L'analyse d'un bâton de jet en bois à double pointe, découvert à Schöningen, en Allemagne, il y a 30 ans, a révélé qu'il avait été gratté, assaisonné et poncé avant d'être utilisé pour la chasse aux animaux. Cette recherche a démontré que les premiers humains avaient un ensemble de compétences en menuiserie plus avancées qu'on ne le croyait auparavant.
La recherche suggère que la capacité de créer des armes légères a permis la chasse d'animaux de taille moyenne et petite en tant qu'activité de groupe. L'utilisation de bâtons de jet comme outil de chasse aurait pu être un événement collectif, y compris pour les enfants.
La recherche a été menée par le Dr Annemieke Milks du département d'archéologie de l'Université de Reading. Selon elle, les révélations des outils en bois ont altéré notre perception des gestes humains primitifs. Il est remarquable que ces premiers individus possédaient une telle prévoyance et une telle expertise du bois, utilisant même bon nombre des mêmes techniques de travail du bois encore employées de nos jours.
Le potentiel pour toute la communauté de participer à la chasse peut avoir été augmenté par ces bâtons de jet légers, étant plus maniables que des lances plus lourdes. Cela aurait pu permettre aux enfants de s'entraîner au lancer et à la chasse avec eux.
Dirk Leder, l'un des auteurs, a noté que les humains de Schöningen ont façonné un outil ergonomique et aérodynamique à partir d'une branche d'épicéa. Pour y parvenir, ils devaient couper et décaper l'écorce, la façonner, gratter une couche, assaisonner le bois pour éviter qu'il ne se fissure ou se déforme et le poncer pour en faciliter la manipulation.
En 1994, un bâton de 77 cm de long a été découvert à Schöningen, ainsi que d'autres outils tels que des lances de jet, des lances d'estoc et un bâton de jet supplémentaire de taille similaire.
Dans une nouvelle étude, un bâton de jet à double pointe a été examiné de manière extrêmement approfondie. Cet outil a probablement servi aux premiers humains à chasser le gibier de taille moyenne, comme le cerf rouge et le chevreuil, ainsi que les petits animaux rapides, y compris le lièvre et les oiseaux, difficiles à capturer.
Les premiers humains ont peut-être été capables de lancer des bâtons de jet avec un mouvement de rotation, un peu comme un boomerang, sur une distance d'environ 30 mètres. Même si ces objets étaient légers, ils auraient pu créer des impacts mortels en raison de la vitesse élevée à laquelle ils pouvaient être lancés.
Les points finement travaillés et l'extérieur poli, ainsi que les signes d'usure, indiquent tous que cette pièce a été utilisée plusieurs fois, pas produite à la hâte puis oubliée.
Thomas Terberger, le chercheur principal, a déclaré que l'évaluation complète financée par la Fondation allemande pour la recherche des artefacts en bois de Schöningen a fourni de nouvelles connaissances utiles et que des données plus stimulantes sur les armes en bois primitives sont attendues prochainement.
L'étude a été publiée dans la revue PLoS ONE sur Juillet 19, 2023.
