Des archéologues de l'Université Flinders ont identifié des images rares de navires moluques des îles orientales de l'Indonésie dans des peintures d'art rupestre qui pourraient fournir la première preuve archéologique de visiteurs d'Asie du Sud-Est venus d'ailleurs que de Makassar à Sulawesi.
L'art rupestre offre de nouvelles preuves de rencontres insaisissables et inédites entre les peuples autochtones d'Awunbarna, Arnhem Land et les visiteurs des Moluques au nord de l'Australie, selon la recherche.
Deux embarcations représentées dans l'art rupestre présentent des motifs qui apparaissent sur les types de navires d'Asie du Sud-Est des Moluques qui sont différents des prahus de Macassan et des bateaux occidentaux montrés sur d'autres sites de contact dans le nord de l'Australie et offrent suffisamment de détails pour aider à confirmer leur identité.
En plus de leur forme et de leur configuration distinctives, les deux bateaux semblent afficher des drapeaux triangulaires, des fanions et des ornements de proue indiquant leur statut martial. La comparaison de ces deux représentations avec des embarcations historiquement enregistrées de l'île d'Asie du Sud-Est montre qu'elles provenaient probablement de l'est de Maluku Tenggara en Indonésie.
Les représentations d'art rupestre des navires moluques à Awunbarna peuvent plutôt signifier que les peuples autochtones qui ont voyagé vers le nord ont rencontré des navires comme ceux-ci et ont ensuite peint l'art rupestre à leur retour chez eux.
Dans leurs découvertes publiées dans la revue History Archaeology, les chercheurs affirment que la nature des illustrations implique un degré de connaissance intime de l'engin par une observation longue ou rapprochée ou par un voyage réel à l'intérieur.
Les `` embarcations de combat '' des Moluques identifiées dans les peintures sont probablement liées au commerce, à la pêche, à l'exploitation des ressources, à la chasse aux têtes ou à l'esclavage, et la présence de tels navires implique des cas de violence physique ou du moins une projection de pouvoir.
Les chercheurs affirment que toute explication des rencontres entre les artistes aborigènes d'art rupestre d'Awunbarna et ces embarcations des Moluques n'est pas encore claire, et d'autres recherches utilisant d'autres sources de preuves ou différentes approches pourraient compléter le tableau.
Le premier auteur et archéologue maritime de l'Université Flinders, le Dr Mick de Ruyter, affirme que cette identification encore unique des embarcations des Moluques offre la preuve de rencontres obscures entre les peuples aborigènes du nord de l'Australie et les habitants de l'île d'Asie du Sud-Est, bien que le mystère entoure toujours la nature exacte. de ces rencontres.
"Ces motifs soutiennent les idées existantes selon lesquelles des voyages sporadiques ou accidentels de l'Indonésie vers la côte australienne ont eu lieu avant ou parallèlement aux visites régulières de pêche au trepang."
L'archéologue maritime et co-auteur de l'Université Flinders, la professeure agrégée Wendy van Duivenvoorde, affirme que les explorateurs néerlandais des Moluques ont signalé dès le milieu du XVIIe siècle que les habitants des îles naviguaient régulièrement vers la côte nord de l'Australie.
«Les commerçants néerlandais ont conclu des accords avec les anciens de Maluku Tenggara pour des produits comme la carapace de tortue et le trepang qui peuvent avoir été achetés lors de voyages en Australie. Les insulaires de Maluku Tenggara avaient également une réputation de pillards et de guerriers, s'étendant à l'extrémité est de l'archipel.
"Quelle que soit la motivation qui a poussé à peindre ces navires, la présence de ces navires de combat fournit une preuve directe de la diversité ethnique des marins de l'île d'Asie du Sud-Est connue des artistes de la Terre d'Arnhem et démontre davantage les problèmes liés à l'utilisation du générique terme « Macassan » pour les représentations de navires non européens. »
"La présence de navires de combat moluques dans la Terre d'Arnhem soutiendrait un écart significatif par rapport au récit accepté de la pêche et du commerce côtiers de Macassan et a des implications importantes pour la compréhension des contacts culturels avec l'Asie du Sud-Est."
Le co-auteur et archéologue, le Dr Daryl Wesley, affirme que cette combinaison unique de forme, de proportion et de configuration dans les dessins d'art rupestre est absente des sources historiques sur les embarcations autochtones.
« Les dessins que nous avons identifiés ne semblent représenter aucun type connu d'embarcation européenne ou coloniale. Des «canoës» similaires sont représentés dans l'art rupestre ailleurs sur la côte nord de l'Australie, mais aucun n'apparaît avec des détails similaires à ceux d'Awunbarna. Le candidat le plus proche est l'embarcation vernaculaire indigène australienne la plus élaborée, les canoës des îles du détroit de Torres.
"Cette identification des embarcations de combat des Moluques a des implications importantes pour les raisons pour lesquelles les marins de ces îles ont pu se trouver sur la côte nord de l'Australie, et par la suite pour les rencontres interculturelles sur la côte d'Arnhem Land."
