El pie de elefante, un "monstruo" que propaga la muerte incluso hoy, está escondido en las entrañas de Chernobyl. Es una masa de aproximadamente 200 toneladas de combustible nuclear fundido y basura que se quemó y se le dio una forma que recuerda a un "pie de elefante". Esta masa permanece radiactiva y los científicos no pueden alcanzarla.
Chernobyl, el nombre de una ciudad de la entonces Unión Soviética o de la actual Ucrania que se recuerda como un lugar de desastre terrible, es una de las partes más oscuras de la historia de la humanidad.
El desastre de Chernobyl:
Fue la noche del 26 de abril de 1986 cuando explotó el cuarto reactor en una central nuclear de la localidad de Chernobyl. En cuestión de segundos, se convirtió en un sitio de desastre nuclear que causó radiactividad mortal en Rusia, Ucrania e incluso Bielorrusia.
La explosión fue 500 veces más intensa que la detonación de bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki. Según las cuentas oficiales, 31 personas habían muerto en el desastre y alrededor de 30,000 a 80,000 personas murieron posteriormente de cáncer en varias ocasiones. Aproximadamente 1 millón de personas fueron evacuadas de inmediato y la ciudad pronto quedó totalmente abandonada. Desde que ocurrió la tragedia, Chernobyl ha sido declarada como tierra inhabitable para los humanos durante los próximos 3000 años. Hasta el día de hoy, más de 7 millones de personas se han visto afectadas por la exposición a la radiación como consecuencia del desastre nuclear de Chernobyl.
Se dice que el desastre de Chernobyl fue causado por errores humanos, un diseño de reactor defectuoso que fue operado con personal inadecuadamente capacitado. Para saber más sobre el desastre de Chernobyl y su condición actual, lea esto artículo.
El pie de elefante:
El pie de elefante es una masa de Corium formada durante el desastre de Chernobyl. Fue descubierto por primera vez en diciembre de 1986, unos ocho meses después de que ocurriera el accidente nuclear.
El objeto tiene una estructura similar a una corteza que se pliega en múltiples capas y tiene un color negruzco porque contiene grafito. El nombre popular "Pie de elefante" proviene de su apariencia y forma arrugadas, que se asemeja al pie de un elefante. El pie de elefante se encuentra en el corredor de distribución de vapor de la central nuclear de Chernobyl, a 6 metros sobre el suelo, justo debajo del reactor No. 4 debajo de la cámara del reactor 217.
Composición del pie de elefante:
El pie de elefante es en realidad una masa de Corium, una especie de lava combustible nuclear que contiene material creado en el núcleo de un reactor nuclear durante un accidente de fusión. El corio también se conoce como material que contiene combustible (FCM) o material que contiene combustible similar a la lava (LFCM). Consiste en una mezcla de combustible nuclear, productos de fisión, barras de control, materiales estructurales del reactor y varios productos comunes producidos en la reacción química como vapor, agua, aire, etc.
El pie de elefante se compone principalmente de dióxido de silicio, que es el principal compuesto de arena y vidrio, con trazas (2-10%) del combustible nuclear uranio. Las composiciones distintas del dióxido de silicio y el uranio incluyen titanio, magnesio, circonio, grafito nuclear, etc.
El grafito nuclear es generalmente cualquier tipo de grafito sintético de alta pureza que se hace específicamente para ser utilizado como moderador de neutrones o reflector de neutrones en los núcleos de un reactor nuclear. El grafito es un material importante en los reactores nucleares, debido a su extrema pureza y su capacidad para soportar temperaturas extremadamente altas. Es necesaria una alta pureza para evitar la absorción de neutrones de baja energía y la formación de sustancias radiactivas no deseadas.
La densidad del pie de elefante como sustancia era extremadamente alta, y era bastante difícil aceptar el taladro de muestreo que estaba montado en el robot de control remoto, por lo que finalmente se llamó al francotirador a la escena y se le disparó con un Pistola Kalashnikov desde una distancia. La pieza se destruyó y se recogió una muestra para la investigación de componentes.
La masa es en gran parte homogénea, aunque el vidrio de silicato despolimerizado contiene ocasionalmente granos cristalinos de circón. Estos granos de circón no se alargan, lo que sugiere una tasa moderada de cristalización. A medida que las dendritas de dióxido de uranio se desarrollaron rápidamente a altas temperaturas en la lava, el circón comenzó a cristalizar durante el lento enfriamiento de la lava.
Aunque la distribución de las partículas de uranio no es uniforme, la radiactividad de la masa se distribuye uniformemente. Durante el accidente, el hormigón debajo del reactor 4 estaba muy caliente y fue roto por lava solidificada y espectaculares formas cristalinas desconocidas denominadas “Chernobylites.
En junio de 1998, las capas externas de la pata de elefante comenzaron a desmoronarse y convertirse en polvo y toda la masa comenzó a agrietarse.
Letalidad del pie de elefante:
En el contexto de la letalidad, el pie de elefante se considera la masa más tóxica del mundo hasta el día de hoy. En el momento de su descubrimiento, la radiactividad cerca de la pata de elefante era de aproximadamente 8,000 roentgens, o 80 grises por hora, entregando una dosis letal de 4.5 grises en menos de 300 segundos.
Desde entonces, la intensidad de la radiación ha disminuido lo suficiente como para que, en 1996, el subdirector del Centro observó el pie de elefante. Nuevo proyecto de confinamiento, Artur Korneyev, quien tomó fotografías usando una cámara automática y una linterna para iluminar la habitación que de otro modo estaría oscura. Incluso hoy en día, el pie de elefante irradia calor y muerte, aunque su poder se ha debilitado. Korneyev entró en esta habitación más veces que nadie. Milagrosamente, todavía está vivo.
El Pie de Elefante había atravesado al menos 2 metros de hormigón desde su ubicación anterior. Existía la preocupación de que el producto continuara penetrando más profundamente en el suelo y entrara en contacto con el agua subterránea, contaminando así el agua potable de la zona y provocando enfermedades y muertes. Sin embargo, hasta 2020, la masa no se ha movido mucho desde su descubrimiento y se estima que es solo un poco más cálida que su entorno debido al calor liberado por la desintegración en curso de sus componentes radiactivos; el proceso se conoce como desintegración radiactiva.
¿Qué es la desintegración radiactiva?
La desintegración radiactiva es el proceso por el cual un núcleo atómico inestable pierde energía por radiación. Un material que contiene núcleos inestables se considera radiactivo. Tres de los tipos más comunes de desintegración son la desintegración alfa, la desintegración beta y la desintegración gamma, todos los cuales implican la emisión de una o más partículas o fotones.
¿Qué le hace la radiación al cuerpo humano?
No todas las reacciones radiactivas son iguales. Cuando una cantidad excesiva de material radiactivo ingresa al cuerpo o al tacto, podemos estar expuestos a varios tipos de problemas físicos y mentales. Los rayos radiactivos que entran en contacto con los seres humanos destruyen las células vivas o provocan un comportamiento anormal en las células. Los rayos alfa y beta reaccionan con las partes externas de nuestro cuerpo, mientras que los rayos gamma crean deformaciones en las células, incluidas las micropartes internas de nuestro cuerpo.
Nuestro ADN se encuentra en los cromosomas de cada una de nuestras células: paquetes de miles de millones de bloques genéticos en la cadena, con secuencias asombrosamente precisas. Estas estructuras contienen los datos exactos de qué, cuándo, dónde o cómo hacer algo en particular en nuestro cuerpo. Pero la radiación gamma puede romper la cadena, destruyendo o alterando los enlaces que mantienen unido el ADN. Podría terminar desarrollando una célula cancerosa en nuestro cuerpo que luego se replica una y otra vez de manera impredecible.
Una pequeña cantidad de radiación pero una estadía más prolongada puede ser perjudicial para los humanos. La cantidad de radiación es un poco más alta, pero es posible que no sea dañina para los humanos debido a una estadía corta. El riesgo de desarrollar cáncer y leucemia es alto debido a la actividad radiactiva. Además, la radiactividad también es responsable de los trastornos físicos y mentales de los recién nacidos y los niños. La ingesta de diferentes niveles de radiación en nuestro cuerpo humano en un solo día ha provocado numerosas reacciones. Aunque varía según las capacidades físicas, las dos listas siguientes pueden tomarse como ideas aproximadas como capacidad general.
Reacciones a nuestro cuerpo después de tomar los niveles de radiación de un solo día:
- Nivel 0 - 0.25 Sv (0 - 250 mSv): Completamente seguro, nadie tendrá ningún problema físico o mental.
- Nivel 0.25 - 1 Sv (250 - 1000 mSv): Las personas que están físicamente débiles experimentarán indigestión, náuseas, pérdida de apetito. Algunos pueden experimentar dolor o depresión y anomalías en la médula ósea o en los ganglios linfáticos u otras partes internas del cuerpo.
- Nivel 1 - 3 Sv (1000 - 3000 mSv): Náuseas, la pérdida de apetito es común, aparecerán erupciones en toda la piel del cuerpo. Se observará una sensación de dolor, depresión y anomalías en la médula ósea o en los ganglios linfáticos o en partes del cuerpo. Un tratamiento correcto a su debido tiempo puede curar casi todos estos problemas.
- Nivel 3 - 6 Sv (3000 - 6000 mSv): Habrá vómitos frecuentes y pérdida de apetito. Se producirán hemorragias, erupciones cutáneas, diarrea, diversas enfermedades de la piel y quemaduras en la piel. La muerte es inevitable si no se trata de inmediato.
- Nivel 6 - 10 Sv (6000 - 10000 mSv): Todos los síntomas anteriores aparecerán y el sistema nervioso se degradará. La probabilidad de muerte es cercana al 70-90%. La víctima podría morir a los pocos días.
- Nivel 10 Sv (10000 mSv): la muerte es inevitable.
Para saber más sobre qué le sucede exactamente a una víctima mortal de radiación, lea sobre Hisashi Ouchi, la peor víctima de la radiación nuclear que se mantuvo con vida durante 83 días en contra de su voluntad.
Conclusión:
Si bien no es posible determinar el nivel nocivo más bajo de radiactividad, se considera que el nivel seguro de radiación humana es de 1 milisievert (mSv). Se considera que la radiación nuclear es una terrible maldición para la vida biológica. Su efecto dañino también se observa en la generación a generación de plantas, animales y humanos. El efecto de tal radiactividad puede conducir al nacimiento de niños con trastornos genéticos y mutaciones extrañas. Por lo tanto, los desechos radiactivos representan una amenaza tanto para la civilización humana como para la vida silvestre.
