Découvrir les empreintes laissées par les dinosaures est toujours un événement passionnant pour les paléontologues et les passionnés. Ces créatures préhistoriques parcouraient la terre il y a des millions d'années, laissant derrière elles des traces de leur existence sous forme de fossiles. Récemment, une découverte incroyable a été faite dans le Yorkshire, en Angleterre, où une empreinte de près d'un mètre de long d'un dinosaure théropode géant carnivore de la période jurassique a été trouvée.
Ce qui rend cette découverte encore plus fascinante, c'est que l'empreinte semble capturer le moment où le dinosaure s'est reposé ou s'est accroupi il y a environ 166 millions d'années. Cette empreinte nouvellement découverte représente la plus grande du genre jamais trouvée dans le Yorkshire, offrant une opportunité unique aux chercheurs d'étudier le comportement et les habitudes de ces incroyables créatures du passé.
La région côtière du Yorkshire est bien connue pour sa production exceptionnelle de fossiles remarquables, dont certains sont visuellement époustouflants et scientifiquement précieux. Parmi celles-ci figurent les nombreuses empreintes de dinosaures qui attirent les paléontologues professionnels et les passionnés de fossiles de partout, qui s'efforcent de découvrir les découvertes exceptionnelles dans cette région. Néanmoins, ce n'est pas tous les jours que l'on rencontre une empreinte qui s'étend sur une longueur saisissante de 80 centimètres.
Cette empreinte de pas record a été trouvée par l'archéologue locale Marie Woods en avril 2021. Elle était sortie le long de la côte et a trouvé cette incroyable impression paléontologique complètement par hasard. Dans son excitation et son incrédulité, Marie a pris contact avec des experts locaux en fossiles, mais aucun n'était au courant de la piste qu'elle décrivait. Suite à cela, elle a ensuite contacté le Dr Dean Lomax, paléontologue à l'Université de Manchester et auteur de Dinosaures des îles britanniques.
Ce nouveau spécimen d'une rare grande empreinte de dinosaure théropode de l'âge du Jurassique moyen est décrit du membre Long Nab de la formation Scalby, Cleveland Basin, Yorkshire. Ce n'est que le sixième spécimen de ce type enregistré dans le bassin de Cleveland depuis sa découverte en 1934.
Selon l'auteur principal de l'étude, le géologue John Hudson, "Cette découverte importante ajoute une preuve supplémentaire que des géants carnivores parcouraient autrefois cette région au cours du Jurassique. Le type d'empreinte, combiné à son âge, suggère qu'elle a été faite par un féroce dinosaure ressemblant à un mégalosaure, avec une hauteur de hanche possible entre 2.5 et 3 mètres.
La grande empreinte tridactyle faiblement mésaxonique mesure 80.0 cm de long et 41.0 cm de large. En l'absence de piste, il est difficile de savoir avec certitude si la piste a été tracée par un pied gauche ou droit.
Les chercheurs ont décrit l'empreinte comme étant Megalosauripus, qui n'est pas une espèce de dinosaure mais plutôt un type spécifique d'empreinte faite par les dinosaures théropodes. Les empreintes sont classées par type car il est souvent impossible de savoir avec certitude quelle espèce de dinosaure a laissé la trace.
En plus d'être un enregistrement important de la vie ancienne à part entière, les empreintes fossiles donnent également des indices sur le comportement des animaux anciens. Des traces de fossiles ont enregistré des traces de dinosaures marchant, courant et nageant. Cette empreinte de Megalosauripus pourrait montrer un quasi-accident pour ce dinosaure, le papier suggérant qu'il pourrait représenter le dinosaure glissant légèrement pendant une promenade. D'autres interprétations sont également possibles.
"Les caractéristiques de l'empreinte pourraient suggérer que ce grand prédateur s'accroupissait avant de se lever", a déclaré le co-auteur, le Dr Dean Lomax de l'Université de Manchester. “C'est amusant de penser que ce dinosaure aurait bien pu se promener le long d'une plaine côtière boueuse un dimanche après-midi paresseux dans le Jurassique.”
Les caractéristiques de l'empreinte semblent suggérer que ce théropode ressemblant à un mégalosaure s'est accroupi dans la boue, avant de s'éloigner pour vivre un autre jour. C'est amusant de penser que ce dinosaure s'est peut-être promené un dimanche après-midi paresseux dans le Jurassique.
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– Dr Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) 16 février 2023
Ces empreintes se sont formées pendant le Jurassique moyen, qui a duré il y a environ 174 à 163.5 millions d'années. À l'époque, le nord du Yorkshire faisait partie d'une plaine inondable côtière, dont les rives boueuses auraient été idéales pour préserver les empreintes.
L'empreinte, qui est maintenant sous la tutelle du Scarborough Museum and Galleries, sera, espérons-le, exposée au public avec le Musée de la Rotonded'autres empreintes fossiles, une fois la conservation terminée.
L'étude initialement publiée dans la revue Actes de la Yorkshire Geological Society. 16 Février 2023.
