Le phénomène des corps tourbeux en Europe fascine depuis longtemps les scientifiques. De nombreux pays européens ont découvert d'innombrables corps préservés par les conditions fraîches et acides et les composés organiques des tourbières. Pourtant, malgré des études intensives, ce n'est pas jusqu'à présent que les chercheurs ont une image complète du phénomène des corps de tourbière.
Une équipe internationale d'archéologues a analysé des centaines d'anciens restes humains trouvés dans les zones humides d'Europe, révélant que ces «corps de tourbière» faisaient partie d'une tradition qui s'étalait sur des millénaires. Les gens ont été enterrés dans les tourbières de la période préhistorique jusqu'au début des temps modernes. L'équipe a également constaté que lorsqu'une cause de décès pouvait être déterminée, la plupart connaissaient une fin violente.
Plusieurs corps de tourbières sont réputés pour être extrêmement bien conservés, comme Lindow Man du Royaume-Uni, Tollund Man du Danemark et Yde Girl des Pays-Bas. Ces individus offrent un instantané de la vie dans un passé lointain, avec des chercheurs capables de reconstituer des détails comme leurs derniers repas et même la cause de leur décès - la plupart ont été tués et sont généralement interprétés comme des sacrifices humains. Cependant, ces exemples bien conservés ne sont qu'une fraction de ce qui a été trouvé.
"Des milliers de personnes ont littéralement perdu la vie dans les tourbières, pour être retrouvées des siècles plus tard lors de la coupe de la tourbe", a déclaré le docteur Roy van Beek, de l'Université de Wageningen. "Les exemples bien conservés ne racontent qu'une petite partie de cette histoire bien plus vaste. .”
À ce titre, le docteur van Beek et une équipe de chercheurs néerlandais, suédois et estoniens ont entrepris une étude détaillée à grande échelle des centaines de corps de tourbières trouvés en Europe. Leur recherche, publiée dans la revue Antiquity, a analysé plus de 1,000 266 individus de XNUMX sites à travers le continent pour construire une compréhension plus complète des corps des tourbières.
Les corps des tourbières examinés dans cette recherche peuvent être divisés en trois catégories principales : les « momies des tourbières », les fameux corps à la peau, aux tissus mous et aux cheveux préservés ; des « squelettes de tourbières », des corps complets, dont seuls les ossements ont été conservés ; et les restes partiels de momies ou de squelettes de tourbières.
Les différents types de corps résultent principalement de conditions de conservation variables : certaines tourbières sont plus adaptées à la préservation des tissus humains, tandis que d'autres préservent mieux l'os. En tant que telle, la distribution ne nous dit pas grand-chose sur le comportement humain passé, et se concentrer sur un seul type conduit à une image incomplète.
"La nouvelle étude montre que l'accent mis par les recherches archéologiques passées sur un petit groupe de momies de tourbières spectaculaires a déformé notre point de vue", a déclaré le docteur van Beek, "Les trois catégories fournissent des informations précieuses et, en les combinant, une toute nouvelle image émerge. ”
L'examen des trois types de corps de tourbière révèle qu'ils font partie d'une tradition millénaire et profondément enracinée. Le phénomène commence dans le sud de la Scandinavie au Néolithique, vers 5000 av. J.-C., et s'étend progressivement au nord de l'Europe. Les découvertes les plus récentes, connues d'Irlande, du Royaume-Uni et d'Allemagne, montrent que la tradition s'est poursuivie au Moyen Âge et au début des temps modernes.
La nouvelle étude démontre également que de nombreuses découvertes montrent des preuves de violence. Lorsqu'une cause de décès a pu être déterminée, la majorité semble avoir connu une fin horrible et a probablement été intentionnellement laissée dans des tourbières. Cette violence est souvent interprétée comme des sacrifices rituels, des criminels exécutés ou des victimes de violence. Cependant, au cours des derniers siècles, des sources écrites indiquent qu'il y a eu un nombre important de décès accidentels dans les tourbières, ainsi que des suicides.
"Cela montre que nous ne devrions pas chercher une seule explication pour toutes les découvertes", a déclaré le docteur van Beek, "les décès accidentels et les suicides peuvent également avoir été plus fréquents dans les périodes antérieures."
L'équipe a également découvert qu'il existait des points chauds pour les corps des tourbières : des zones humides où les restes de plusieurs personnes ont été retrouvés. Dans certains cas, ces découvertes reflètent un acte unique tel que l'inhumation massive de morts au combat. D'autres tourbières ont été utilisées à maintes reprises et les restes humains étaient accompagnés d'un large éventail d'autres objets qui sont interprétés comme des offrandes rituelles, allant des ossements d'animaux aux armes ou ornements en bronze. Ces tourbières sont interprétées comme des lieux de culte, qui ont dû occuper une place centrale dans le système de croyance des communautés locales. Une autre catégorie remarquable est constituée par les soi-disant « sites de butin de guerre », où de grandes quantités d'armes sont trouvées aux côtés de restes humains.
"Dans l'ensemble, la nouvelle image fascinante qui émerge est celle d'un phénomène séculaire, diversifié et complexe, qui raconte de multiples histoires sur des thèmes humains majeurs comme la violence, la religion et les pertes tragiques", a déclaré le docteur van Beek.
L'étude a été publiée dans la revue Antiquity de Cambridge University Press sur 10 Janvier 2023.
