Le 24 novembre 1971, un homme dans la quarantaine et donnant le nom de Dan Cooper, également connu sous le nom de DB Cooper, a détourné un avion Boeing 727 et a exigé deux parachutes et 200,000 dollars de rançon - d'une valeur de 1.2 million de dollars aujourd'hui. Son affirmation d'avoir une bombe dans sa mallette noire a été vérifiée par une hôtesse de l'air.
Cooper a reçu l'argent de la rançon à l'aéroport de Seattle-Tacoma. Il a autorisé les passagers et certains membres de l'équipage de conduite à partir avant de commander l'avion pour le Mexique. Peu de temps après le décollage de l'avion, Cooper a ensuite ouvert la piste d'atterrissage arrière et a parachuté dans la nuit noire et pluvieuse pour ne plus être retrouvé.
Le cas de DB Cooper
La veille de Thanksgiving, le 24 novembre 1971, un homme d'âge moyen portant une mallette noire s'est approché du comptoir de vol de Northwest Orient Airlines à l'aéroport international de Portland. Il s'est identifié comme «Dan Cooper» et a utilisé de l'argent comptant pour acheter un billet aller simple sur le vol 305, un voyage de 30 minutes au nord jusqu'à Seattle. Cooper est monté à bord de l'avion, un Boeing 727-100, et a pris place à l'arrière de la cabine passagers.
Cooper était un homme calme qui semblait être dans la quarantaine, vêtu d'un costume d'affaires avec une cravate noire et une chemise blanche. Il a commandé une boisson - bourbon et soda - pendant que le vol attendait le décollage.
Otage
Le vol 305, plein environ un tiers, a décollé de Portland dans les délais prévus à 2 h 50 PST. Peu de temps après le décollage, Cooper a remis une note à Florence Schaffner, l'agent de bord situé le plus près de lui dans un siège de saut fixé à la porte de l'escalier arrière. Schaffner, supposant que la note contenait le numéro de téléphone d'un homme d'affaires solitaire, l'a laissée non ouverte dans son sac à main. Cooper se pencha vers elle et chuchota, «Mademoiselle, vous feriez mieux de regarder cette note. J'ai une bombe.
La note a été imprimée en lettres majuscules nettes avec un feutre. Son libellé exact est inconnu, car Cooper l'a récupéré plus tard, mais Schaffner a rappelé que la note disait que Cooper avait une bombe dans sa mallette.
Après que Schaffner eut lu la note, Cooper lui dit de s'asseoir à côté de lui. Schaffner fit ce qu'il lui avait demandé, puis demanda tranquillement à voir la bombe. Cooper ouvrit sa mallette assez longtemps pour qu'elle aperçoive huit cylindres rouges attachés à des fils recouverts d'isolant rouge et une grande batterie cylindrique.
Après avoir fermé la mallette, il a fait part de ses demandes: 200,000 XNUMX $ en «monnaie américaine négociable», quatre parachutes et un camion-citerne à Seattle pour faire le plein de l'avion à l'arrivée. Schaffner a transmis les instructions de Cooper aux pilotes dans le cockpit; quand elle est revenue, Cooper portait des lunettes de soleil sombres.
Les membres d'équipage l'ont décrit comme calme, poli et bien parlé, contrairement aux autres criminels. Un équipage a dit aux enquêteurs, «Cooper n'était pas nerveux. Il avait l'air plutôt gentil. Il n'a jamais été cruel ou méchant. Il était tout le temps attentionné et calme.
Les agents du FBI ont rassemblé l'argent de la rançon auprès de plusieurs banques de la région de Seattle - 10,000 billets non marqués de 20 dollars, la plupart avec des numéros de série commençant par la lettre «L» indiquant l'émission par la Federal Reserve Bank de San Francisco, et la plupart des séries 1963A ou 1969 - et réalisé une photographie sur microfilm de chacun d'eux.
Cependant, Cooper a rejeté les parachutes militaires proposés par le personnel de McChord AFB, au lieu d'exiger des parachutes civils avec des cordons à commande manuelle. La police de Seattle les a obtenus d'une école de parachutisme locale.
Passagers libérés
À 5 h 24 HNP, Cooper a été informé que ses demandes avaient été satisfaites et à 5 h 39, l'avion a atterri à l'aéroport de Seattle-Tacoma. Une fois la livraison de l'argent de négociation terminée, Cooper a ordonné à tous les passagers, Schaffner et l'agent de bord principal Alice Hancock de quitter l'avion. Pendant le ravitaillement en carburant, Cooper a précisément exposé son plan de vol à l'équipage du cockpit: une route sud-est vers Mexico à la vitesse minimale possible sans caler l'avion.
Parachutisme
Vers 7 h 40, le Boeing 727 a décollé avec seulement cinq personnes à bord. Après le décollage, Cooper a poliment dit à tout l'équipage de rester dans le cockpit avec la porte fermée. Vers 8 h 00, un voyant d'avertissement a clignoté dans le cockpit, indiquant que l'appareil aérodynamique arrière avait été activé. L'offre d'assistance de l'équipage via le système d'interphone de l'avion a été sèchement refusée. L'équipage a rapidement remarqué un changement subjectif de pression d'air, indiquant que la porte arrière était ouverte.
Vers 8 h 13, la queue de l'avion a subi un mouvement ascendant soudain, suffisamment important pour nécessiter un réglage pour ramener l'avion en vol en palier. Vers 10 h 15, la piste d'atterrissage arrière de l'avion était toujours déployée lorsque le vol a atterri à l'aéroport de Reno. De toute évidence, Cooper était absent dans l'avion.
Pendant tout ce temps, deux avions de chasse F-106 ont été emmenés de la base aérienne McChord et ont suivi derrière l'avion de ligne, un au-dessus et un en dessous, hors de la vue de Cooper. Dans l'ensemble, il y avait cinq avions au total derrière l'avion détourné. Aucun des pilotes ne l'a vu sauter ou n'a pu identifier un endroit où il aurait pu atterrir.
Enquête
Une chasse à l'homme de cinq mois - considérée comme la plus vaste et la plus coûteuse du genre - et une enquête approfondie du FBI ont été immédiatement lancées. De nombreux agents du FBI estiment que Cooper n'a probablement pas survécu à son saut à haut risque, mais ses restes n'ont jamais été retrouvés. Le FBI a maintenu une enquête active pendant 45 ans après le détournement.
Malgré un dossier qui est passé à plus de 60 volumes au cours de cette période, aucune conclusion définitive n'a été tirée quant à la véritable identité de Cooper ou à sa localisation. De nombreuses théories de plausibilité très variable ont été proposées au fil des ans par des enquêteurs, des journalistes et des amateurs amateurs.
En 1980, un jeune garçon en vacances avec sa famille dans l'Oregon a trouvé plusieurs paquets de la rançon (identifiables par numéro de série), ce qui a conduit à une recherche intense de la région pour Cooper ou ses restes. Mais aucune autre trace de lui n'a jamais été retrouvée. Plus tard en 2017, une sangle de parachute a été trouvée sur l'un des sites d'atterrissage possibles de Cooper.
Qui était DB Cooper?
Les preuves suggéraient que Cooper connaissait bien les techniques de vol, les aéronefs et le terrain. Il a exigé quatre parachutes pour forcer l'hypothèse qu'il pourrait contraindre un ou plusieurs otages à sauter avec lui, s'assurant ainsi qu'il ne serait pas délibérément fourni avec du matériel saboté.
Il a choisi un avion 727-100 parce qu'il était idéal pour une évasion de sauvetage, en raison non seulement de sa piste d'atterrissage arrière, mais aussi du placement haut et arrière des trois moteurs, ce qui permettait un saut raisonnablement sûr malgré la proximité de l'échappement du moteur. . Il avait une capacité de «ravitaillement en un seul point», une innovation alors récente qui permettait à tous les réservoirs d'être ravitaillés rapidement via un seul port de carburant.
Il avait également la capacité (inhabituelle pour un avion de ligne commercial) de rester en vol lent à basse altitude sans décrochage, et Cooper savait comment contrôler sa vitesse et son altitude sans entrer dans le cockpit, où il aurait pu être maîtrisé par les trois pilotes. . De plus, Cooper connaissait des détails importants, comme le réglage approprié des volets à 15 degrés (qui était propre à cet avion) et le temps de ravitaillement typique.
Il savait que la piste d'atterrissage arrière pouvait être abaissée pendant le vol - un fait jamais révélé aux équipages civils, car il n'y avait pas de situation sur un vol passager qui le rendrait nécessaire - et que son fonctionnement, par un seul interrupteur à l'arrière du cabine, ne pouvait pas être contournée depuis le cockpit. Certaines de ces connaissances étaient pratiquement uniques aux unités paramilitaires de la CIA.
Conclusion
Entre 1971 et 2016, le FBI a traité plus d'un millier de «suspects sérieux», parmi lesquels des demandeurs de publicité et des confesseurs de lit de mort, mais rien de plus que des preuves circonstancielles n'a pu être trouvé pour impliquer l'un d'entre eux. Bien qu'il y ait des centaines de pistes depuis 1971, l'identité de Cooper reste un mystère et le seul cas de skyjacking non résolu au monde.
