Quand on pense à l'art ancien, on imagine souvent les magnifiques peintures rupestres qui ont été découvertes dans le monde entier. Cependant, une nouvelle découverte montre que les Néandertaliens, une espèce distincte des humains modernes, pourraient avoir été responsables de la création des gravures les plus anciennes connues d'Europe.
Ces gravures ont été trouvées dans une grotte scellée depuis des dizaines de milliers d'années et qui pourrait remonter jusqu'à 75,000 XNUMX ans.
Selon une étude publiée le 21 juin dans la revue PLOS Un, les chercheurs ont examiné une série de marques non figuratives qui auraient été créées par des doigts humains préhistoriques à l'intérieur de la grotte de La Roche-Cotard, située à 150 kilomètres au sud-ouest de Paris.
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, les sédiments avaient maintenu la grotte fermée. De nombreux outils en pierre trouvés lors de fouilles récentes sur le site sont dans le style des Néandertaliens, ce qui indique que ce sont eux qui ont créé l'œuvre d'art.
Les dessins de chevaux, de lions et d'empreintes de mains sont des exemples bien connus de la culture du Paléolithique supérieur qui remonte à 35,000 XNUMX ans dans l'art figuratif ancien, y compris les peintures murales, provenant de sites européens.
Des chercheurs ont récemment découvert des exemples plus anciens d'objets et d'art non utilitaires en Europe et dans d'autres parties du monde, comme un os gravé en chevron vieux de 51,000 45,500 ans en Allemagne fabriqué par des Néandertaliens. Cependant, Homo sapiens est crédité d'un dessin vieux de 73,000 XNUMX ans d'un cochon verruqueux en Indonésie et d'un dessin hashtag vieux de XNUMX XNUMX ans en Afrique du Sud. Pendant des décennies, les chercheurs ont cru que ces créations étaient la marque du comportement humain moderne.
A la grotte de La Roche-Cotard, les chercheurs ont trouvé huit panneaux avec plus de 400 traces de lignes et de points abstraits. Les chercheurs appellent ces traces des « gravures » car elles représentent l'enlèvement volontaire de matière effectué avec un outil ou un doigt. "Ce retrait de matière n'est ni accidentel ni utilitaire", écrivent-ils dans leur étude, mais plutôt "intentionnel et méticuleux".
Les chercheurs ont mis en place une expérience dans une grotte similaire où une personne a fait des marques sur la paroi rocheuse à l'aide de ses doigts, d'os, de bois, de bois, de silex et de pointes métalliques. Cela a été fait pour déterminer comment les gravures ont été faites. Ensuite, quelqu'un d'autre a pris des photos de ces marques et a comparé les marques expérimentales aux anciennes en utilisant des technologies de photogrammétrie, un processus qui construit des modèles 3D virtuels à partir de centaines de photos.
Les scientifiques sont arrivés à la conclusion que les marques expérimentales des doigts ressemblaient le plus aux sculptures anciennes.
La découverte que les Néandertaliens ont fait les gravures avec leurs doigts, tout comme les chercheurs l'ont fait, était en outre étayée par le fait que les nombreux outils en pierre récupérés dans la grotte n'avaient aucun lien évident avec les inscriptions. L'équipage a conclu que la majorité des marques sur le mur de la grotte sont des lignes connues sous le nom de "cannelures des doigts", créées lorsque quelqu'un a frotté ses doigts à plat le long du mur recouvert de limon.
lors de leur dernier contact avec la lumière du jour. Selon l'enquête, la grotte a été scellée il y a au moins 57,000 75,000 ans et peut-être même XNUMX XNUMX.
Ces premières dates signifient qu'il est "hautement improbable" que des humains anatomiquement modernes aient eu accès à l'intérieur de la grotte, ont écrit les chercheurs dans leur étude, car les preuves actuelles suggèrent qu'ils n'étaient pas présents en France il y a au moins 54,000 330,000 ans, alors que les Néandertaliens y sont apparus. il y a environ XNUMX XNUMX ans. "Nous concluons que les gravures du LRC sont des exemples sans ambiguïté de la conception abstraite de Néandertal", ont-ils écrit.
"Cette étude est importante car elle prolonge l'ancienneté des tracés numériques [des doigts] et, pour la première fois, les associe à une espèce d'hominine autre que l'Homo sapiens", selon April Nowell, archéologue paléolithique à l'Université de Victoria au Canada. qui n'a pas participé à cette étude.
Mais la signification de ces gravures reste floue. "Bien que les tracés des doigts à La Roche-Cotard soient clairement intentionnels", ont écrit les chercheurs, "il ne nous est pas possible d'établir s'ils représentent une pensée symbolique".
Nowell a convenu que "ces tracés n'ont pas plus besoin d'être symboliques que lorsque quelqu'un trace ses doigts dans le sable sur une plage". Les gravures sont cependant de nouvelles informations importantes sur le comportement de nos parents néandertaliens, dont la culture était plus complexe et diversifiée qu'on ne le pensait auparavant.
L'étude a été initialement publiée dans la revue PLoS ONE le juin 21.
