En 1950, en las profundidades de un sistema de cuevas ubicado en Chequia (República Checa), los arqueólogos hicieron un descubrimiento intrigante. Lo que desenterraron fue un cráneo, cuidadosamente cortado, que reveló una historia notable. Inicialmente, se asumió que estos restos óseos pertenecían a dos individuos distintos debido al estado dividido del cráneo. Sin embargo, después de décadas, los investigadores se embarcaron en la secuenciación del genoma, lo que llevó a un resultado sorprendente. Contrariamente a las creencias iniciales, este cráneo solitario en realidad pertenecía a un alma solitaria; una mujer que existió hace unos 45,000 años.
Los investigadores la llamaron la mujer Zlatý kůň, o "caballo dorado" en checo, en un guiño a una colina sobre el sistema de cuevas. Un análisis más profundo de su ADN reveló que su el genoma tenía aproximadamente un 3% de ascendencia neandertal, que ella era parte de una población de los primeros humanos modernos que probablemente se aparearon con los neandertales y que su genoma era el genoma humano moderno más antiguo jamás secuenciado.
Aunque se ha aprendido mucho sobre la genética de la mujer, se sabe poco sobre su apariencia. Pero ahora, una nueva papel en línea publicado el 18 de julio ofrece una nueva visión de su posible apariencia en forma de aproximación facial.
Para crear la imagen de la mujer, los investigadores utilizaron datos recopilados de varias tomografías computarizadas (TC) existentes de su cráneo que forman parte de una base de datos en línea. Sin embargo, al igual que los arqueólogos que desenterraron sus restos hace más de 70 años, descubrieron que faltaban trozos del cráneo, incluida una gran parte del lado izquierdo de la cara.
Según el coautor del estudio, Cícero Moraes, experto gráfico brasileño, “un dato interesante sobre el cráneo es que fue roído por un animal después de su muerte, este animal pudo haber sido un lobo o una hiena ( ambos estaban presentes en la fauna en ese momento).”
Para reemplazar las partes faltantes, Moraes y su equipo utilizaron datos estadísticos recopilados en 2018 por investigadores que crearon una reconstrucción del cráneo. También consultaron dos tomografías computarizadas, de una mujer y un hombre modernos, mientras creaban la cara digital.
“Lo que más nos llamó la atención fue la robustez de la estructura de la cara, especialmente la mandíbula inferior”, dijo Moraes. “Cuando los arqueólogos encontraron el cráneo, los primeros expertos que lo analizaron pensaron que era un hombre y es fácil entender por qué. Además de que el cráneo tiene características muy compatibles con el sexo masculino de las poblaciones actuales”, que incluía una mandíbula “robusta”.
“Vemos que la estructura de la mandíbula de Zlatý kůň tiende a ser más compatible con los neandertales”, agregó.
Una mandíbula fuerte no fue la única característica que captó la atención de los investigadores. También encontraron que el volumen endocraneal de la mujer, la cavidad donde se asienta el cerebro, era más grande que el de los individuos modernos en la base de datos. Sin embargo, Moraes atribuye este factor a “una mayor afinidad estructural entre Zlatý kůň y los neandertales que entre ella y los humanos modernos”, dijo.
“Una vez que teníamos el rostro básico, generamos imágenes más objetivas y científicas, sin colorear (en escala de grises), con los ojos cerrados y sin cabello”, dijo Moraes. “Luego, creamos una versión especulativa con piel pigmentada, ojos abiertos, pelaje y cabello. El objetivo del segundo es proporcionar una cara más comprensible para la población en general”.
El resultado es una imagen realista de una mujer con cabello oscuro y rizado y ojos marrones.
“Buscamos elementos que pudieran componer la estructura visual del rostro solo a nivel especulativo ya que no se aportaron datos sobre cuál sería el color de piel, cabello y ojos”, dijo Moraes.
Cosimo Posth, un arqueólogo que ha estudiado ampliamente a Zlatý kůň pero que no participó en el estudio, confirmó que gran parte de esta mujer sigue siendo un misterio.
“Los datos genéticos de Zlatý kůň en los que he trabajado no pueden decirnos mucho sobre sus características faciales. En mi opinión, los datos morfológicos pueden proporcionar una idea razonable de cuál podría haber sido la forma de su cabeza y rostro, pero no una representación precisa de sus tejidos blandos”, dijo Posth, profesor de arqueología en la Universidad de Tübingen en Alemania.
