Une équipe de spécialistes et d'étudiants dirigée par le professeur Jodi Magness de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill a découvert un panneau de mosaïque spectaculaire dans la synagogue romaine tardive (environ 400 CE) à Huqoq, un ancien village juif de Basse Galilée en Israël. Le panneau, qui identifie les donateurs ou les artistes de la mosaïque, décore le sol juste à l'intérieur de l'entrée principale.
Magness, professeur émérite Kenan d'études religieuses au Collège des arts et des sciences de Caroline, ainsi que le directeur adjoint Dennis Mizzi de l'Université de Malte, ont concentré cette 11e et dernière saison des fouilles Huqoq à l'extrémité sud de la salle principale de la synagogue, ou nef.
La mosaïque nouvellement découverte se compose d'un grand panneau, au centre duquel se trouve une inscription énigmatique en hébreu encadrée dans une couronne. Sur les côtés et sous la couronne, une inscription en araméen répertorie les noms des donateurs qui ont financé les mosaïques de la synagogue ou des artistes qui les ont fabriquées, demandant qu'on se souvienne d'eux pour de bon. La couronne est flanquée de chaque côté par des lions posant leurs pattes avant sur des têtes de taureaux. L'ensemble du panneau est entouré d'une bordure décorée montrant des animaux de proie poursuivant d'autres animaux.
Les fouilles de cet été ont également révélé des sections supplémentaires de panneaux de mosaïque qui ont été découverts en 2012 et 2013, qui dépeignent les épisodes de Samson et des renards mentionnés dans Juges 15 :4 et Samson portant la porte de Gaza sur ses épaules référencés dans Juges 16 :3. .
Les sections nouvellement exposées comprennent un cavalier philistin et un soldat philistin mort avec un visage classique saisissant.
Des fouilles en 2022 ont mis au jour un panneau dans l'allée sud-ouest divisé en trois registres (bandes horizontales) qui dépeignent un épisode du chapitre 4 des Juges : la prophétesse biblique et juge Deborah sous un palmier, regardant Barak, qui est équipé d'un bouclier ; et la femme kénite Jael (Yael) martelant un piquet de tente dans le temple du général cananéen Sisera, qui gît mort sur le sol avec du sang jaillissant de sa tête. Ce sont les premières représentations connues des héroïnes bibliques Deborah et Jael.
Le vaste projet archéologique de Huqoq a laissé un héritage extraordinaire de découvertes d'importance historique, notamment :
- Une inscription hébraïque entourée de figures humaines, d'animaux et de créatures mythologiques, dont des putti ou des amours.
- La première histoire non biblique jamais trouvée décorant une ancienne synagogue - peut-être la rencontre légendaire entre Alexandre le Grand et le grand prêtre juif.
- Un panneau représentant deux des espions envoyés par Moïse pour explorer Canaan portant une perche avec une grappe de raisins, étiquetée "une perche entre deux" de Nombres 13:23.
- Un autre panneau montre un homme conduisant un animal sur une corde accompagné de l'inscription "un petit enfant les conduira" (Isaïe 11:6).
- Figures d'animaux identifiés par une inscription en araméen comme les quatre bêtes représentant quatre royaumes dans le livre de Daniel, chapitre 7.
- Un grand panneau dans l'allée nord-ouest représentant Elim, l'endroit où les Israélites ont campé près de 12 sources et 70 palmiers dattiers après avoir quitté l'Égypte et erré dans le désert sans eau référencé dans Exode 15:27.
- Une représentation de l'Arche de Noé.
- La séparation de la Mer Rouge.
- Un cycle Hélios-zodiaque.
- Jonas étant avalé par trois poissons successifs.
- La construction de la Tour de Babel.
Les archéologues ont découvert qu'au début du 14ème siècle de notre ère (la fin de la période médiévale / mamelouke), la synagogue a été reconstruite et agrandie. Ce développement s'est apparemment produit à la suite de la création d'une nouvelle autoroute internationale reliant Le Caire et Damas qui longeait Yakuk, le nom médiéval de Huqoq, et la montée d'une tradition selon laquelle le tombeau d'Habacuc était à proximité, qui est devenu un point central de la fin du Moyen Âge. Pèlerinage juif.
Les fouilles de 2022 et 2023 ont également mis au jour une énorme cour pavée de pierres entourée d'une rangée de colonnes appelée colonnade à l'est de la synagogue. À la fin de la période médiévale, la cour a été réutilisée et une structure massive et voûtée de fonction inconnue a été construite au-dessus.
Avec la conclusion de cette dernière saison de fouilles, la zone fouillée sera remise à l'Autorité des antiquités d'Israël et au Keren Kayemet Le'Israel (Fonds national juif), qui prévoient de développer le site en tant qu'attraction touristique.
