Los restos fosilizados de un antiguo monstruo marino "verdaderamente gigantesco" han sido descubiertos por casualidad en un museo inglés, revelando uno de los carnívoros más grandes que jamás haya acechado los mares.
Los cuatro huesos son vértebras de una especie desconocida de depredador jurásico llamado pliosaurio y muestran que las criaturas con dientes de daga podían crecer casi 50 pies (15 metros) de largo, el doble del tamaño de una orca (Orcinus orca). El nuevo hallazgo revisa drásticamente las estimaciones previas de la escala de los monstruos prehistóricos.
"Es maravilloso demostrar que hubo una especie de pliosaurio verdaderamente gigantesca en los mares del Jurásico Superior", dijo en un comunicado David Martill, profesor de paleobiología en la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido. "No me sorprendería si algún día encontramos alguna evidencia clara de que esta especie monstruosa era aún más grande".
Martill encontró los huesos mientras miraba a través de los cajones de fósiles en el Museo Hall del Condado de Abingdon en el Reino Unido. Después de encontrar una vértebra grande, el curador del museo le informó que había tres más almacenadas. Los fósiles, que provienen de la Formación de arcilla Kimmeridge, se descubrieron originalmente durante las excavaciones en Warren Farm en Oxfordshire. Fueron desenterrados de un depósito que data de hace unos 152 millones de años durante el Jurásico tardío.
Al escanear con láser los fósiles, Martill y sus colegas estimaron que pertenecían a un temible monstruo marino que se extendía desde alrededor de 32 a 47 pies (9.8 a 14.4 m) de largo, lo que lo convertía en el pliosaurio más grande jamás descubierto. Antes de esto, uno de los pliosaurios más grandes conocidos era Kronosaurus (Kronosaurus queenslandicus), que creció entre 33 y 36 pies (10 a 11 metros) de largo.
Los pliosaurios fueron los depredadores más grandes del océano durante el período Jurásico (hace 201 a 145 millones de años). Acecharon los mares usando cuatro poderosas aletas parecidas a remos. Los pliosaurios eran probablemente depredadores de emboscada, saltando sobre sus presas desde aguas profundas y oscuras y empalándolas con dientes afilados como dagas, antes de aplastarlas con un mordisco más poderoso que el de un Tyrannosaurus rex.
“Sabemos que estos pliosaurios eran animales muy temibles que nadaban en los mares que cubrían Oxfordshire hace 145-152 millones de años”, dijo Martill. "Estaban en la parte superior de la cadena alimenticia marina y probablemente se alimentaban de ictiosaurios, plesiosaurios de cuello largo y tal vez cocodrilos marinos incluso más pequeños, simplemente mordiéndolos por la mitad y quitándoles trozos".
El estudio publicado originalmente en la revista Actas de la Asociación de Geólogos. 10 de mayo de 2023.
