2016. aastal asus rahvusvaheline meremeestest ja teadlastest koosnev meeskond missioonile uurida Musta merd (Musta mere merearheoloogia projekt) tõendite saamiseks eelajaloolise inimese reaktsiooni kohta meretaseme tõusule. See, millega nad kokku puutusid, ületas kõik ootused. Sonari ja kaugjuhitavate sõidukite abil leidsid teadlased 41 märkimisväärselt hästi säilinud laevavrakki, mis ulatusid üle aastatuhande aja.
Musta mere ainulaadne veekeemia mängis nende iidsete laevade säilimisel otsustavat rolli. Erinevalt paljudest veekogudest on Mustal merel teatud sügavustes äärmiselt madal hapnikusisaldus, mis tekitab peaaegu hapnikuvaba "surnud koha". See hapnikupuudus aeglustab drastiliselt puidu ja köie lagunemist, võimaldades neil laevadel jääda märkimisväärselt puutumatuks isegi pärast sadu aastaid lainete all viibimist.
Lähemal uurimisel selgus, et mõned neist laevavrakid olid mitte ainult hästi säilinud, vaid säilitanud ka oma esialgse ehituse keerukad detailid. Üksikutel laudadel olevad peitli- ja tööriistajäljed, samuti terved taglasematerjalid, trossirullid, tillid, tüürid ja nikerdatud puidust dekoratiivsed elemendid pakuvad akent meremeeste meisterlikkusest möödunud sajanditest.
Selle avastuse üks tähelepanuväärsemaid aspekte on laevavrakkide esindatud ajaperioodide ja tsivilisatsioonide lai valik. Need 9. sajandist 19. sajandini pärinevad laevad hõlmavad Bütsantsi, Ottomani ja keskaegseid Itaalia laevu. Lisaks pakkus nende kaubavedudega veetud last väärtuslikku ülevaadet tolleaegsetest ulatuslikest kaubandusvõrkudest, mille kaubad ulatusid väärismetallidest kuni vürtsideni.
Mis muudab need leiud veelgi intrigeerivamaks, on laevavrakkide hukkumise seletus. Arvatakse, et nende laevade uppumises olid süüdi vägivaldsed tormid, mitte lahingud või kokkupõrked põngerjatega. Karm ilm ja Musta mere tormide ettearvamatu iseloom osutusid nende iidsete meremeeste jaoks tohutuks vaenlaseks.
Selle murrangulise uuringu viis läbi Briti, Ameerika ja Bulgaaria teadlaste meeskond, kes kasutas tipptasemel veealuse kaardistamise tehnoloogiaid. Laevavrakkide kõrge eraldusvõimega fotode, videote ja lasermõõtmiste jäädvustamiseks kasutati kahte kaugjuhitavat sõidukit. Need täpsed visuaalsed ja ruumilised salvestused muudeti seejärel kolmemõõtmelisteks mudeliteks, pakkudes nii teadlastele kui ka entusiastidele nende iidsete säilmete kohta ümbritsevat kogemust.
Lisaks laevavrakkidest endist saadud hindamatutele teadmistele kogus meeskond ka tuumaproove Musta mere merepõhjast. Need proovid läbiksid põhjaliku analüüsi, võimaldades teadlastel avastada, kuidas eelajaloolised rahvad navigeerisid ja kohanesid pidevalt muutuvate keskkonnatingimustega.
Huvitaval kombel ei piirdunud Musta mere surnud koha avastused sellega. 2018. aastal avastasid teadlased sellest eraldatud Musta mere piirkonnast maailma vanima puutumata laevavraki. Arvatakse, et umbes 2,400 aastat vana laev on Kreeka kaubalaev, mis sarnaneb laevaga, millega seilas legendaarne Odysseus.
Laev pärineb hinnanguliselt klassikalisest perioodist, mis pärineb umbes aastast 400 eKr. See on umbes 75 jala pikkune puidust laev, mis on märkimisväärselt hästi säilinud, mast, rool ja sõudepingid on endiselt terved. Teadlased leidsid ka arvukalt iidseid potte, purke ja amforeid, mis viitavad erinevate kaupade lastile.
Teadlased usuvad, et laeval oli kreeka-foiniikia segameeskond ja see oli tõenäoliselt seotud iidse maailma kaubateedega. See võis sõita Mustalt merelt Vahemere sihtkohtadesse, vedades selliseid kaupu nagu vein ja oliiviõli.
Musta mere surnud koha leiud pole mitte ainult teadlaste kujutlusvõimet haaranud, vaid äratanud ka huvi merearheoloogia ja mineviku saladuste vastu. Need märkimisväärselt hästi säilinud laevavrakid pakuvad haruldast võimalust koguda kokku piirkonna meresõidu ajalugu, mis on värav nende inimeste ellu ja elatusvahenditesse, kes kunagi nendes reetlikes vetes seiklesid.
Kui me süveneme Musta mere sügavuste saladustesse, ei avasta me mitte ainult aja jooksul kadunud laevade fragmente, vaid saame ka ühenduse ammu möödunud tsivilisatsioonide võitluste, võidukäikude ja kultuurivahetustega. Iga laevahukuga avatakse peatükk ajaloost, mis tuletab meile meelde inimkogemuse ja lainete all peituvate väärtuslike jäänuste omavahelist seotust.
