Inglismaa looduskaitsealalt avastati 33 jala pikkune ihtüosauruse fossiil, mis on Ühendkuningriigis suurim dinosauruste ajastul vetes ringi liikunud kiskjast.
See draakon on suurim ja terviklikum omataoline fossiil, mis Ühendkuningriigis avastati. Tõenäoliselt on see ka riigi esimene oma konkreetse liigi (Temnodontosaurus trigonodon) ihtüosaurus. Ainuüksi 6 jalga (2 meetrit) kolju ja seda ümbritsev savi kandev plokk kaalus konserveerimiseks ja uurimiseks üles tõstes tonni.
Leicestershire'i ja Rutland Wildlife Trusti looduskaitserühma juht Joe Davis märkas seda draakonit 2021. aasta veebruaris, kui ta tühjendas laguunisaart haljastuse taastamiseks.
Hr Davis ütles: "Käisime kolleegiga mööda ja ma vaatasin alla ja nägin seda mäeharjade rida mudas."
"Seal oli midagi teistmoodi - sellel olid orgaanilised omadused, kus see ühendub ribiga. Siis mõtlesime, et peame kellelegi helistama ja uurima, mis toimub.
"See osutus väga hästi säilinud - paremini, kui ma arvan, et me kõik tegelikult ette kujutasime."
Ta ütles veel: „Leid on olnud põnev ja tõeline karjääri tipphetk. Tore on selle draakoni avastamisest nii palju õppida ja mõelda, et see elav fossiil ujus meie kohal meredes. Nüüd on Rutland Water taas märgalade metsloomade varjupaik, ehkki väiksemas mahus.
Manchesteri ülikooli paleontoloog dr Dean Lomax juhtis kaevamismeeskonda ja on uurinud sadu ihtüosauruseid. Ta ütles: «Oli au kaevamist juhtida. Ihtüosaurused sündisid Suurbritannias ja nende fossiile on siit avastatud juba üle 200 aasta.
"See on tõeliselt enneolematu avastus ja üks suurimaid leide Briti paleontoloogilises ajaloos," Dr David Norman, Londoni loodusloomuuseumi dinosauruste kuraator, ütles kirjalikus avalduses.
Fossiili uuritakse ja kaitstakse praegu Shropshire'is, kuid tõenäoliselt taastatakse see Rutlandile alaliseks eksponeerimiseks.
