Muchas civilizaciones antiguas tenían un concepto de tiempo, aunque vago. Evidentemente, sabían que el día comenzaba cuando salía el sol y la noche cuando el sol desaparecía en el horizonte. Pero los antiguos sumerios, mirando los cielos, desarrollaron un sistema mucho más complejo. Se dieron cuenta de que era posible dividir las horas en 60 minutos y los días en 24 horas, desarrollando los sistemas de medición del tiempo que se utilizan en la actualidad.
El ingenio detrás del concepto de tiempo creado por los sumerios
Sumer, o "tierra de los reyes civilizados", floreció en Mesopotamia, donde hoy se encuentra el actual Irak, alrededor del 4,500 a. C. Los sumerios crearon una civilización avanzada con su propio sistema de lenguaje y escritura elaborados, arquitectura y artes, astronomía y matemáticas. El Imperio sumerio no duró mucho. Sin embargo, durante más de 5,000 años, el mundo siguió comprometido con su definición de tiempo.
Los sumerios inicialmente favorecieron el número 60, ya que era muy fácilmente divisible. El número 60 se puede dividir entre 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 y 30 partes iguales. Además, los astrónomos antiguos creían que había 360 días en un año, un número que se ajusta perfectamente a seis veces.
Los pueblos antiguos y el paso del tiempo
Muchas de las civilizaciones antiguas tenían una noción aproximada del paso del tiempo. como el paso de días, semanas, meses y años. Un mes era la duración de un ciclo lunar completo, mientras que una semana era la duración de una fase del ciclo lunar. Se podría estimar un año en función de los cambios de estación y la posición relativa del sol. Los antiguos se dieron cuenta de que la observación de los cielos podía proporcionar muchas respuestas a preguntas consideradas complejas en su día.
Cuando la civilización sumeria llegó a decaer, siendo conquistada por los acadios en el 2400 a. C. y más tarde por los babilonios en el 1800 a. C., cada nueva civilización apreció el sistema sexagesimal desarrollado por los sumerios y lo incorporó a sus propias matemáticas. De esta forma, la noción de dividir el tiempo en 60 unidades persistió y se extendió por todo el mundo.
Un reloj redondo y un día de 24 horas.
Cuando los griegos y los islamistas dieron a conocer la geometría, los antiguos se dieron cuenta de que el número 360 no solo era el período de tiempo de la órbita ideal de la Tierra, sino también la medida perfecta de un círculo que formaba 360 grados. El sistema sexagesimal comenzó a solidificar su lugar en la historia, volviéndose esencial para las matemáticas y la navegación (la Tierra se divide en grados de longitud y latitud). Posteriormente, la esfera de un reloj circular se dividió en cuadrantes puros sexagesimales que daban 24 horas, cada hora con 60 minutos, cada minuto compuesto por 60 segundos.
