Appalachian Trail, mis ulatub üle 2,000 miili ja 14 osariigi, meelitab seiklejaid kogu maailmast, kes otsivad põnevust ja väljakutseid matkamiseks läbi hingematva kõrbe. Sellel maalilisel rajal on aga ka omajagu ohte ja saladusi.
Üks selline mõistatus keerleb 66-aastase pensionil oleva õhuväeõe Geraldine Largay kadumise ümber, kes asus üksi läbi matka Appalachian Trail suvel 2013. Vaatamata oma ulatuslikule matkakogemusele ja hoolikale planeerimisele kadus Largay jäljetult. See artikkel käsitleb Geraldine Largay segadust tekitavat juhtumit, tema 26 päeva kestnud meeleheitlikku võitlust ellujäämise nimel ja küsimusi, mida see tõstatab turvameetmete kohta rajal.
Reis algab
Geraldine Largayle, keda hellitavalt Gerryna tuntakse, ei olnud pikamaamatkamine võõras. Olles avastanud oma Tennessee kodu lähedal mitmeid radu, otsustas ta end proovile panna ülima seiklusega – matkata kogu Appalachian Traili pikkusel. Abikaasa toel ja julgustusel asus ta 2013. aasta juulis matkale.
Rajalt eksimine
Largay teekond võttis ootamatu pöörde 22. juuli hommikul 2013. Üksinda matkates kaldus ta rajalt kõrvale, et leida üksildane koht enda kergendamiseks. Ta ei teadnud, et see hetkeline ümbersõit viib tema kadumise ja meeleheitliku ellujäämisvõitluseni.
Meeleheitlik palve
Kaks nädalat pärast rajalt kõrvale eksimist jättis Largay oma märkmikusse südantlõhestava palve. 6. augustil 2013 olid tema sõnad maailmale kummitav sõnum:
"Kui leiate mu surnukeha, helistage mu abikaasale George'ile ja tütrele Kerryle. Nende jaoks on suurim lahkus teada, et ma olen surnud ja kust sa mu leidsid – ükskõik kui paljude aastate pärast. -Geraldine Largay
Tema kadumise päeval ei olnud George Largay oma asukohast liiga kaugel. Ta oli sõitnud Route 27 Crossingile, mis oli 22 miili kaugusel varjupaigast, kus teda viimati nähti. Ta oli püüdnud läbida 2,168 miili pikkust Apalatšide rada ja oli juba läbinud üle 1,000 miili.
Vastavalt kaugmatkamise traditsioonile oli Largay andnud endale rajanime, milleks juhtus olema “Inchworm”. George'il oli võimalus oma naisega aeg-ajalt kohtuda, et teda varustada ja temaga veidi aega veeta.
Ulatuslikud otsingud
Largay kadumine vallandas tohutu otsingu- ja päästetöö, kus sajad vabatahtlikud ja spetsialistid uurisid Appalachian Traili ümbrust. Järgmise paari nädala jooksul kuulusid otsingumeeskonda ka lennukid, osariigi politsei, rahvuspargi korrapidajad ja tuletõrje. Kahjuks varjas nende nädalate tugev vihmasadu rada, muutes otsingud keerulisemaks. Nad järgisid matkajate näpunäiteid, küürisid kõrvalradu ja panid koerad otsima. Vaatamata nende ülimatele pühendunud jõupingutustele jäi Largay tabamatuks üle kahe aasta.
Küsitav reageerimine ja ohutusmeetmed
Largay säilmete avastamine 2015. aasta oktoobris tekitas küsimusi otsingu- ja päästemeeskondade reageerimise ja Appalachian Trailil kehtivate üldiste ohutusmeetmete kohta. Mõned kriitikud väitsid, et otsingud oleksid pidanud olema põhjalikumad, samas kui teised rõhutasid vajadust täiustatud sidevahendite ja infrastruktuuri järele rajal.
Viimased 26 päeva
Largay telk koos tema päevikuga avastati umbes kahe miili kaugusel Appalachian Trailist. Ajakiri andis ülevaate tema viimastel päevadel meeleheitlikust ellujäämisvõitlusest. See näitas, et Largay oli pärast eksimist suutnud ellu jääda vähemalt 26 päeva, kuid lõpuks alistus ta kokkupuutele, toidu- ja veepuudusele.
Dokumentidest on näha, et Largay üritas oma mehele sõnumeid saata, kui naine kõndides ära eksis. Sel päeval kell 11 saatis ta sõnumi, milles seisis: „Somm hädas. Jäi rajalt kõrvale, et minna br. Nüüd kadunud. Kas saate helistada AMC c, kui radade hooldaja saab mind aidata. Kuskil metsateest põhja pool. XOX.”
Kahjuks ei jõudnud tekst kehva või ebapiisava mobiilsideteenuse tõttu kunagi sinna. Parema signaali saavutamiseks astus ta kõrgemale ja proovis järgmise 10 minuti jooksul saata sama sõnumit veel 90 korda, enne kui ööseks jäi.
Järgmisel päeval üritas ta kell 4.18 uuesti sõnumit saata, öeldes: "Kadunud alates eilsest. Rajast väljas 3 või 4 miili. Helistage politseisse, et teada saada, mida teha. XOX.” Järgmiseks päevaks oli George Largay mures ja algas ametlik otsing.
Leiti surnukeha
2015. aasta oktoobris kohtas USA mereväe metsamees midagi kummalist – võimalikku surnukeha. Leitnant Kevin Adam kirjutas oma toonastest mõtetest, öeldes: "See võis olla inimkeha, loomaluud või kui see oli keha, kas see võis olla Gerry Largay?"
Kui ta sündmuskohale jõudis, kadusid Adami kahtlused. "Nägin lamedat telki, mille välisküljel oli roheline seljakott ja inimese pealuu, mille ümber oli minu arvates magamiskott. Olin 99% kindel, et see on Gerry Largay oma.
„Laagriplatsi oli raske näha, kui just selle kõrval ei asunud.” -Leitnant Kevin Adam
Kämping oli peidetud tihedasse metsaalasse, mis asus nii mereväe kui ka avaliku kinnisvara läheduses. Largay oli ehitanud väikestest puudest, männiokastest ja võib-olla ka mustusest kohese voodi, et tema telk märjaks ei saaks.
Muud kämpingust leitud põhilised matkatarbed olid kaardid, vihmamantel, kosmosetekk, nöör, Ziploci kotid ja taskulamp, mis ikka töötasid. Avastati ka väikesed inimlikud meeldetuletused, nagu sinine pesapallimüts, hambaniit, valgest kivist tehtud kaelakee ja tema kummitav märkmik.
Kaotatud võimalused
Samuti oli tõendeid kaotatud võimaluste kohta: läheduses oli avatud varikatus, kuhu ta oleks võinud taevast hästi näha, kui telk oleks all olnud. Lisaks oli Largay püüdnud ka tuld teha, soovitas Adam, märkides lähedalasuvaid puid, mis olid mustaks kõrbenud, näiliselt mitte välgu, vaid inimkäte tõttu.
Meeldetuletus ohutusmeetmetest
Largay juhtum on terav meeldetuletus ohutusmeetmete tähtsusest matkajatele Appalachian Trail ja muudel pikamaaradadel. Appalachian Trail Conservancy rõhutab, et matkajatel on vaja kaasas kanda olulisi navigeerimisvahendeid, piisavalt toitu ja vett ning jagada oma marsruuti kellegagi kodus. Regulaarne registreerimine ja valmisolek võivad matkajate ohutuse tagamisel oluliselt kaasa aidata.
Minevikust õppimine
Geraldine Largay kadumine ja traagiline surm jättis matkajatekogukonnale ja neile, kes teda armastasid, kestva mõju. Tema juhtum tuletab meelde kõrbe ettearvamatust ja ettevaatust isegi kogenud matkajatele.
Largay juhtum ajendas läbi vaatama Appalachian Traili otsingu- ja päästeprotokollid. Tema tragöödiast saadud õppetunnid on viinud ohutusmeetmete täiustamiseni, sealhulgas täiustatud sideinfrastruktuuri ja suurenenud teadlikkust kaugemates piirkondades matkamisega seotud võimalikest riskidest.
Geraldine Largay austamine
Kuigi tema elu katkes, elab Geraldine Largay mälestus tema pere ja sõprade armastuse ja toetuse kaudu. Risti asetamine kohta, kus tema telk kunagi seisis, on pühalik meeldetuletus tema püsivast vaimust ja väljakutsetest, millega seisavad silmitsi need, kes kõrbes seiklevad.
Lõppsõnad
. kadumine ja surm Geraldine Largay kohta Appalachian Trail jääb unustamatu tragöödia, mis matkajate meeli jätkuvalt kummitab ja loodushuvilised. Samal ajal on tema meeleheitlik ellujäämisvõitlus, nagu tema päevikus on dokumenteeritud, tunnistuseks alistamatust inimvaimust raskustega silmitsi seistes.
Mõeldes tema traagilisele loole, meenutagem valmisoleku, ohutusmeetmete tähtsust ja vajadust radade haldamise pideva täiustamise järele, et tagada nende matkajate heaolu, kes julgevad sellele eepilisele teekonnale ette võtta.
Pärast Geraldine Largay kohta lugemist lugege 18-aastane matkaja Daylenn Pua, kes kadus pärast seda, kui asus Hawaiil Haiku treppidele matkama.
