El vuelo 401 de Eastern Air Lines era un vuelo programado de Nueva York a Miami. Poco antes de la medianoche del 29 de diciembre de 1972. Fue el modelo Lockheed L-1011-1 Tristar el que, el 29 de diciembre de 1972, salió del aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York y se estrelló contra los Everglades de Florida, causando 101 muertes. Los pilotos y el ingeniero de vuelo, dos de los 10 asistentes de vuelo y 96 de los 163 pasajeros murieron. Solo sobrevivieron 75 pasajeros y tripulación.
Accidente del vuelo 401 de Eastern Air Lines:
El vuelo 401 estaba bajo el mando del capitán Robert Albin Loft, de 55 años, un piloto veterano de Eastern Airline. Su tripulación de vuelo incluía al primer oficial Albert Stockstill, de 39 años, y al segundo oficial e ingeniero de vuelo, Donald Repo, de 51 años.
El vuelo partió del aeropuerto JFK el viernes 29 de diciembre de 1972 a las 9:20, con 163 pasajeros y un total de 13 tripulantes a bordo. Los pasajeros disfrutaron de un vuelo de rutina hasta las 11:32 pm cuando el vuelo estaba cerca de su destino en Florida y la tripulación se preparaba para aterrizar.
En ese momento, el primer oficial Albert Stockstill notó que el indicador del tren de aterrizaje no se iluminaba. Los otros miembros de la tripulación ayudaron a Stockstill, pero él también se distrajo con el problema. Mientras la tripulación estaba concentrada en el indicador del tren de aterrizaje, el avión, sin saberlo, descendió a una altitud más baja y se estrelló abruptamente.
Rescate y muertes:
Stockstill murió instantáneamente en el impacto cuando el avión se estrelló contra los pantanosos Everglades de Florida. El capitán Robert Loft y el segundo oficial Donald Repo sobrevivieron al accidente en breve. Sin embargo, el Capitán Loft murió antes de que pudiera ser rescatado de los restos. El oficial Repo murió al día siguiente en el hospital. De las 176 personas a bordo, 101 perdieron la vida en la tragedia.
Apariciones del vuelo 401:
Frank Borman, antes de convertirse en CEO de Eastern Airlines, llegó al lugar del accidente y ayudó a rescatar a los pasajeros del vuelo. Inmediatamente después de este evento, se produce un nuevo giro como consecuencia. Durante los meses y años siguientes, los empleados de Eastern Air Lines comenzaron a informar sobre avistamientos de miembros de la tripulación muertos, el capitán Robert Loft y el segundo oficial Donald Repo, sentados a bordo de otros vuelos L-1011. Se dice que Don Repo aparecería solo para advertir de problemas mecánicos o de otro tipo que debían ser revisados.
Partes de la aeronave que se había estrellado operando el vuelo 401 se salvaron después de la investigación del accidente y se reacondicionaron en otros L-1011. Las apariciones reportadas solo se vieron en los aviones que usaban esas piezas de repuesto. Los avistamientos de los espíritus de Don Repo y Robert Loft se extendieron por Eastern Air Lines hasta el punto en que la gerencia de Eastern advirtió a los empleados que podrían enfrentar el despido si los sorprendían difundiendo historias de fantasmas.
Pero los rumores sobre el vuelo inquietante ya se habían extendido por todas partes. La televisión y los libros contaban las historias de los fantasmas del vuelo 401. En ese momento, Frank Borman era el CEO de Eastern Airlines, quien calificó las historias como una 'basura inquietante' y consideró demandar a los productores de la película de 1978 hecha para televisión The Ghost of Flight 401 por empañar la reputación de Eastern Airlines.
Si bien Eastern Airlines negó públicamente que algunos de sus aviones estuvieran embrujados, al parecer retiraron todas las partes rescatadas de su flota L-1011. Con el tiempo, la notificación de avistamientos de fantasmas se detuvo. Una tabla del piso original del Vuelo 401 permanece en los archivos de History Miami en el sur de Florida. También se pueden encontrar piezas de los restos del vuelo 401 en el Museo Oculto de Ed y Lorraine Warren en Monroe, Connecticut.
¿Qué surgió en la investigación?
La investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) descubrió más tarde que el accidente ocurrió debido a una bombilla quemada. No obstante, el tren de aterrizaje podría haberse bajado manualmente. Los pilotos hicieron funcionar el tren de aterrizaje, pero aún así no pudieron obtener la luz de confirmación y se estrellaron abruptamente.
Los investigadores concluyeron que la altitud del avión era más baja diciendo que la tripulación estaba distraída por la luz del tren de proa y que, debido a que el ingeniero de vuelo no estaba en su asiento cuando sonó la advertencia de altitud más baja, no habría podido escucharla.
Visualmente, dado que era de noche y la aeronave volaba sobre el terreno oscuro de los Everglades, ninguna luz de tierra u otras señales visuales indicaban que el TriStar descendía lentamente. Se estrelló contra el suelo en 4 minutos. Por lo tanto, el accidente se debió al error del piloto. Se dice que esta es la razón por la que Loft y Repo frecuentaron el vuelo 401: para mantener los vuelos futuros a salvo de errores humanos.
