El cuerpo sorprendentemente intacto de un potro joven que murió hace entre 30,000 y 40,000 años fue desenterrado recientemente del permafrost derretido en Siberia.
Sus restos momificados estaban tan bien conservados por las condiciones de hielo que la piel, las pezuñas, la cola e incluso los diminutos pelos en las fosas nasales del animal y alrededor de sus pezuñas aún son visibles.
Los paleontólogos encontraron el cuerpo momificado del joven caballo dentro del cráter Batagaika de 328 pies de profundidad (100 metros) durante una expedición a Yakutia en el este de Siberia. Los investigadores anunciaron el descubrimiento de la momia el 11 de agosto de 2018 The Siberian Times informó.
El potro probablemente tenía unos dos meses cuando murió y es posible que se haya ahogado después de caer en “algún tipo de trampa natural”, dijo a The Siberian Times Grigory Savvinov, subdirector de la Universidad Federal del Noreste en Yakutsk, Rusia.
Sorprendentemente, el cuerpo está completo y sin daños y mide alrededor de 39 pulgadas (98 centímetros) de alto hasta el hombro, según The Siberian Times.
Los científicos recolectaron muestras del pelo y el tejido del potro para realizar pruebas, y los investigadores investigarán el contenido intestinal del animal para determinar la dieta del caballo joven, dijo a The Siberian Times Semyon Grigoryev, director del Museo Mammoth en Yakutsk, Rusia.
Los caballos salvajes todavía pueblan Yakutia hoy, pero el potro pertenecía a una especie extinta que vivió en la región hace 30,000 a 40,000 años, dijo Grigoryev a The Siberian Times. Conocido como el caballo Lena (Equus caballus lenensis), esa especie antigua era genéticamente distinta de los caballos modernos de la región, dijo Grigoryev.
El permafrost siberiano es conocido por preservar animales antiguos durante decenas de miles de años, y han surgido muchos especímenes excelentes a medida que las temperaturas globales continúan aumentando y el permafrost se derrite.
Entradas recientes los descubrimientos incluyen un bisonte de 9,000 años; una cría de rinoceronte lanudo de 10,000 años; un gatito momificado de la edad de hielo que podría ser un león cavernario o un lince; y una cría de mamut apodada Lyuba que murió asfixiada con barro hace 40,000 años.
Espantosamente, un tipo de animal conservado en el permafrost siberiano durante decenas de miles de años, recientemente volvió a la vida.
Los investigadores descongelaron y revivieron pequeños nematodos, un tipo de gusano microscópico, que habían estado congelados en hielo desde el Pleistoceno; fueron documentados moviéndose y comiendo por primera vez en 42,000 años.
Pero a veces, la descongelación del permafrost revela sorpresas que son decididamente desagradables.
En 2016, las esporas de ántrax que habían estado congeladas en Siberia durante 75 años revivieron durante un período de clima inusualmente cálido; el posterior brote de ántrax “zombie” mató a más de 2,000 renos y enfermó a más de una docena de personas.
