Un estudio de ADN recientemente realizado ha concluido que el esqueleto humano más antiguo encontrado en São Paulo, Brasil, Luzio, se remonta a los colonos originales de las Américas hace unos 16,000 años. Este grupo de individuos eventualmente dio origen al actual pueblo indígena Tupi.
Este artículo presenta una explicación de la desaparición de los habitantes más antiguos de la región costera brasileña que construyeron los renombrados “sambaquis”, que son montones sustanciales de conchas y espinas de pescado utilizadas como viviendas, sitios de entierro y marcadores de límites terrestres. Los arqueólogos frecuentemente etiquetan estos montones como montículos de conchas o basureros de cocina. La investigación se basa en el conjunto más extenso de datos genómicos arqueológicos brasileños.
Andre Menezes Strauss, arqueólogo de MAE-USP y líder de la investigación, comentó que los constructores sambaquis de la costa atlántica fueron el grupo humano más densamente poblado de la Sudamérica precolonial después de las civilizaciones andinas. Durante miles de años, fueron considerados 'reyes de la costa', hasta que desaparecieron repentinamente hace aproximadamente 2,000 años.
Los autores examinaron minuciosamente los genomas de 34 fósiles, de al menos 10,000 años de antigüedad, de cuatro áreas de la costa brasileña. Estos fósiles fueron extraídos de ocho sitios: Cabeçuda, Capelinha, Cubatao, Limao, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre y Vau Una, que incluían sambaquis.
Dirigido por Levy Figuti, profesor del MAE-USP, un grupo encontró el esqueleto más antiguo en Sao Paulo, Luzio, en el basurero del río Capelinha, en el valle de Ribeira de Iguape. Su cráneo era similar al de Luzia, el fósil humano más antiguo encontrado en América del Sur hasta el momento, que se estima en unos 13,000 años. Inicialmente, los investigadores especularon que se trataba de una población diferente a la de los amerindios actuales, que poblaron Brasil hace unos 14,000 años, pero luego se demostró que era falso.
Los resultados del análisis genético de Luzio establecieron que era amerindio, como los tupí, quechua o cherokee. Esto no implica que sean completamente idénticos, pero desde un punto de vista mundial, todos provienen de una sola ola de migración que llegó a las Américas hace no más de 16,000 años. Strauss afirmó que si hubo otra población en la región hace 30,000 años, no dejó descendientes entre estos grupos.
El ADN de Luzio proporcionó información sobre otra consulta. Los basureros fluviales son diferentes de los costeros, por lo que no se puede suponer que el descubrimiento sea un antepasado de los grandes sambaquis clásicos que aparecieron más tarde. Esta revelación indica que hubo dos migraciones separadas: hacia el interior ya lo largo de la costa.
¿Qué fue de los creadores del sambaqui? El examen de los datos genéticos reveló poblaciones disímiles con elementos culturales compartidos pero distinciones biológicas considerables, particularmente entre los habitantes de las regiones costeras del sureste y el sur.
Strauss señaló que la investigación sobre la morfología craneal en la década de 2000 ya sugería una sutil discrepancia entre estas comunidades, que estaba respaldada por el análisis genético. Se descubrió que varias poblaciones costeras no estaban aisladas, sino que intercambiaban genes regularmente con grupos del interior. Este proceso debe haber tenido lugar durante miles de años y se cree que dio como resultado las variaciones regionales de sambaquis.
Al investigar la misteriosa desaparición de esta comunidad costera, que estaba compuesta por los primeros cazadores y recolectores del Holoceno, las muestras de ADN analizadas demostraron que, frente a la práctica neolítica europea de cambiar poblaciones enteras, lo que ocurrió en esta región fue una cambio en las costumbres, que implica una disminución en la construcción de basureros y la adición de cerámica por parte de los constructores sambaqui. Por ejemplo, el material genético encontrado en Galheta IV (ubicado en el estado de Santa Catarina), el sitio más llamativo de este período, no contenía conchas, sino cerámica, y es comparable a los sambaquis clásicos en este sentido.
Strauss comentó que los resultados de un estudio de 2014 sobre fragmentos de cerámica de sambaquis estaban de acuerdo con la noción de que las ollas se usaban para cocinar pescado, en lugar de vegetales domesticados. Destacó cómo los habitantes de la zona habían adoptado una técnica del interior para procesar sus alimentos tradicionales.
El estudio fue publicado originalmente en la revista Naturaleza de julio 31, 2023.
