Des chercheurs néo-zélandais ont découvert que les Polynésiens auraient pu être les premiers à découvrir le continent éloigné de la Terre au pôle Sud, l'Antarctique dès le VIIe siècle. Les Polynésiens sont un sous-ensemble des Austronésiens comprenant les Rotumans, les Samoans, les Tongans, les Niuéens, les Maoris des Îles Cook, les Tahitiens Mā'ohi, les Hawaïens Māoli, les Marquisiens et les Maoris néo-zélandais. Des chercheurs néo-zélandais ont trouvé ce qu'on appelle "littérature grise» y compris des enregistrements oraux, des œuvres d'art indigènes historiques et des sources non académiques pour déterminer le lien entre le peuple maori et l'Antarctique.
Priscilla Wehi, chercheuse principale de l'étude de l'institut de recherche gouvernemental néo-zélandais Manaaki Whenua, a déclaré au New Zealand Herald, "Nous n'avons pas découvert cela, c'est un récit connu... Notre travail consistait à rassembler toutes les informations [y compris la tradition orale et la littérature grise] et à les communiquer au monde." Étude menée par Manaaki Whenua Landcare Research et Te Rūnanga o Ngāi Tahu, étude essentiellement axée sur les liens maoris avec le continent gelé éloigné. La première observation enregistrée de l'Antarctique a eu lieu lors d'une expédition russe en 1820, et la première personne à toucher avec succès le continent gelé est enregistrée comme explorateur américain en 1821.
Cependant, le nouveau journal a maintenant établi qu'un voyage vers le sud mené par le chef polynésien Hui Te Rangiora et son équipage a eu lieu des milliers d'années avant l'expédition russe. Selon l'étude, il a fallu encore longtemps avant que les Maoris migrent vers la Nouvelle-Zélande. Même si la majeure partie de l'histoire des Polynésiens est basée sur la tradition orale et que de grandes découvertes telles que l'atteinte de l'Antarctique auraient été ignorées, les scientifiques maoris prouvent qu'il s'agit d'une source fiable de preuves.
« La participation des Maoris au voyage en Antarctique est rarement reconnue. Nous avons trouvé des liens entre les Maoris et l'Antarctique et ses eaux se sont produites depuis les premiers voyages traditionnels, et plus tard grâce à la participation aux voyages et à l'exploration menés par les Européens, à la recherche scientifique contemporaine, à la pêche et plus encore pendant des siècles », — Priscilla Wehi
Les chercheurs ont déclaré dans un communiqué: «La participation des Maoris aux voyages et aux expéditions en Antarctique s'est poursuivie jusqu'à nos jours. Les chercheurs disent qu'il est important que davantage de recherches soient entreprises pour combler les lacunes dans les connaissances et assurer l'inclusion des Maoris dans les relations futures avec l'Antarctique. En outre, Wehi a également noté : « Développer davantage de scientifiques antarctiques maoris et intégrer les perspectives maories ajoutera de la profondeur aux programmes de recherche de la Nouvelle-Zélande et, en fin de compte, à la protection et à la gestion de l'Antarctique.
