Los sitios de jarras megalíticas de Laos, a menudo denominados colectivamente como la Llanura de las Jarras, siguen siendo una de las culturas arqueológicas más misteriosas y menos comprendidas del sudeste asiático. Esta vasta área, que cubre más de 2,000 kilómetros cuadrados, está llena de miles de enormes tinajas de piedra, algunas de las cuales pesan hasta catorce toneladas. A pesar de décadas de investigación, los arqueólogos aún no saben quién los colocó allí y por qué. ¿Era este un sitio para entierros, o se usó para algún tipo de propósito ritual?
Al igual que Stonehenge en Inglaterra, los orígenes de la Llanura de las Jarras siguen siendo un misterio. La mayoría de estos sitios se encuentran en la provincia de Xieng Khouang y, aunque se denominan colectivamente "Llanura de las Jarras", la mayoría de los sitios están ubicados en cadenas montañosas, collados o laderas de colinas que rodean la llanura central y los valles de las tierras altas.
Talladas en roca y de forma cilíndrica, las vasijas predominantemente sin decoración (solo una presenta un "hombre rana" grabado en su exterior) varían en forma y tamaño, aunque están construidas predominantemente de piedra arenisca. Otros materiales utilizados incluyen brecha, conglomerado, granito y piedra caliza. Los frascos van de uno a tres metros de altura.
Poco se sabe acerca de las personas que tallaron los enormes recipientes, y las vasijas mismas dan pocas pistas sobre su origen o propósito. Según la leyenda local de Laos, los frascos fueron creados por una raza de gigantes después de obtener una gran victoria en la batalla. Los gigantes usaban los frascos para preparar y almacenar lau hai, que en términos generales significa 'vino de arroz' o 'cerveza de arroz'.
Los frascos de forma cilíndrica tienen un borde para sostener una tapa, y varían de uno a más de tres metros de altura, con un peso de hasta 14 toneladas. Se han registrado muy pocos ejemplos de tapas de piedra, lo que sugiere que los frascos probablemente estaban tapados con material perecedero.
Después de décadas de especulación e investigación, un equipo dirigido por dos investigadores australianos y un investigador laosiano ha fechado estos frascos. Usando una tecnología de datación de fósiles conocida como luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), el equipo examinó los sedimentos debajo de los frascos en 120 lugares diferentes y descubrió que se construyeron en algún momento entre 1240 y 660 a.
La función de las tinajas aún se debate, y algunos arqueólogos sugieren que eran vasijas mortuorias prehistóricas, evidente por el descubrimiento de restos humanos, bienes funerarios y cerámica alrededor de las tinajas.
Algunos especialistas afirman que el esfuerzo requerido para haber hecho tantas tinajas sugiere que fueron diseñadas para capturar agua de lluvia durante la temporada de los monzones y luego hervirla para que la usaran las caravanas que pasaban por la región.
Otra teoría propone que los frascos se usaron como recipientes de destilación, donde se colocaría un cuerpo dentro y se dejaría descomponer, que luego se retiraría para permitir la cremación o el entierro de los restos óseos.
En las prácticas funerarias contemporáneas seguidas por la realeza tailandesa, camboyana y laosiana, el cadáver del difunto se coloca en una urna durante las primeras etapas de los ritos funerarios, momento en el que se cree que el alma del difunto está experimentando una transformación gradual de lo terrenal. al mundo espiritual. La descomposición ritual es seguida más tarde por la cremación y el entierro secundario.
Los investigadores también han encontrado discos bellamente tallados con imágenes geométricas de círculos concéntricos, figuras humanas y animales, todos los cuales fueron descubiertos enterrados con sus lados decorados colocados boca abajo. Algunos investigadores afirman que probablemente sean marcadores de entierro.
El estudio publicado originalmente en la revista PLOS One. 10 de marzo de 2021.
