Amelia Earhart, une aviatrice pionnière des années 1930, a fasciné le monde avec ses vols audacieux et ses réalisations record. Elle a été la première femme pilote à voler en solo à travers l'océan Atlantique, ce qui lui a valu la prestigieuse US Distinguished Flying Cross. La passion d'Amelia pour l'aviation a inspiré d'innombrables femmes et elle a joué un rôle crucial dans la formation d'une organisation pour les femmes pilotes.
Cependant, sa renommée s'est arrêtée tragiquement le 2 juillet 1937, lorsqu'elle et son navigateur de vol, Fred Noonan, ont disparu alors qu'ils tentaient un vol autour du monde. Dans cet article, nous approfondissons les détails entourant la disparition d'Amelia Earhart, explorons diverses théories, examinons les preuves et mettons en lumière la recherche en cours de réponses.
Le vol et les derniers instants d'Amelia Earhart
Amelia Earhart et Fred Noonan ont entrepris leur ambitieux voyage le 20 mai 1937 depuis Oakland, en Californie. Leur plan était de faire le tour du monde en avion, marquant ainsi une nouvelle étape dans l'histoire de l'aviation. Ils ont suivi une route vers l'est, traversant les États-Unis et continuant le long de l'équateur. Le 1er juillet 1937, ils sont partis de Lae, en Nouvelle-Guinée, en direction de l'île Howland, leur prochaine destination. Cependant, ce serait la dernière fois qu'ils ont été vus vivants.
Des problèmes de communication sont survenus pendant leur vol, alors qu'Earhart et Noonan luttaient pour établir des transmissions radio réussies. Malgré l'audition de certains des messages brouillés d'Earhart, il est devenu de plus en plus difficile de déchiffrer leur contenu. La dernière transmission reçue d'Earhart indiquait qu'ils volaient le long d'une ligne de position que Noonan avait calculée, passant par l'île Howland. Au moment où leur recherche a commencé, cela faisait déjà une heure depuis leur dernière transmission.
La garde côtière et la marine des États-Unis ont lancé un effort de recherche massif, parcourant les eaux entourant l'île Howland et l'île Gardner voisine. Malheureusement, malgré les ressources et le temps importants consacrés à la recherche, aucune trace d'Amelia ou de Fred n'a jamais été retrouvée. Le 5 janvier 1939, Amelia Earhart est déclarée légalement morte.
Théories sur la disparition d'Amelia Earhart
Au fil des années, de nombreuses théories ont émergé pour expliquer la mystérieuse disparition d'Amelia Earhart et Fred Noonan. Explorons en détail certaines des théories les plus importantes.
Théorie I : Capture et exécution japonaises
Une théorie suggère qu'Earhart et Noonan ont dévié de leur trajectoire et ont atterri sur Saipan, une île du Pacifique. Selon certains récits, ils ont été capturés et exécutés par la marine japonaise. Plusieurs témoins affirment avoir vu l'avion d'Amelia sous la garde de responsables militaires à Saipan pendant la Seconde Guerre mondiale. Un soldat, Thomas Devine, a même entendu des soldats confirmer que l'avion appartenait à Amelia. Il a vu l'avion voler au-dessus de lui et a noté ses numéros d'identification, qui correspondaient à ceux de l'avion d'Amelia.
Devine a rapporté plus tard que l'armée avait détruit son avion en y mettant le feu. Un autre soldat, Bob Wallack, a affirmé avoir trouvé un sac contenant des documents appartenant à Amelia, dont son passeport. Cependant, ces événements présumés restent non vérifiés, et la distance entre Saipan et la trajectoire de vol d'Earhart soulève des doutes sur cette théorie.
Théorie II : Crash et couler
Une autre théorie largement acceptée suggère que l'avion d'Earhart a manqué de carburant près de l'île Howland, entraînant un crash et un naufrage dans l'océan Pacifique. Les chercheurs pensent qu'une carte incorrecte, des problèmes de boussole et des changements de vent ont provoqué l'amerrissage forcé de l'avion à environ trente-cinq miles à l'ouest de l'île Howland.
Les partisans de cette théorie soutiennent que l'immensité de l'océan Pacifique et les grandes profondeurs rendent extrêmement difficile la recherche de l'épave de l'avion. Malgré des recherches approfondies utilisant une technologie sous-marine avancée, aucune preuve concluante n'a été trouvée pour étayer cette théorie.
Théorie III : Débarquement sur l'île de Gardner
Une théorie plus plausible propose qu'Earhart et Noonan aient atterri sur l'île Gardner, connue aujourd'hui sous le nom de Nikumaroro. On pense qu'ils ont pu faire atterrir l'avion sur le récif près d'un cargo détruit et ont envoyé des messages radio sporadiques depuis l'île. Les marées montantes et les vagues ont peut-être balayé l'avion au-dessus du bord du récif, laissant Earhart et Noonan bloqués sur Nikumaroro.
La marine américaine a survolé l'île Gardner une semaine après la disparition et a signalé des signes d'habitation récente. En 1940, un officier colonial britannique a découvert un squelette féminin et une boîte de sextant dans un camping de fortune au sud-est de l'île. Les mensurations du squelette et la présence d'objets personnels suggéraient un lien possible avec Amelia Earhart.
Cependant, les restes et la boîte de sextant ont disparu depuis, ce qui rend impossible de déterminer l'identité de manière concluante. Des recherches et des analyses continues de fragments d'os, d'artefacts et d'ADN sont menées pour éclairer davantage la théorie de Gardner Island.
Poursuivre la recherche
La quête pour percer le mystère de la disparition d'Amelia Earhart se poursuit à ce jour. Le Groupe international pour la récupération d'aéronefs historiques (TIGHAR) a été à l'avant-garde des efforts pour trouver des preuves concrètes. Dans leur recherche de réponses, TIGHAR a menée imagerie sous-marine, conduisant à la découverte de pièces d'avion potentielles dans le champ de débris près de Nikumaroro. Un petit morceau d'aluminium trouvé sur l'île a été identifié comme un morceau du fuselage du Lockheed Electra d'Earhart. Cette découverte a suscité un regain d'intérêt et une exploration plus poussée des eaux entourant Nikumaroro.
La recherche du dernier lieu de repos d'Amelia Earhart n'est pas seulement une quête d'importance historique, mais aussi un hommage à son esprit de pionnière et aux réalisations qu'elle a accomplies au cours de sa vie. La disparition de cette icône de l'aviation fascine le monde depuis des décennies, et la recherche en cours s'efforce de clore une histoire qui a intrigué des générations.
Conclusion (en résumé)
La disparition d'Amelia Earhart reste l'une des les plus grands mystères non résolus dans l'histoire de l'aviation. Les théories entourant son sort varient, allant de la capture et de l'exécution par la marine japonaise à un crash et un naufrage dans l'océan Pacifique ou un débarquement sur l'île Gardner. Alors que la théorie du crash et du naufrage est plus largement acceptée, la théorie de Gardner Island offre une explication plus convaincante étayée par des preuves telles que la découverte d'un squelette féminin et de débris d'avion potentiels. Les recherches en cours et les progrès technologiques continuent de faire la lumière sur cette énigme, et la recherche de la dernière demeure d'Amelia Earhart persiste. Le monde attend avec impatience le jour où la vérité sur sa disparition sera enfin révélée, honorant son héritage en tant que pionnière de l'aviation.
