Une équipe de chercheurs dirigée par le Centre Griffith pour la recherche sociale et culturelle en collaboration avec le département du musée du Sarawak est devenue la première à ce jour des dessins de la grotte Gua Sireh au Sarawak, révélant ainsi une triste histoire de conflit.
L'article a été publié dans la revue PLoS ONE, intitulé « Art rupestre et conflits frontaliers en Asie du Sud-Est : aperçus des âges directs du radiocarbone pour les grandes figures humaines de Gua Sireh, Sarawak. »
La grotte calcaire de Gua Sireh, dans l'ouest du Sarawak (Bornéo en Malaisie), est célèbre pour les centaines de dessins au fusain qui tapissent les murs de ses chambres principales, attirant des centaines de visiteurs chaque année.
À environ 55 km au sud-est de Kuching, la capitale du Sarawak, le site est géré par les Bidayuh (peuples autochtones locaux) en collaboration avec le département du musée du Sarawak, avec les dessins représentant la résistance autochtone à la violence aux frontières dans les années 1600 et 1800 après JC.
Les âges au radiocarbone pour les dessins les datent entre 280 et 120 cal BP (1670 à 1830 après JC), ce qui correspond à une période de conflit croissant dans la région lorsque les élites malaises contrôlant la région exigeaient de lourds tributs aux tribus montagnardes autochtones, y compris les Bidayuh.
À la connaissance de l'équipe, ces datations au radiocarbone constituent la première détermination chronométrique de l'âge de l'art rupestre malaisien.
Co-responsable de l'étude, le Dr Jillian Huntley a déclaré que la première étape consistait à établir ce qui avait été utilisé pour réaliser les dessins.
"Nous voulions confirmer que les images ont été dessinées au fusain, car il existe un nombre limité de substances que l'on peut réellement dater au radiocarbone", a-t-elle déclaré.
«Nous avons examiné les isotopes de désintégration du carbone, ce qui signifiait que le matériau devait contenir du carbone, et nos analyses (avec la collaboratrice du Dr Emilie Dotte-Sarout de l'Université d'Australie occidentale) ont déterminé que du charbon de bois provenant de différentes espèces de bambou avait été utilisé.
"Dessinés sur du calcaire, ils sont remarquablement bien conservés."
L'art de Gua Sireh fait partie d'une distribution plus large de dessins noirs trouvés depuis les Philippines jusqu'à la Malaisie péninsulaire, en passant par Bornéo et Sulawesi, en passant par les îles centrales de l'Asie du Sud-Est. On pense qu’ils sont associés à la diaspora des peuples de langue austronésienne.
Des travaux de datation antérieurs, également menés par le Griffith Center for Social and Cultural Research, ont établi que des dessins similaires aux Philippines avaient été réalisés dès ~ 3500 1500 cal BP et ~ XNUMX XNUMX cal BP dans le sud de Sulawesi.
"Les dessins noirs de la région sont réalisés depuis des milliers d'années", a déclaré le Dr Huntley.
« Notre travail à Gua Sireh indique que cette forme d'art a été utilisée jusqu'à un passé récent pour enregistrer les expériences de colonisation et de violence territoriale des peuples autochtones. »
Le professeur distingué Paul Tacon, co-responsable, a déclaré que l'équipe savait, grâce à des travaux antérieurs dans la région, que l'art rupestre du nord-ouest de Bornéo (États malaisiens de Sabah et Sarawak) est dominé par des dessins de personnes, d'animaux, de navires et de dessins géométriques/linéaires abstraits.
« À Gua Sireh, les gens sont représentés portant des coiffures – certains armés de boucliers, de couteaux et de lances, dans des scènes montrant des activités telles que la chasse, le boucherie, la pêche, les combats et la danse », a-t-il expliqué.
"Nous avions des indices sur leur âge sur la base de sujets tels que les animaux introduits, mais nous ne savions pas vraiment quel âge ils avaient, donc il était difficile d'interpréter ce qu'ils pouvaient signifier."
Le descendant des Bidayuh et conservateur au département du musée du Sarawak, M. Mohammad Sherman Sauffi William, a déclaré que la compréhension des dates avait été éclairée par les histoires orales des Bidayuh qui ont aujourd'hui des responsabilités de garde sur le site.
« Les Bidayuh se souviennent de l'utilisation de Gua Sireh comme refuge lors des violences territoriales au début des années 1800, lorsqu'un chef malais très dur leur avait demandé de remettre leurs enfants », a-t-il déclaré.
« Ils ont refusé et se sont retirés à Gua Sireh, où ils ont d'abord repoussé une force de 300 hommes armés qui tentaient d'entrer dans la grotte depuis la vallée située environ 60 mètres plus bas.
« Subissant quelques pertes (deux Bidayuh ont été abattus et sept faits prisonniers/esclaves), ils ont sauvé leurs enfants lorsque la majeure partie de la tribu s'est échappée par un passage au fond de la plus grande chambre d'entrée qui mène sur des centaines de mètres à travers la colline calcaire de Gunung Nambi.
"Les personnages ont été dessinés avec des armes distinctives telles qu'un Pandat qui était utilisé exclusivement pour le combat ou la protection, ainsi que deux Parang Ilang à lame courte, les principales armes utilisées pendant les guerres qui ont marqué les premières décennies de domination blanche à Bornéo."
L'étude initialement publiée dans la revue PLoS ONE. Août 23, 2023.
