Elle a vécu il y a 6,000 ans sur une île isolée dans l'actuel Danemark et nous pouvons maintenant savoir à quoi cela ressemblait. Elle avait la peau foncée, les cheveux châtain foncé et les yeux bleus.
Personne ne sait quel était son nom ni ce qu'elle faisait, mais les scientifiques qui ont reconstruit son visage lui ont donné un nom: Lola.
Lola - l'incroyable histoire d'une femme de l'âge de pierre
La femme de l'âge de pierre, la physionomie de Lola a pu être connue grâce aux traces d'ADN qu'elle a laissées dans un «chewing-gum», un morceau de goudron mis dans la bouche il y a des milliers d'années et qui a été conservé suffisamment longtemps pour déterminer son code génétique .
Selon la revue Nature Communications, où la recherche a été publiée le 17 décembre 2019, c'était la première fois qu'un génome humain ancien complet était extrait de matériel autre que l'os.
Selon les scientifiques de l'étude à Hannes Schroeder de l'Université de Copenhague, le morceau de goudron qui a servi de «chewing-gum» s'est avéré être une source très précieuse d'ADN ancien, en particulier pour les périodes de temps où aucun reste humain n'a été trouvé.
"Il est surprenant d'avoir obtenu un génome humain ancien complet à partir d'autre chose que des os," les chercheurs ont dit.
D'où vient réellement l'ADN?
L'ADN a été piégé dans un morceau de poix brun noir, produit en chauffant de l'écorce de bouleau, qui était alors utilisée pour coller des outils en pierre.
La présence de marques dentaires suggère que la substance a été mâchée, peut-être pour la rendre plus malléable, ou peut-être pour soulager les maux de dents ou d'autres maux.
Que sait-on de Lola?
L'ensemble du code génétique féminin, ou génome, a été décodé et utilisé pour déterminer à quoi il aurait pu ressembler.
Lola était génétiquement plus liée aux chasseurs-cueilleurs de l'Europe continentale qu'à ceux qui vivaient dans le centre de la Scandinavie à l'époque et, comme eux, elle avait la peau foncée, les cheveux brun foncé et les yeux bleus.
Elle descendait probablement d'une population de colons qui a quitté l'Europe occidentale après le retrait des glaciers.
Comment vivait Lola?
Les traces d'ADN trouvées dans le «chewing-gum» ont non seulement donné des indices sur la vie de Lola, mais aussi des indices sur la vie à Saltholm, l'île danoise de la mer Baltique où elles ont été trouvées.
Les scientifiques ont identifié des échantillons génétiques de noisettes et de colverts, suggérant qu'ils faisaient partie du régime alimentaire à l'époque.
«C'est le plus grand site de l'âge de pierre au Danemark et les découvertes archéologiques suggèrent que les personnes qui occupaient l'enclave exploitaient massivement les ressources sauvages du néolithique, période où l'agriculture et les animaux domestiques ont été introduits pour la première fois dans le sud de la Scandinavie». a déclaré Theis Jensen de l'Université de Copenhague.
Les chercheurs ont également extrait l'ADN de microbes piégés dans la «gomme». Ils ont trouvé des agents pathogènes qui causent la fièvre glandulaire et la pneumonie, ainsi que de nombreux autres virus et bactéries naturellement présents dans la bouche mais ne causant pas de maladie.
Informations sur les anciens agents pathogènes
Les chercheurs ont découvert que les informations ainsi préservées offrent un aperçu de la vie des gens et fournissent des informations sur leur ascendance, leurs moyens de subsistance et leur santé.
L'ADN extrait du chewing-gum donne également un aperçu de la façon dont les agents pathogènes humains ont évolué au fil des ans. Et cela nous apprend comment ils se sont répandus et comment ils ont évolué à travers les âges.
