En el pasado, se suponía que la actividad cerebral cesaba cuando el corazón se detenía. Sin embargo, los investigadores han descubierto que dentro de los treinta segundos posteriores a la muerte, el cerebro libera sustancias químicas protectoras que desencadenan un aumento breve de la actividad cerebral generalizada y altamente sincronizada que da como resultado alucinaciones intensas al morir. Esto dura al menos de cuatro a cinco minutos (según algunos estudios, hasta siete minutos).⧉
Un estudio reciente (con ratones) demostró que la actividad cerebral después de un paro cardíaco completo no disminuye gradualmente a cero, sino que se distingue por ráfagas de actividad en fases separadas. Esto da lugar a alucinaciones que, según la teoría, son la causa de las experiencias cercanas a la muerte (ECM). Cuando se administra ketamina (categorizada como "anestésico disociativo" y tranquilizante para caballos) a las personas en estudios de investigación, se reproduce una sensación de moverse a través de un túnel, una sensación fuera del cuerpo, asombro espiritual, alucinaciones visuales y recuerdos intensos.⧉
De hecho, al estar cerca de la muerte, muchas firmas eléctricas conocidas de la conciencia excedieron los niveles encontrados en el estado de vigilia, lo que sugiere que el cerebro es capaz de realizar una actividad eléctrica bien organizada durante la etapa inicial de la muerte clínica. Pero la muerte es un proceso. No es una línea en blanco o negro.⧉
Un estudio más reciente encontró que las ratas muestran un patrón inesperado de actividad cerebral inmediatamente después de un paro cardíaco. Aunque clínicamente muerto (sin respiración ni latidos del corazón), durante al menos treinta segundos sus cerebros mostraron varias señales de pensamiento consciente (las ondas gamma bajas producidas cuando las neuronas se disparan de veinticinco a cincuenta y cinco veces por segundo) se hicieron más fuertes durante un breve período. . Esto sugiere que nuestro viaje final hacia la inconsciencia permanente puede involucrar en realidad un breve estado de conciencia y memoria intensificadas.⧉
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