El Messel Pit es un conocido sitio del patrimonio mundial de la UNESCO ubicado en Alemania, conocido por su conservación excepcional de fósiles del Eoceno hace unos 48 millones de años.
Krister Smith del Instituto y Museo de Investigación Senckenberg en Frankfurt, Alemania, y Agustn Scanferla de la Universidad Nacional de La Plata en Argentina dirigieron a un equipo de expertos hacia un descubrimiento sorprendente en Messel Pit. Su estudio, que fue publicado en la revista científica Diversity 2020, dio nuevos conocimientos sobre el desarrollo temprano de las serpientes. La investigación del equipo revela un fósil excepcional de una serpiente con visión infrarroja, lo que lleva a una nueva comprensión del antiguo ecosistema.
Según su investigación, una serpiente que antes se clasificaba como Palaeopython fischeri es en realidad un miembro de un género extinto de constrictor (comúnmente conocido como boas o boids) y es capaz de crear una imagen infrarroja de su entorno. En 2004, Stephan Schaal nombró a la serpiente en honor al ex ministro alemán, Joschka Fischer. Como el estudio científico reveló que el género constituía un linaje diferente, en 2020 se reasignó como el nuevo género. eoconstrictor, que se relaciona con las boas sudamericanas.
Rara vez se encuentran esqueletos completos de serpientes en yacimientos fósiles de todo el mundo. En este sentido, el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO Messel Pit cerca de Darmstadt es una excepción. "Hasta la fecha, cuatro especies de serpientes extremadamente bien conservadas podrían describirse en Messel Pit". explicó el Dr. Krister Smith del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural, y continuó, “Con una longitud de aproximadamente 50 centímetros, dos de estas especies eran relativamente pequeñas; la especie anteriormente conocida como Palaeopython fischer, en cambio, podía alcanzar una longitud de más de dos metros. Si bien era principalmente terrestre, probablemente también era capaz de trepar a los árboles”.
Un examen exhaustivo de eoconstrictor de fischeri Los circuitos neuronales revelaron otra sorpresa. Los circuitos neuronales de la serpiente Messel son similares a los de las grandes boas y pitones recientes, serpientes con órganos de fosa. Estos órganos, que se colocan entre las placas de la mandíbula superior e inferior, permiten a las serpientes construir un mapa térmico tridimensional de su entorno al mezclar la luz visible y la radiación infrarroja. Esto permite a los reptiles localizar animales de presa, depredadores o escondites más fácilmente.
Sin embargo, en Eoconstrictor fischeri estos órganos solo estaban presentes en la mandíbula superior. Además, no hay evidencia de que esta serpiente prefiriera presas de sangre caliente. Hasta ahora, los investigadores solo podían confirmar animales de presa de sangre fría, como cocodrilos y lagartos, en su contenido estomacal e intestinal.
Debido a esto, el grupo de investigadores llegó a la conclusión de que los primeros órganos de la fosa funcionaban para mejorar la conciencia sensorial de las serpientes en general y que, con la excepción de las serpientes constrictoras actuales, no se usaban principalmente para la caza o la defensa.
El descubrimiento de la fósil antiguo bien conservado serpiente con visión infrarroja arroja nueva luz sobre la biodiversidad de este ecosistema hace más de 48 millones de años. Este estudio es un ejemplo notable de cómo la investigación científica en paleontología puede agregar valor a nuestra comprensión del mundo natural y la evolución de la vida en la Tierra.
