Los extraños y misteriosos fenómenos de luz en el cielo se han registrado desde la antigüedad. Muchos de estos han sido interpretados como presagios, señales de los dioses o incluso entidades sobrenaturales como los ángeles. Pero hay algunos fenómenos extraños que no se pueden explicar. Un ejemplo de ello es el incidente de Vela.
El Incidente de Vela (a veces denominado el Flash del Atlántico Sur) fue un doble destello de luz aún no identificado detectado por un satélite Vela de los Estados Unidos el 22 de septiembre de 1979. Se ha especulado que el doble destello fue característico de una explosión nuclear. ; sin embargo, información recientemente desclasificada sobre el evento dice que “probablemente no fue por una explosión nuclear, aunque no se puede descartar que esta señal fuera de origen nuclear”.
El destello fue detectado el 22 de septiembre de 1979, a las 00:53 GMT. El satélite informó del doble destello característico (un destello muy rápido y muy brillante, luego uno más largo y menos brillante) de una explosión nuclear atmosférica de dos a tres kilotones, en el Océano Índico entre Isla Bouvet (dependencia de Noruega) y las Islas del Príncipe Eduardo (dependencias de Sudáfrica). Los aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. volaron al área poco después de que se detectaron los destellos, pero no pudieron encontrar signos de detonación o radiación.
En 1999, un documento técnico del Senado de EE. UU. declaró: “Sigue habiendo incertidumbre sobre si el destello del Atlántico Sur en septiembre de 1979 registrado por sensores ópticos en el satélite estadounidense Vela fue una detonación nuclear y, de ser así, a quién pertenecía”. Curiosamente, los 41 destellos dobles anteriores detectados por los satélites Vela fueron causados por pruebas de armas nucleares.
Existe cierta especulación de que la prueba puede haber sido una iniciativa conjunta israelí o sudafricana que ha sido confirmada (aunque no probada) por el comodoro Dieter Gerhardt, un espía soviético convicto y comandante de la base naval de Simon's Town en Sudáfrica en ese momento.
Algunas otras explicaciones incluyen un meteoroide golpeando el satélite; refracción atmosférica; respuesta de la cámara a la luz natural; y condiciones de iluminación inusuales causadas por la humedad o los aerosoles en la atmósfera. Sin embargo, los científicos aún no están seguros de cómo y por qué ocurrió el Incidente de Vela.
