Tol kauges minevikus oli Nebraska rohtukasvanud savann. Puud ja põõsad laiutasid maastikku. Tõenäoliselt meenutas see tänapäeva Serengeti rahvusparki Ida-Aafrikas. Kastmisaugud meelitasid Nebraska kõrgete rohumaade vahele eelajaloolisi loomi. Savannitaolises piirkonnas liikusid loomad hobustest kaamelite ja ninasarvikuteni ning läheduses ilutsesid metsikud koerad.
Siis ühel päeval kõik muutus. Sadu miile eemal purskas Idaho kaguosas vulkaan. Mõne päeva jooksul kattis tänapäeva Nebraska osa kuni kahe jala tuhaga.
Mõned loomad surid kohe, tuha ja muu prügiga. Enamik loomi elas veel mitu päeva, nende kopsud neelasid maast toitu otsides tuhka. Mõne nädala jooksul oli Nebraska kirdeosa loomadest viljatu, välja arvatud mõned ellujäänud.
Rohkem kui 12 miljonit aastat hiljem, 1971. aastal, leiti Antelope'i maakonnast Royali linnakese lähedalt fossiil. Ninasarvikupoja kolju avastas Nebraska paleontoloog nimega Michael Voorhies ja tema naine piirkonda uurides. Fossiil paljastati erosiooni tõttu. Varsti pärast seda algas piirkonna uurimine.
Leiti, et linnud ja kilpkonnad surid kiiresti, kuna nende luustikud lebasid tuha põhjas, otse kastmisaugu liivasel põhjas. Teised loomad esinevad kihtidena.
Lindude ja kilpkonnade kohal lebavad koerasuurused mõõkhambulised hirved. Siis viit liiki ponimõõtu hobuseid, mõnel kolme varbaga. Nende kohal on kaameli jäänused. Nende kõigi peal on ühes kihis suurimad, ninasarvikud. Kõik see on maetud umbes 2.5 meetri (8 jala) tuha alla. See pidi olema vette puhunud, kattes surnud.
Tuhapeenras olevad kivistised on terved. Neid ei ole lamedaks löödud. Nende luud on kõik endiselt paigas. Nad on ka haprad. Enamik fossiile tekib siis, kui põhjavesi imbub luudesse ja hammastesse. Aja jooksul täidavad veest saadavad mineraalid tühimikud ja asendavad isegi osa algsest luust. Tulemuseks on kõva kivitaoline fossiil, mis peab ajaproovile vastu.
Siin aga lukustas tuhk skeletid lõpuks veest eemale. Pärast kastmisaugu kuivamist ei jätnud ülipeen tuhk osakeste vahele ruumi uue vee imbumiseks. Tuhk kaitses luid, säilitades need algses asendis. Aga nad ei mineraliseerunud eriti. Kui teadlased eemaldavad nende ümbert tuha, hakkavad need luud murenema.
Mõne aasta jooksul, kui tehti rohkem avastusi, kasvas fossiilide leiukoht turismimagnetiks. Täna külastavad inimesed Ashfall Fossil Beds State Historical Parki, et vaadata sadu fossiile 12 loomaliigilt, sealhulgas viit tüüpi hobustelt, kolme liiki kaamelid ja mõõkhambuline hirv. Kurikuulus mõõkhambuline kass jääb unistuste avastuseks.
Külastajad vaatavad fossiile Hubbard Rhino Barnis, 17,500 XNUMX ruutjalga rajatises, mis kaitseb fossiile, võimaldades külastajatel laudteel ringi liikuda. Kioskid annavad teavet konkreetsetes piirkondades asuvate fossiilide kohta.
