La civilisation égyptienne antique a toujours été une source d'émerveillement et de fascination pour les peuples du monde entier. De leurs incroyables pyramides et temples à leurs mystérieux hiéroglyphes, il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir sur cette ancienne civilisation. Cependant, une nouvelle étude vient de révéler des informations remarquables sur l'un des pharaons les plus célèbres de l'Égypte ancienne. Les chercheurs pensent que les supposés restes de Sa-Nakht pourraient être le plus ancien géant humain connu.
Les mythes regorgent d'histoires de géants, des géants du givre et du feu des légendes nordiques aux Titans qui ont fait la guerre aux dieux dans la mythologie grecque antique. Cependant, les géants sont plus qu'un simple mythe; une croissance accélérée et excessive, une condition connue sous le nom de gigantisme, peut survenir lorsque le corps génère trop d'hormone de croissance. Cela se produit généralement à cause d'une tumeur sur la glande pituitaire du cerveau.
Dans la continuité de leur enquête sur les momies, les scientifiques ont exploré les restes d'un squelette découvert en 1901 dans une tombe située près de Beit Khallaf en Egypte. D'après des recherches antérieures effectuées, des estimations ont replacé l'âge de ces ossements à la troisième dynastie d'Égypte, qui s'est produite vers 2700 av.
Des travaux antérieurs ont suggéré que le squelette de l'homme - qui aurait mesuré jusqu'à 6 mètre (1.6 pieds 1.987 pouces) de haut - aurait pu appartenir à Sa-Nakht, un pharaon de la troisième dynastie. Des recherches antérieures sur les momies égyptiennes antiques suggéraient que la taille moyenne des hommes à cette époque était d'environ 5 m (6 pieds 1.7 pouces), a déclaré le co-auteur de l'étude Michael Habicht, égyptologue à l'Institut de médecine évolutive de l'Université de Zurich.
Les anciens rois égyptiens étaient probablement mieux nourris et en meilleure santé que les roturiers de l'époque, on pouvait donc s'attendre à ce qu'ils grandissent plus que la moyenne. Pourtant, les restes de plus de 6 pieds de haut que les scientifiques ont analysés auraient dominé Ramsès II, le plus grand pharaon égyptien enregistré, qui a vécu plus de 1,000 ans après Sa-Nakht et ne mesurait qu'environ 5 pieds 9 pouces (1.75 m) grand, dit Habicht.
Dans la nouvelle étude, Habicht et ses collègues ont réanalysé le crâne et les os présumés de Sa-Nakht. Selon eux, les os longs du squelette montraient des signes de "croissance exubérante", qui sont des "signes clairs de gigantisme".
Ces découvertes suggèrent que cet ancien Égyptien souffrait probablement de gigantisme, ce qui en fait le plus ancien cas connu de ce trouble au monde, ont déclaré les chercheurs. Aucun autre membre de la famille royale de l'Égypte ancienne n'était connu pour être un géant.
Habicht a déclaré qu'il est important d'étudier comment les maladies ont évolué au fil du temps pour le domaine de la médecine aujourd'hui. Au cours des premières dynasties d'Égypte, il semblait que les personnes de petite taille étaient favorisées et qu'elles étaient nombreuses à occuper des postes royaux. Cependant, les raisons de cette préférence sont incertaines.
Le fait que Sa-Nakht ait été enterré avec les honneurs dans une tombe de mastaba d'élite, après avoir atteint l'âge adulte, suggère que le gigantisme à l'époque n'était probablement pas associé à la marginalisation sociale, ont déclaré les chercheurs.
Les scientifiques ont détaillé leurs découvertes dans le numéro d'août 2017 de la revue The Lancet Diabetes & Endocrinology.
