Un reptile préhistorique avec de grandes mains et de longues griffes en forme d'épée a été découvert dans la région sud du Brésil. Selon Rodrigo Muller, un paléontologue de l'Université fédérale de Santa Maria au Brésil, "les mains et les griffes de la créature, qui ressemblent un peu à celles d'Edward Scissorhands, peuvent avoir été utilisées pour attraper des proies ou grimper aux arbres".
Muller et ses acolytes sont tombés sur les restes fossilisés du reptile dans une rizière située à Rio Grande do Sul dans le sud du Brésil.
Cette forme de vie particulière existait il y a environ 230 millions d'années à l'époque du Trias (de 252 à 201 millions d'années). Il comportait un grand bec pointu qui lui permettait très probablement de se nourrir d'insectes, de fruits et d'autres créatures comme les lézards, comme l'a noté Muller. Ses griffes servaient probablement à grimper et à préparer les repas.
En hommage à son bec frappant en forme de rapace et à ses puissantes griffes de préhension, les chercheurs ont baptisé le reptile comme "Vénétorapter gassenae. »
Sur la base de l'analyse des restes du squelette, les scientifiques ont calculé que V. gassenae aurait été d'environ 27.5 pouces (70 centimètres) de hauteur et environ 39 pouces (1 mètre) de longueur. La structure osseuse indiquait également qu'il s'agissait d'un âge adulte, selon Muller.
Avec une fourrure semblable à une plume et une longue queue, V. gassenae est un type de lagerpetid - un groupe de reptiles précurseurs des ptérosaures, des reptiles volants qui dominaient le ciel à l'époque des dinosaures.
Muller a noté que la main droite fossilisée de V. gassenae a un quatrième chiffre allongé, quelque chose qui n'a jamais été vu auparavant chez d'autres lagerpetids, suggérant sa relation étroite avec les ptérosaures.
"Ce quatrième doigt allongé soutient les ailes des ptérosaures, donc V. gassenae peut représenter la transition des lagerpetids vers les ptérosaures », selon l'auteur.
Muller a souligné que les lagerpetidés étaient souvent considérés comme ayant moins de variations anatomiques que les ptérosaures et les dinosaures. Mais en analysant la forme et la taille des fossiles de 18 espèces de dinosaures et de 10 espèces de ptérosaures, ainsi que leurs précurseurs reptiliens - y compris V. gassenae - l'équipe a découvert que les lagerpetidés étaient peut-être aussi divers que les ptérosaures et plus diversifiés que les dinosaures qui erraient pendant la période du Trias.
Muller croit que la découverte de fossiles supplémentaires de V. gassenae pourrait nous aider à mieux comprendre ses habitudes alimentaires, ses caractéristiques physiques et son habitat.
L'étude initialement publiée dans la revue Nature. 16 Août 2023.
