Elu Maal on oma eksistentsi jooksul läbi teinud olulisi muutusi, kusjuures viis suurt massilist väljasuremist on olulised pöördepunktid. Need miljardeid aastaid kestnud kataklüsmilised sündmused on kujundanud evolutsiooni kulgu ja määranud kindlaks iga ajastu domineerivad eluvormid. Viimastel aastakümnetel on teadlased püüdnud seda probleemi lahendada ümbritsevad saladused neid massilisi väljasuremisi, uurides nende põhjuseid, tagajärgi ja põnevad olendid mis ilmnesid nende tagajärjena.
Hiline Ordoviitsium: Muutuste meri (443 miljonit aastat tagasi)
Hilis-Ordoviitsiumi massiline väljasuremine, mis leidis aset 443 miljonit aastat tagasi, tähistas olulist üleminekut Maa ajalugu. Sel ajal eksisteeris suurem osa elust ookeanides. Domineerivad liigid olid molluskid ja trilobiidid ning esimesed kalad lõugadega ilmusid, pannes aluse tulevastele selgroogsetele.
Arvatakse, et selle väljasuremissündmuse, mis hävitas umbes 85% mereliikidest, põhjustas Maa lõunapoolkera jäätumine. Liustike laienedes mõned liigid hukkusid, teised aga kohanesid külmemate tingimustega. Kui aga jää taandus, seisid need ellujääjad silmitsi uute väljakutsetega, nagu atmosfääri koostise muutumine, mis tõi kaasa täiendavaid kaotusi. Jäätumise täpne põhjus on endiselt arutelu teema, kuna mandrite liikumine ja merepõhjade taastumine on tõendeid varjanud.
Üllataval kombel ei muutnud see massiline väljasuremine drastiliselt domineerivaid liike Maal. Paljud olemasolevad vormid, sealhulgas meie selgroogsed esivanemad, püsisid väiksemas arvus ja taastusid lõpuks mõne miljoni aasta jooksul.
Hilis-Devon: aeglane langus (372–359 miljonit aastat tagasi)
Hilis-Devoni massilist väljasuremist, mis kestis 372–359 miljonit aastat tagasi, iseloomustas pigem aeglane langus kui ootamatu katastroofiline sündmus. Sel perioodil kasvas taimede ja putukate koloniseerimine maale, arenesid seemned ja sisemised veresoonkonnasüsteemid. Kuid maismaal asuvad taimtoidulised loomad ei olnud kasvavatele taimedele veel märkimisväärset konkurentsi avaldanud.
Selle Kellwasseri ja Hangenbergi sündmustena tuntud väljasuremissündmuse põhjused on endiselt mõistatuslikud. Mõned teadlased oletavad, et meteoriidi tabamus või lähedal asuv supernoova võis atmosfääris häireid põhjustada. Teised aga väidavad, et see väljasuremissündmus ei olnud tõeline massiline väljasuremine, vaid pigem suurenenud loomuliku väljasuremise ja aeglasema evolutsiooni periood.
Permi-triias: suur suremine (252 miljonit aastat tagasi)
Permi-Triase massiline väljasuremine, tuntud ka kui "Suur suremine", oli Maa ajaloo kõige laastavam väljasuremissündmus. See tekkis umbes 252 miljonit aastat tagasi ja põhjustas enamiku planeedi liikide kadumise. Hinnanguliselt suri välja 90–96% kõigist mereliikidest ja 70% maismaa selgroogsetest.
Selle katastroofilise sündmuse põhjused on mandrite triivi põhjustatud sügava matmise ja tõendite hajumise tõttu halvasti mõistetavad. Väljasuremine näib olevat olnud suhteliselt lühike, võib-olla koondunud miljoni aasta jooksul või vähem. Välja on pakutud mitmesuguseid tegureid, sealhulgas atmosfääri süsiniku isotoopide nihkumine, suured vulkaanipursked tänapäeva Hiinas ja Siberis, põlevad kivisöekihid ja atmosfääri muutvad mikroobide õitsengud. Nende tegurite kombinatsioon põhjustas tõenäoliselt märkimisväärse kliimamuutuse, mis häiris ökosüsteeme kogu maailmas.
See väljasuremissündmus muutis põhjalikult elu kulgu Maal. Maaeluloomade taastumiseks kulus miljoneid aastaid, tekitades lõpuks uusi vorme ja sillutades teed järgmistele ajastutele.
Triiase-juura: dinosauruste tõus (201 miljonit aastat tagasi)
Umbes 201 miljonit aastat tagasi toimunud triiase-juura massiline väljasuremine oli vähem tõsine kui Permi-Triase sündmus, kuid avaldas siiski olulist mõju elule Maal. Triiase perioodil domineerisid maal arkosaurused, suured krokodillitaolised roomajad. See väljasuremissündmus hävitas enamiku arkosaurustest, luues võimaluse arenenud alarühma tekkeks, millest saaks lõpuks juuraperioodil maad domineerivad dinosaurused ja linnud.
Triiase-juura väljasuremise juhtiv teooria viitab sellele, et vulkaaniline tegevus Kesk-Atlandi magmaatilises provintsis häiris atmosfääri koostist. Kui magma vohas üle Põhja-Ameerika, Lõuna-Ameerika ja Aafrika, hakkasid need maamassiivid lahku minema, kandes algse välja tükid üle Atlandi ookeani. Teised teooriad, nagu kosmilised mõjud, on välja langenud. Võimalik, et ainsat kataklüsmi ei toimunud ja seda perioodi iseloomustas lihtsalt evolutsioonist kiirem väljasuremine.
Kriidiaeg-paleogeen: dinosauruste lõpp (66 miljonit aastat tagasi)
Kriidiajastu-paleogeeni massiline väljasuremine (tuntud ka kui KT väljasuremine), võib-olla kõige tuntum, tähistas dinosauruste lõppu ja kenosoikumi ajastu algust. Umbes 66 miljonit aastat tagasi hävitati paljud liigid, sealhulgas mittelindudest pärit dinosaurused. Selle väljasuremise põhjuseks peetakse nüüd laialdaselt massilist asteroidi kokkupõrget.
Geoloogilised tõendid, nagu kõrgenenud iriidiumisisaldus settekihtides üle kogu maakera, toetavad asteroidi kokkupõrke teooriat. Löögi tagajärjel tekkinud Chicxulubi kraater Mehhikos sisaldab iriidiumianomaaliaid ja muid elementaarseid tunnuseid, mis seovad selle otseselt ülemaailmse iriidiumirikka kihiga. Sellel sündmusel oli sügav mõju Maa ökosüsteemidele, sillutades teed imetajate ja mitmekesiste eluvormide tõusule, mis praegu meie planeeti asustavad.
Lõplik mõtted
Viis suuremat massilist väljasuremist Maa ajaloos on mänginud keskset rolli meie planeedi elukäigu kujundamisel. Alates hilis-Ordoviitsiumi ajast kuni kriidiajastu-paleogeeni väljasuremiseni on iga sündmus kaasa toonud olulisi muutusi, mis on viinud uute liikide esilekerkimiseni ja teiste liikide vähenemiseni. Kuigi nende väljasuremise põhjused võivad endiselt saladusi peita, on need olulised meeldetuletused Maa elu haprusest, vastupidavusest ja kohanemisvõimest.
Praegune bioloogilise mitmekesisuse kriis, mis on suuresti põhjustatud inimtegevusest, nagu metsade hävitamine, reostus ja kliimamuutused, ähvardab aga selle õrna tasakaalu rikkuda ja käivitada kuuenda suure väljasuremissündmuse.
Mineviku mõistmine võib aidata meil orienteeruda olevikus ja teha tuleviku kohta teadlikke otsuseid. Neid suuri väljasuremisi uurides saavad teadlased mõista meie tegevuse võimalikke tagajärgi ning töötada välja strateegiaid Maa väärtusliku bioloogilise mitmekesisuse kaitsmiseks ja säilitamiseks.
See on ajastu vajadus, et me õpiksime mineviku vigadest ja võtaksime kohe meetmeid, et leevendada oma mõju keskkonnale, et vältida liikide edasist katastroofilist kadu. Meie planeedi mitmekesiste ökosüsteemide saatus ja lugematute liikide ellujäämine sõltuvad meie ühistest jõupingutustest.
Pärast Maa ajaloo 5 massilise väljasuremise kohta lugemist lugege Nimekiri kuulsast kaotatud ajaloost: kuidas tänapäeval on kadunud 97% inimajaloost?
