Se estima que la Tierra tiene aproximadamente 4.54 mil millones (4,540 millones) de años, y su historia se puede dividir en diferentes períodos de tiempo geológicos basados en eventos significativos como extinciones masivas, la formación de continentes y cambios climáticos. Esta división se conoce como escala de tiempo geológico y proporciona un marco para comprender el pasado de la Tierra y predecir su futuro.
A. Eonotemas o eones
La división más grande de la escala de tiempo geológico es el Eonotema, que a su vez se divide en cuatro eones: 1) El Hadeano, 2) El Arcaico, 3) El Proterozoico y 4) El Fanerozoico. Luego cada eón se subdivide en eras (erathem).
1. El Eón Hadeano
El eón Hadeano, que duró desde la formación de la Tierra hasta hace unos 4.6 millones de años, se considera la "edad oscura" debido a la falta de evidencia geológica sustancial de este período. Se cree que durante el eón Hadeano, la Tierra fue sometida a frecuentes colisiones con otros cuerpos celestes, provocando una actividad volcánica extrema y la formación de la Luna.
2. El Eón Arcaico
El eón Arcaico siguió al Hadeano y duró desde hace unos 4 mil millones a 2.5 mil millones de años. Durante esta época, la Tierra estuvo geológicamente activa, con intensas erupciones volcánicas, la formación de los primeros continentes y el surgimiento de formas de vida primitivas. Las rocas más antiguas conocidas, que datan de hace 3.8 millones de años, se encuentran en el oeste de Groenlandia y revelan la presencia de microbios simples llamados estromatolitos, que fueron la primera evidencia de vida en la Tierra.
El Eón Arcaico se subdivide en cuatro eras:
2.1. Era Eoarqueana: De hace 4 a 3.6 millones de años
Durante este tiempo, la Tierra aún se encontraba en sus primeras etapas de formación y se estaban produciendo importantes acontecimientos geológicos y biológicos. El Eoarcano se caracteriza por la formación de las rocas más antiguas conocidas en la Tierra, incluido el Acasta Gneis en Canadá y el Isua Greenstone Belt en Groenlandia. Estas rocas proporcionan información importante sobre los primeros procesos que dieron forma a la corteza terrestre. El Eoarqueano también vio el surgimiento de formas de vida tempranas, aunque probablemente eran de naturaleza simple y microbiana. En general, el Eoarcano marca un período crítico en la historia de la Tierra, ya que sentó las bases para el desarrollo de la vida y la formación de características geológicas más complejas.
2.2. Era Paleoarqueana: Hace 3.6 a 3.2 millones de años.
Durante este tiempo, las masas terrestres de la Tierra todavía se encontraban en las primeras etapas de formación y la atmósfera carecía de oxígeno. La vida en la Tierra estaba compuesta principalmente de bacterias y microorganismos simples. El Paleoarqueano se caracteriza por la formación de algunas de las rocas y minerales más antiguos de la Tierra, incluido el Cinturón de Piedras Verdes de Barberton en Sudáfrica. Esta era proporciona información valiosa sobre el desarrollo temprano y la evolución de nuestro planeta.
2.3. Era Mesoarqueana: De hace 3.2 a 2.8 millones de años
Durante este tiempo, la corteza terrestre todavía se estaba formando y experimentaba una importante actividad tectónica. Comenzaron a surgir los primeros continentes y en los océanos aparecieron formas de vida primitivas, como bacterias y arqueas. Se caracteriza por su clima cálido y húmedo, así como por la presencia de actividad volcánica y la formación de algunas de las rocas más antiguas de la Tierra.
2.4. Era Neoarqueana: De hace 2.8 a 2.5 millones de años
Durante este tiempo, los continentes comenzaron a estabilizarse, formando masas de tierra más grandes. El Neoarqueano también vio la evolución de formas de vida más complejas, incluida la aparición de organismos multicelulares. Además, la atmósfera empezó a contener cantidades importantes de oxígeno, lo que allanó el camino para el desarrollo de organismos aeróbicos. Con todo, el Neoarqueano marca un período crucial en la historia de la Tierra, sentando las bases para futuros desarrollos en la geología y la biología del planeta.
3. El Eón Proterozoico
El eón Proterozoico, que duró desde hace 2.5 millones a 541 millones de años, se caracteriza por la evolución continua de formas de vida, incluida la aparición de organismos más complejos como las algas y los primeros organismos multicelulares. Este período también fue testigo de la formación de supercontinentes, como Rodinia, y de la aparición de oxígeno en la atmósfera debido a la actividad de organismos fotosintéticos productores de oxígeno.
El Eón Proterozoico se subdivide en tres eras:
3.1. Era Paleoproterozoica: De hace 2.5 a 1.6 millones de años
Durante este tiempo, la Tierra experimentó importantes cambios geológicos y biológicos. El supercontinente Colombia comenzó a fragmentarse, dando lugar a la formación de nuevos continentes y océanos. La atmósfera también sufrió importantes transformaciones, con el desarrollo de un entorno rico en oxígeno que sustenta formas de vida complejas. El registro fósil de este período proporciona información importante sobre la evolución temprana de la vida, incluida la aparición de organismos fotosintéticos y los primeros organismos multicelulares. En general, el Paleoproterozoico fue un período crítico en la historia de la Tierra, que sentó las bases para la posterior diversificación de la vida en las eras siguientes.
3.2. Era Mesoproterozoica: De hace 1.6 a 1 mil millones de años
Esta era se caracteriza por importantes eventos geológicos y biológicos, incluida la formación de importantes supercontinentes como Columbia, extensas glaciaciones y la diversificación de los primeros organismos eucariotas. Esta era se considera un momento crucial en la historia de la Tierra, ya que sentó las bases para el desarrollo de formas de vida complejas en las eras siguientes.
3.3. Era Neoproterozoica: De hace 1 millones a 538.8 millones de años
Es de destacar que el Hadeico, el Arcaico y el Proterozoico, estos tres eones se denominan colectivamente Era Precámbrica. Esta es la era más temprana y más larga, abarcando desde la formación de la Tierra hace unos 4.6 millones de años hasta el comienzo de la Era Paleozoica (en otras palabras, hasta el comienzo del eón Fanerozoico).
4. El Eón Fanerozoico
El Eón Fanerozoico comenzó hace unos 541 millones de años y continúa hasta el día de hoy. Se divide en tres eras: Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica.
4.1. La Era Paleozoica
La Era Paleozoica, que duró desde hace 541 a 252 millones de años, es conocida por la rápida diversificación de las formas de vida, incluido el surgimiento de animales marinos, la colonización de la tierra por plantas y la aparición de insectos y reptiles primitivos. También incluye el famoso evento de extinción masiva del Pérmico-Triásico, que acabó con aproximadamente el 90% de todas las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres.
4.2. La Era Mesozoica
La Era Mesozoica, a menudo denominada “Era de los Dinosaurios”, abarcó hace 252 a 66 millones de años. Esta era fue testigo del dominio de los dinosaurios en la tierra, así como del surgimiento y evolución de muchos otros grupos de organismos, incluidos mamíferos, aves y plantas con flores. El Mesozoico también incluye otro evento de extinción importante, la extinción Cretácico-Paleógeno, que condujo a la desaparición de los dinosaurios no aviares y al surgimiento de los mamíferos como vertebrados terrestres dominantes.
4.3. La era cenozoica
La Era Cenozoica comenzó hace unos 66 millones de años y continúa hasta nuestros días. Está marcado por la diversificación y el dominio de los mamíferos, incluida la aparición de grandes mamíferos como los elefantes y las ballenas. La evolución de los humanos también se incluye en esta era, ya que la aparición y desarrollo del Homo sapiens se produjo hace sólo unos 300,000 años.
B. Períodos, épocas y edades
Para dividir aún más la escala de tiempo geológica, cada Era Fanerozoica se subdivide en períodos (sistemas), que a su vez se dividen en épocas (series) y luego en edades (etapas).
Períodos en la era Paleozoica
La Era Paleozoica, que comienza hace unos 541 millones de años y dura hasta hace 252 millones de años, a menudo se la denomina "Era de los invertebrados" y consta de los siguientes períodos:
- Período Cámbrico: Conocido por la "Explosión Cámbrica", que vio la rápida diversificación de las formas de vida, incluida la primera aparición de muchos filos animales.
- Período Ordovícico: Marcado por la proliferación de invertebrados marinos y la primera colonización de la tierra por plantas.
- Período Silúrico: Durante este período, la vida siguió evolucionando, con la aparición de los primeros peces con mandíbulas.
- Período Devónico: A menudo llamada la “Era de los Peces”, este período es testigo de la diversificación de los peces y la aparición de los primeros tetrápodos.
- Período Carbonífero: Destaca por el desarrollo de vastos pantanos y la posterior formación de depósitos de carbón.
- Período Pérmico: Este periodo pone fin a la Era Paleozoica y está marcado por la aparición de los reptiles y la primera aparición de los mamíferos.
Períodos en la era mesozoica
La Era Mesozoica, que abarca desde hace 252 millones de años hasta hace 66 millones de años y se conoce como la “Era de los Reptiles”, comprende los siguientes períodos:
- Período Triásico: La vida se recuperó lentamente de la extinción masiva de finales del Pérmico, con la evolución de los primeros dinosaurios y reptiles voladores.
- Periodo Jurasico: Este período es famoso por el predominio de los dinosaurios, incluidos los animales terrestres más grandes que jamás hayan existido.
- Período cretáceo: El último y último período de la Era Mesozoica está marcado por la aparición de plantas con flores, la diversificación de los dinosaurios y la eventual extinción que acabó con los dinosaurios no aviares.
Períodos en la era cenozoica
Como se dijo anteriormente, esta es la era actual, que abarca desde hace 66 millones de años hasta la actualidad, a menudo denominada la "Era de los mamíferos". Se divide en los siguientes períodos:
- Período Paleógeno: Este período incluye las épocas del Paleoceno, Eoceno y Oligoceno, durante las cuales los mamíferos se diversificaron y evolucionaron en diversas formas.
- Período Neógeno: Este período incluye las épocas del Mioceno y Plioceno y está marcado por el surgimiento de los mamíferos modernos y la aparición de los primeros homínidos.
- Período Cuaternario: El período actual, que consta de la época del Pleistoceno, caracterizada por las glaciaciones y la aparición del Homo sapiens, y la época del Holoceno en curso, durante la cual se desarrolló la civilización humana.
Cada período de la era dentro del Eón Fanerozoico se divide en unidades de tiempo más pequeñas llamadas épocas. Por ejemplo, dentro de la Era Cenozoica, las épocas incluyen la paleoceno, Eoceno, Oligoceno, mioceno, Plioceno, Pleistocenoy Holoceno. Por tanto, el período Cuaternario, que pertenece a la Era Cenozoica (y al Eón Fanerozoico), está compuesto por dos épocas: el Pleistoceno y el Holoceno.
El Pleistoceno y el Holoceno
La época del Pleistoceno y la época del Holoceno son dos períodos consecutivos en la historia de la Tierra.
La época del Pleistoceno duró desde hace unos 2.6 millones de años hasta hace unos 11,700 años. Se caracteriza por repetidas glaciaciones, donde grandes extensiones de tierra quedaron cubiertas por capas de hielo y glaciares. Estas glaciaciones provocaron una caída significativa del nivel del mar y crearon cambios en los patrones climáticos, lo que llevó a la extinción de muchas especies y a la evolución de otras nuevas. Megafauna notable, como mamuts y gatos con dientes de sable, vagaba por la Tierra durante este período. La época del Pleistoceno también se conoce como Edad del Hielo, ya que estuvo marcada por temperaturas globales promedio más frías en comparación con la actualidad.
La época del Holoceno comenzó después del último período glacial, marcando la transición a un clima más cálido y estable. Comenzó hace unos 11,700 años y continúa hasta nuestros días. El Holoceno se caracteriza por el retroceso de los glaciares, el aumento del nivel del mar y el establecimiento de ecosistemas modernos. Este período abarca el surgimiento de la civilización humana, incluido el desarrollo de la agricultura y el advenimiento de la historia escrita.
En general, la época del Pleistoceno fue una época de cambios ambientales significativos y el surgimiento de varias especies, mientras que la época del Holoceno representa un período relativamente estable con el predominio del Homo sapiens y cambios en el medio ambiente inducidos por el hombre.
La época del Pleistoceno se divide a su vez en Gelasiano, Calabrés, chibaniano y Tarantiano/Pleistoceno tardío Siglos. Mientras que la época del Holoceno se divide en groenlandés, Nordgripiano y Megalaya (la edad actual) Edades.
Vale la pena mencionar que el Eón Fanerozoico es significativamente el segmento de tiempo más estudiado de la historia de la Tierra en la ciencia, lo que convierte al Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico en las eras más importantes de todas.
Palabras finales
La escala de tiempo geológico se refina y actualiza constantemente a medida que se descubren y estudian nuevas pruebas. Los avances tecnológicos y la capacidad de fechar con precisión rocas y fósiles han contribuido a nuestra comprensión de la historia de la Tierra. Al estudiar la escala de tiempo geológica, los científicos pueden obtener un enorme conocimiento de los procesos y eventos que han dado forma a nuestro planeta y hacer predicciones sobre su futuro.
Nota: Para que el artículo sea simple, conciso y comprensible, no hemos escrito sobre cada parte de la escala de tiempo geológico. Si quieres aprender más sobre las líneas de tiempo geológicas, lee esto. Página de Wikipedia.
