En 1271 d.C., Marco Polo se embarcó en su famoso viaje a Asia, Persia, China e Indonesia, una tierra envuelta en misterio y fascinación para el mundo occidental de aquella época. Marco Polo registró su viaje desde 1271 hasta 1291 d.C. en una obra titulada Los viajes de Marco Polo, que fue publicado en 1300 d.C. Si bien gran parte de su libro detalla las diversas costumbres y culturas de Oriente, incluidos los diferentes grupos étnicos que encontró, así como las variedades de animales y plantas asociadas con ellos, hay una afirmación en particular que ha despertado curiosidad y ha levantado sospechas sobre la siglos.
En el capítulo 49, Polo describe un dragón encontrado en una provincia llamada Karajan, que se transmite de manera práctica sin ninguna mitología embellecida. También continúa explicando el comportamiento de la criatura y cómo la gente de la zona la mató. Marco Polo escribió:
“Saliendo de la ciudad de Yachi y viajando diez días en dirección oeste, se llega a la provincia de Karazan, que es también el nombre de la ciudad principal... Aquí se ven enormes serpientes, de diez pasos de largo (unos 30 pies), y diez tramos (aproximadamente 8 pies) de circunferencia del cuerpo. En la parte delantera, cerca de la cabeza, tienen dos patas cortas, con tres garras como las de un tigre, con ojos más grandes que un pan de cuatro centavos (pane da quattro denari) y muy deslumbrantes.
Las mandíbulas son lo suficientemente anchas como para tragar a un hombre, los dientes son grandes y afilados, y su apariencia general es tan formidable, que ni el hombre ni ninguna clase de animal puede acercarse a ellos sin terror. Otros se encuentran de menor tamaño, de ocho, seis o cinco pasos de largo; y se utiliza el siguiente método para tomarlos. Durante el día, a causa del gran calor, se esconden en cavernas, de donde salen por la noche en busca de alimento y de cualquier animal que encuentren y puedan atrapar, ya sea tigre, lobo o cualquier otro. , devoran;
Después de lo cual se arrastran hacia algún lago, manantial o río, para beber. Por su movimiento a lo largo de la orilla y su enorme peso, causan una profunda impresión, como si una pesada viga hubiera sido arrastrada a lo largo de la arena. Los que se ocupan de cazarlos observan el camino por el que suelen ir más frecuentemente, y fijan en el suelo varios trozos de madera, armados de afiladas púas de hierro, que cubren con arena de manera que no sean perceptibles. .
Por lo tanto, cuando los animales se dirigen a los lugares que frecuentan habitualmente, son heridos por estos instrumentos y rápidamente asesinados. Los cuervos, tan pronto como los perciben muertos, se ponen a gritar; y esto sirve de señal a los cazadores, que avanzan el lugar, y proceden a separar la piel de la carne, cuidando inmediatamente de coger la hiel, que es muy estimada en medicina.
En los casos de mordedura de perro rabioso, se administra una pequeña cantidad del mismo, disuelta en vino. También es útil para acelerar el parto, cuando ya han comenzado los dolores de parto de la mujer. Aplicada una pequeña cantidad a los carbuncos, pústulas u otras erupciones del cuerpo, al momento se dispersan; y es eficaz en muchas otras dolencias.
También la carne del animal se vende muy cara, porque se cree que tiene un sabor más alto que otras clases de carne, y todas las personas la consideran un manjar”. —Los viajes de Marco Polo, © 1948, Libro 2, Capítulo XL, pág. 185-186
Marco Polo vivió en China durante 17 años y contó que el emperador criaba dragones para tirar de sus carros en los desfiles. Ya en 1611 a. C., el emperador había designado el puesto de "Alimentador de dragones real". Los libros incluso hablan de familias chinas que crían dragones para usar su sangre como medicina y valoran mucho sus huevos.
Al final, la pregunta sigue siendo: ¿Marco Polo realmente se encontró con estas criaturas míticas durante su estadía en China, o fue simplemente producto de su vívida imaginación?
Curiosamente, los 12 signos del zodíaco chino son animales, once de los cuales son criaturas cotidianas: rata, caballo, perro, buey, conejo, tigre, serpiente, carnero, mono, gallo y cerdo. Sin embargo, el duodécimo signo es un dragón. ¿Por qué los chinos incluirían al dragón “mitológico” entre estos animales comúnmente conocidos?
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