Dans les vastes terres gelées de l'Alaska, une relique fascinante de l'ère glaciaire a retenu l'attention des scientifiques et des chercheurs pendant des siècles. Les découvertes de ces créatures anciennes préservées ont suscité la curiosité et l'émerveillement depuis leur découverte initiale il y a plus de deux cents ans.
Au cours de la ruée vers l'or du Klondike à la fin des années 1800, un afflux de chercheurs d'or de différentes régions des États-Unis s'est rendu en Alaska et au Yukon au Canada pour faire beaucoup d'extraction d'or. Pendant ce temps, de nombreux mineurs ont accidentellement trouvé de vieux fossiles et des restes incomplets d'animaux qui vivaient il y a très longtemps. Mais les gens ne pensaient pas vraiment qu'ils étaient importants et les jetaient ou les gardaient comme souvenirs.
Cependant, en 1979, bien après la fin de la ruée vers l'or, une famille de passionnés d'extraction d'or, Walter et Ruth Roman et leurs fils, ont fait une découverte étonnante près de la ville de Fairbanks, en Alaska. Enchâssés dans le paysage glacial, ils ont mis au jour la carcasse remarquablement préservée d'un bison mâle des steppes.
L'existence du bison a été révélée pour la première fois lorsqu'un jet d'eau provenant d'un tuyau minier a dégelé par inadvertance le sol gelé enveloppant une partie de son corps. Reconnaissant l'importance potentielle de leur découverte, les mineurs n'ont pas perdu de temps pour demander conseil à l'université locale.
Les enquêtes menées par le paléontologue Dale Guthrie ont déterminé que la carcasse appartenait à un bison de l'ère glaciaire (Priscus de bison), estimée à des dizaines de milliers d'années. Afin d'assurer sa préservation, Guthrie organisa rapidement une excavation pour extraire la carcasse de sa tombe glacée.
Une datation au radiocarbone d'un morceau de peau a révélé que le bison avait disparu il y a environ 36,000 XNUMX ans. Des marques de griffes à l'arrière de la carcasse, des perforations de dents dans la peau, ainsi qu'un morceau de dent de lion incrusté dans le cou de l'animal indiquent que le bison a été victime d'un lion américain de la période glaciaire (Panthera Léoatrox) – un ancêtre des majestueux lions d'Afrique que nous connaissons aujourd'hui.
Lors de sa découverte et des fouilles qui ont suivi, la carcasse de bison dégageait une teinte bleue particulière, recouverte d'une substance crayeuse. Ce phénomène était le résultat d'un revêtement minéral appelé vivianite blanche, produit lorsque le phosphore contenu dans les tissus de l'animal réagissait avec le sol riche en fer environnant. Lorsque la vivianite a été exposée à l'air, elle a subi une transformation étonnante, se transformant en une teinte de bleu brillante. Par conséquent, le bison a gagné le surnom de "Blue Babe", rappelant le légendaire bœuf bleu géant associé à Paul Bunyan.
Le bison semble être mort pendant l'automne ou l'hiver lorsque les conditions étaient relativement froides. Cette conclusion a été tirée sur la base de la découverte de restes de sous-poil et d'une couche de graisse sur la carcasse du bison, qui servaient d'isolant et de source d'énergie pendant la période hivernale froide. Après la disparition du bison, la carcasse se serait rapidement refroidie en raison des températures glaciales de l'hiver, finissant par geler solidement. En conséquence, il aurait été extrêmement difficile pour les charognards de se régaler de la carcasse congelée, et elle est donc probablement restée partiellement récupérée tout au long de l'hiver.
La conservation de cette carcasse de bison était si exceptionnelle que des poches de sang coagulé ont été découvertes dans la peau à la base de la griffe et des blessures par perforation des canines infligées par le lion. Le tissu musculaire qui n'avait pas été récupéré par les carnivores possédait une texture et une couleur rappelant le "beef jerky".
La plupart des os longs contenaient encore de la moelle osseuse blanche et grasse. Alors que la peau avait perdu la plupart de ses poils en raison d'une décomposition minimale, elle conservait encore une couche de graisse. De plus, les sabots des quatre pieds sont restés attachés à la carcasse, conservant leur forme d'origine au fil des millénaires.
Les cas de carcasses de mammifères de la période glaciaire conservés sont assez rares; cependant, quelques-uns ont été trouvés gelés dans le pergélisol de la Sibérie et de l'Alaska. Les sols extrêmement froids de l'Arctique constituent l'une des méthodes les plus efficaces de la nature pour préserver les tissus animaux pendant des dizaines de milliers d'années.
Une anecdote intrigante et plutôt inhabituelle concernant Blue Babe est le fait qu'une partie de cette ancienne créature a été en fait cuite et consommée par les chercheurs qui l'étudiaient. En 1984, Guthrie et ses collègues préparaient Blue Babe pour une exposition lorsqu'ils ont décidé de couper un morceau de tissu du cou de l'animal. Ils ont ensuite choisi de le transformer en un ragoût, qu'ils ont ensuite partagé entre eux. Apparemment, la viande dégageait un fort arôme terreux, mais elle s'est avérée délicieuse. De plus, il a été noté que bien que la viande ait une texture dure, elle était toujours comestible.
