Uno de los asesinatos más horribles en la historia del crimen en Estados Unidos fue el espantoso asesinato de toda una familia en Illinois en noviembre de 1987. La madre estaba embarazada y dio a luz antes, durante o poco después de ser asesinada. Su hijo también estaba muerto, por supuesto. El crimen sigue sin resolverse hasta el día de hoy.
Más de un cuarto de siglo después, la matanza espeluznante y sin resolver del hijo de Joeann Dardeen, su esposa embarazada y su hijo pequeño en el sur de Illinois todavía la persigue tanto a ella como a la gente de Illinois. Golpeada con un bate de béisbol junto con su hijo Peter de 3 años, Ruby “Elaine” Dardeen, de 30 años, dio a luz durante ese ataque de 1987 en la casa de la familia en el pueblo de Ina, de 2,500 habitantes. El asesino tampoco tuvo piedad de la recién nacida, acabando con su vida tan rápido como comenzó. El patriarca de la casa, Russell "Keith" Dardeen, apareció muerto al día siguiente en un campo de trigo, su cuerpo fue encontrado mutilado.
Nadie ha sido llevado ante la justicia en el caso del condado de Jefferson, donde la pista más prometedora fue la afirmación del notorio asesino en serie Tommy Lynn Sells de que llevó a cabo los asesinatos, entre los 70 a los que se atribuyó en varios estados como vagabundo y trabajador de carnaval. Las autoridades finalmente lo vincularon con casi dos docenas de asesinatos. Pero debido a preguntas sobre la veracidad de su supuesta confesión, los asesinatos de Dardeen no estaban entre ellos.
La respuesta a la pregunta de si Sells mató a los Dardeen o si el asesino de la familia sigue suelto es más difícil de alcanzar que nunca. Eso es porque Sells, a los 49 años, murió a principios de este mes en una cámara de ejecución de Texas por la muerte a puñaladas en 1999 de la hija de 13 años de un conocido.
Joeann Dardeen no cree que Sells fue quien acabó con la familia de su hijo. Ella rechaza las afirmaciones de Sells de que Keith Dardeen se encontró con Sells en una estación de servicio y lo invitó a casa para una cita a tres bandas con la esposa embarazada de Dardeen. Según ella, Keith Dardeen, el cantante principal de una pequeña iglesia bautista donde su esposa tocaba el piano, era demasiado protector con su familia para entretener tal cosa.
Joeann envió a la policía a ver cómo estaba la familia de su hijo en su casa, a 80 millas al sureste de St. Louis, el 17 de noviembre de 1987, después de que Keith Dardeen no se presentara a trabajar en una planta de agua local. Las autoridades encontraron a Elaine Dardeen con su hijo y su bebé recién nacido muertos y colocados en una cama de agua. Los cazadores encontraron el cuerpo de Keith Dardeen al día siguiente a una milla de distancia. La brutalidad del crimen fue extrema, terrible y atroz.
Los sospechosos eran escasos antes de que Sells fuera arrestado en Texas por matar a Kaylene Harris, de 13 años, apuñalándola 16 veces. Sells pronto comenzó a confesar asesinatos en otros lugares. El investigador de Texas que arrestó por primera vez a Sells tras la muerte de Harris dijo que Sells a menudo afirmaba que se despertaba en lugares desconocidos y tenía sangre. Dijo que sus herramientas de la muerte iban desde pistolas y cuchillos hasta un picahielos y sus propias manos.
Al afirmar que él era el culpable de la desaparición de la familia Dardeen, Sells describió con precisión ciertos detalles de la masacre, algunos de los cuales podría haber obtenido de las cuentas de los medios. Cuando se le preguntó sobre los detalles que nunca se hicieron públicos sobre cómo se encontró el cuerpo de Elaine Dardeen, Sells inicialmente respondió de manera inexacta, luego soltó la respuesta correcta. Los investigadores creen que es posible que Sells simplemente haya deducido la respuesta correcta. Sells también insistió en que disparó a Keith Dardeen en cierto asiento del automóvil de la víctima, pero la evidencia lo refutó. Decir, hubo mucha ambigüedad.
Sells se ofreció a ser escoltado de regreso a Illinois para mostrar dónde escondió las pruebas clave, pero quedó claro que Texas no le iba a dejar salir del estado. Así que el fiscal estaba bloqueado, no estaba dispuesto a culpar a Sells con los asesinatos de Ina basándose en una confesión cuestionable y sin evidencia física. Él podría haber sido el asesino, pero existe "una gran posibilidad de que el verdadero asesino todavía esté ahí fuera".
