Dans le cadre d'une découverte remarquable, des abeilles momifiées enfermées dans leurs cocons ont été découvertes le long de la pittoresque côte sud-ouest du Portugal. Cette méthode extraordinaire de fossilisation a offert aux scientifiques une occasion unique d’étudier précisément la vie de ces insectes anciens, de faire la lumière sur les facteurs écologiques qui ont pu les affecter et potentiellement de comprendre l’impact du changement climatique sur les populations d’abeilles actuelles.
Les abeilles, qui ont été préservées avec un niveau de détail exceptionnel, offrent aux chercheurs un aperçu de leur sexe, de leur espèce et même du pollen laissé par la mère. Au total, quatre sites paléontologiques regorgeant de cette découverte rare ont été découverts dans la région d'Odemira au Portugal, chaque site présentant une forte densité de fossiles de cocons d'abeilles. Mais l’aspect le plus fascinant de cette découverte est peut-être la proximité des abeilles dans le temps, puisque ces cocons datent de près de 3,000 XNUMX ans.
Les abeilles momifiées appartiennent à l’espèce Eucera, l’une des quelque 700 espèces d’abeilles qui habitent encore aujourd’hui le Portugal continental. Leur présence soulève la question suivante : quelles conditions écologiques ont conduit à leur disparition et à leur préservation ultérieure ? Bien que les raisons exactes restent floues, les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’une baisse de la température nocturne ou une inondation prolongée de la zone aurait pu jouer un rôle.
Pour explorer davantage ces spécimens rares, la communauté scientifique s’est tournée vers la tomodensitométrie, une technique d’imagerie de pointe qui fournit des images tridimensionnelles des abeilles momifiées logées au plus profond de leurs cocons scellés. Cette technologie révolutionnaire permet aux chercheurs d’examiner les structures anatomiques complexes des insectes et d’acquérir des informations précieuses sur leurs vies passées.
Bien que la découverte de ces abeilles momifiées soit sans aucun doute remarquable en soi, ce sont leurs implications potentielles qui sont encore plus captivantes. Alors que le monde est aux prises avec les menaces croissantes posées par le changement climatique, le déclin de pollinisateurs essentiels comme les abeilles est devenu un sujet de préoccupation croissant. En comprenant comment ces abeilles ont pu être affectées par les changements environnementaux dans le passé, les scientifiques espèrent mieux comprendre les populations d’abeilles actuelles et développer des stratégies de résilience pour l’avenir.
Le géoparc Naturtejo, qui englobe la région d'Odemira, joue un rôle central dans cette recherche. Faisant partie du Réseau mondial de l'UNESCO, le géoparc couvre plusieurs communes et se consacre à la préservation et à l'exploration des merveilles géologiques et écologiques de la région. La découverte des abeilles momifiées ajoute une autre couche de richesse à l'incroyable biodiversité du géoparc et renforce son importance dans la compréhension des complexités complexes de notre monde naturel.
Les résultats sont publiés dans la revue Articles en paléontologie. 27 Juillet 2023.
