Messel Pit on tuntud UNESCO maailmapärandi nimistus, mis asub Saksamaal ja on tuntud oma fossiilide erakordne säilimine eotseeni ajastust umbes 48 miljonit aastat tagasi.
Krister Smith Saksamaal Frankfurdis asuvast Senckenbergi uurimisinstituudist ja muuseumist ning Agustn Scanferla Universidad Nacional de La Platast Argentinast juhtisid ekspertide meeskonna hämmastava avastuseni Messeli süvendis. Nende uuring, mis avaldati teadusajakirjas Mitmekesisus 2020, andis uusi teadmisi madude varasest arengust. Meeskonna uuringud paljastavad erakordse infrapunanägemisega mao fossiili, mis viib iidse ökosüsteemi uue mõistmiseni.
Nende uuringute kohaselt madu, mida varem klassifitseeriti Paleopython fischeri on tegelikult väljasurnud perekonna liige kitsendaja (üldtuntud kui boad või boid) ja suudab luua ümbritsevast infrapunapildi. 2004. aastal nimetas Stephan Schaal madu endise Saksamaa ministri Joschka Fischeri järgi. Kuna teaduslik uuring näitas, et perekond moodustas teistsuguse liini, määrati see 2020. aastal ümber uueks perekonnaks Eokonstriktor, mis on seotud Lõuna-Ameerika boadega.
Madude terviklikke skelette leidub fossiilsetes kohtades üle kogu maailma vaid harva. Sellega seoses on erand Darmstadti lähedal UNESCO maailmapärandi nimistusse kuuluv Messel Pit. "Praegu on Messeli süvendist võimalik kirjeldada nelja väga hästi säilinud maoliiki," selgitas dr Krister Smith Senckenbergi uurimisinstituudist ja loodusloomuuseumist ning jätkas „Kaks neist liikidest olid umbes 50 sentimeetri pikkused suhteliselt väikesed; varem nimega Palaeopython fischer tuntud liik seevastu võis ulatuda üle kahe meetri pikkuseks. Kuigi see oli peamiselt maapealne, oli see tõenäoliselt võimeline ka puude otsa ronima.
Põhjalik uurimine Eokonstriktor fischeri oma närviahelad tõid esile veel ühe üllatuse. Messeli mao närviringid on sarnased hiljutiste suurte boade ja püütonite – kaevuorganitega madude omadega. Need elundid, mis paiknevad ülemise ja alumise lõualuu plaatide vahel, võimaldavad madudel nähtava valguse ja infrapunakiirguse segamise teel luua oma keskkonnast kolmemõõtmelise soojuskaardi. See võimaldab roomajatel saakloomi, kiskjaid või peidukohti hõlpsamini kindlaks teha.
Kuid aastal Eokonstriktor fischeri need organid olid ainult ülemises lõualuus. Veelgi enam, puuduvad tõendid selle kohta, et see madu eelistas soojaverelist saaki. Seni suutsid teadlased kinnitada vaid külmavereliste saakloomade, nagu krokodillide ja sisalike olemasolu selle maos ja soolesisus.
Seetõttu jõudis teadlaste rühm järeldusele, et varajased kaevuorganid parandasid madude sensoorset teadlikkust üldiselt ja et, välja arvatud praegused ahendavad maod, ei kasutatud neid peamiselt jahipidamiseks ega kaitseks.
Avastamine hästi säilinud iidne fossiil Infrapunanägemisega madu heidab uut valgust selle ökosüsteemi bioloogilisele mitmekesisusele üle 48 miljoni aasta tagasi. See uuring on tähelepanuväärne näide sellest, kuidas paleontoloogia teadusuuringud võivad anda lisaväärtust meie arusaamisele loodusmaailmast ja elu arengust Maal.
