Le parent humain disparu Homo Naledi, dont le cerveau faisait un tiers de la taille du nôtre, a enterré les murs de leurs grottes mortes et gravées il y a environ 300,000 XNUMX ans, selon de nouvelles recherches qui renversent les théories de longue date selon lesquelles seuls les humains modernes et nos cousins néandertaliens pouvaient faire ces activités complexes.
Cependant, certains experts disent que les preuves ne sont pas suffisantes pour conclure Homo Naledi enterré ou commémoré leurs morts.
Les archéologues ont d'abord découvert les restes de Homo Naledi dans le système Rising Star Cave d'Afrique du Sud en 2013. Depuis lors, plus de 1,500 2.5 fragments de squelette de plusieurs individus ont été trouvés dans tout le système de 4 kilomètres de long.
L'anatomie de Homo Naledi est bien connu en raison de la conservation remarquable de leurs restes; c'étaient des créatures bipèdes qui mesuraient environ 5 pieds (1.5 mètre) et pesaient 100 livres (45 kilogrammes), et elles avaient des mains habiles et des cerveaux petits mais complexes, des traits qui ont conduit à débattre de la complexité de leur comportement. Dans une étude de 2017 publiée dans la revue eLife, l'équipe Rising Star a suggéré que Homo Naledi avaient délibérément enterré leurs morts dans le système de grottes.
Cette année, lors d'une conférence de presse le 1er juin, le paléoanthropologue Lee Berger, le responsable du programme Rising Star, et ses collègues étayent cette affirmation avec trois nouvelles études, publiées lundi 5 juin sur le serveur de préimpression bioRxiv, qui, ensemble, ont présenté les preuves les plus substantielles à ce jour que Homo Naledi ont délibérément enterré leurs morts et créé des gravures significatives sur le rocher au-dessus des sépultures. Les résultats n'ont pas encore été évalués par des pairs.
La nouvelle recherche décrit deux fosses peu profondes de forme ovale sur le sol d'une chambre de grotte qui contenaient des restes squelettiques compatibles avec l'enterrement de corps charnus qui étaient recouverts de sédiments et qui se sont ensuite décomposés. L'une des sépultures peut même avoir inclus une offrande funéraire : un seul artefact en pierre a été trouvé en contact étroit avec les os de la main et du poignet.
Berger a déclaré lors de la conférence de presse que "nous estimons qu'ils ont passé le test décisif des enterrements humains ou des enterrements humains archaïques". Si elles étaient acceptées, les interprétations des chercheurs repousseraient de 100,000 XNUMX ans les premières preuves d'un enterrement intentionnel, un record détenu auparavant par Homo sapiens.
La découverte de gravures abstraites sur les parois rocheuses du système Rising Star Cave signale également que Homo Naledi avait un comportement complexe, suggèrent les chercheurs dans une autre nouvelle préimpression. Ces lignes, formes et figures ressemblant à des "hashtags" semblent avoir été créées sur des surfaces spécialement préparées par Homo Naledi, qui a poncé la roche avant de la graver avec un outil en pierre. La profondeur, la composition et l'ordre des lignes suggèrent qu'elles ont été créées à dessein plutôt que formées naturellement.
"Il y a des sépultures de cette espèce directement sous ces gravures", a déclaré Berger, ce qui suggère qu'il s'agissait d'un Homo Naledi espace culturel. "Ils ont intensément modifié cet espace à travers des kilomètres de systèmes de grottes souterraines."
Dans une autre prépublication, Agustín Fuentes, anthropologue à l'Université de Princeton, et ses collègues explorent why Homo Naledi utilisé le système de grottes. "La déposition partagée et planifiée de plusieurs corps dans le système Rising Star" ainsi que les gravures sont la preuve que ces individus avaient un ensemble commun de croyances ou d'hypothèses entourant la mort et ont peut-être commémoré les morts, "quelque chose que l'on appellerait" chagrin partagé ' chez les humains contemporains », ont-ils écrit. D'autres chercheurs, cependant, ne sont pas entièrement convaincus par les nouvelles interprétations.
«Les humains ont peut-être fait des marques de tiques sur les rochers. Ce n'est pas suffisant pour contribuer à cette conversation sur la pensée abstraite », a déclaré Athreya. Il y a aussi des questions sur la façon Homo Naledi est entré dans le système Rising Star Cave; l'hypothèse selon laquelle c'était difficile sous-tend bon nombre des interprétations des chercheurs d'un comportement significatif.
