Varias películas de ciencia ficción y obras literarias nos han ilustrado sobre el concepto de cómo sería posible dejar de vivir durante un breve período de tiempo sin sucumbir realmente a la muerte, y luego volver a la vida solo para presenciar el mundo futuro. Pero el hecho de que, para las personas en el mundo real, tales cosas no sean más que una idea apasionante y ficticia. Pero hubo dos gusanos en la placa de Petri que de hecho rompieron esta regla fundamental de nuestro concepto tradicional.
Según la Los tiempos de Siberia, los científicos de cuatro instituciones rusas, en colaboración con la Universidad de Princeton de los Estados Unidos, analizaron unos gusanos prehistóricos de depósitos de permafrost ártico llamados nematodos y descubrió que dos especies diferentes de estos gusanos, que se descubrieron en diferentes áreas de Siberia, ¡todavía mostraban signos de vida después de estar atrapados en el hielo durante casi 42,000 años!
Sus hallazgos milagrosos, publicados en el Número de mayo de 2018 de la revista Doklady Biological Sciences, representan la primera evidencia de organismos multicelulares que regresan a la vida después de un sueño prolongado en el permafrost del Ártico, suspendidos en una congelación profunda desde el Pleistoceno.
Aunque los nematodos, o comúnmente conocidos como gusanos redondos, son diminutos, por lo general miden alrededor de 1 milímetro de largo, se sabe que poseen habilidades impresionantes. Algunos se encuentran viviendo 1.3 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra, más profundo que cualquier otra vida multicelular. Ciertos gusanos que viven en una isla en el Océano Índico pueden desarrollar una de cinco bocas diferentes, según el tipo de alimento disponible. Otros están adaptados para prosperar dentro de los intestinos de las babosas y viajar en carreteras viscosas de excrementos de babosas.
Para su estudio en profundidad, los investigadores analizaron 300 muestras de depósitos de permafrost del Ártico, de los cuales dos depósitos contenían varios nematodos bien conservados. Se recolectó una muestra de una madriguera de ardilla fósil cerca del río Alazeya en la parte noreste de Yakutia, Rusia. Se había estimado que estos depósitos tenían unos 32,000 años. La otra muestra de permafrost provino del río Kolyma en el noreste de Siberia, y estos depósitos tenían alrededor de 42,000 años. Representaban dos especies conocidas de nematodos: Panagrolaimus detritófago y Plectus parvus.
Los nematodos, después de ser retirados del permafrost, se descongelaron lentamente en placas de Petri y se colocaron en cultivos a 68 ºF (20 ºC) con agar y alimentos, luego todo lo que los investigadores tuvieron que hacer fue esperar. Comenzaron a mostrar signos de vida, moviéndose y comiendo después de varias semanas, lo que convierte a esta en la primera evidencia de "criopreservación natural" de animales multicelulares, según el estudio.
Sin embargo, los nematodos no fueron el primer organismo en despertar de milenios en suspensión helada. Previamente, otro grupo de científicos había identificado un virus gigante que resucitó después de pasar 30,000 XNUMX años congelado en el permafrost siberiano; ya es bastante aterrador escuchar esta noticia. Pero no te asustes, las amebas son las únicas criaturas afectadas por este antiguo atacante.
Lamentablemente, no podemos entrevistar a gusanos de 40,000 años para preguntar cómo era el mundo en ese entonces, pero el loco avance podría desentrañar los mecanismos de los antiguos nematodos que les permitieron sobrevivir a una congelación tan prolongada; Señalar cómo funcionan esas adaptaciones podría tener implicaciones en muchas áreas científicas, "como la criomedicina, la criobiología y la astrobiología", concluyeron los investigadores.
