En las primeras horas de la mañana del 20 de septiembre de 1994, un pequeño y brutal asesinato cambió para siempre un pequeño pueblo en Oak Grove, Kentucky. Las víctimas, Gloria Ross, de 18 años, y Candida "Candy" Belt, de 22 años, fueron encontradas muertas en la trastienda del salón de masajes New Life. El crimen conmocionó a la comunidad y, hasta el día de hoy, el caso sigue sin resolverse.
Las víctimas: Candy Belt y Gloria Ross
Candy Belt era una madre soltera que trabajaba para mantener a sus dos hijos pequeños. Vivía en Providence, Kentucky, y también estaba tomando clases de gestión empresarial en una universidad local. Gloria Ross, de apenas 18 años, llevaba casada menos de un año y tenía una hija de seis semanas. Vivía con su familia en Oak Grove y solo había comenzado a trabajar en New Life Massage Parlour dos semanas antes de los asesinatos. Ambas mujeres solo estaban tratando de llegar a fin de mes y mantener a sus familias.
Salón de masajes The New Life: más de lo que parece
El salón de masajes New Life funcionaba como fachada de una casa de mala reputación. Si bien se anunciaba como un salón de masajes, todos en Oak Grove sabían que el negocio era en realidad una fachada para la prostitución. El salón sirvió principalmente a los soldados de la cercana base militar de Fort Campbell.
Tammy Papler, una mujer de 31 años, dirigía el salón de masajes New Life. Tenía un sentido de responsabilidad por los asesinatos porque se consideraba una figura materna para sus empleados. Más tarde, Tammy hizo acusaciones impactantes sobre el Departamento de Policía de Oak Grove, alegando que estaban involucrados en la corrupción y el encubrimiento de los asesinatos.
Las acusaciones de Tammy
Tammy acusó al departamento de policía de beneficiarse del salón de masajes New Life. Afirmó que algunos policías exigirían dinero y sexo gratis a cambio de protección. Según Tammy, también le pedirían que comprara varios artículos para el departamento, como luces para autos de policía, zapatos, uniformes e incluso organizaría fiestas navideñas y bonos. Ella creía que los policías y el alcalde esencialmente dirigían la ciudad y obtenían lo que querían.
Un oficial de policía, Edward Tyrone “Ed” Carter, fue señalado por Tammy por aprovecharse excesivamente de la situación. Ella afirmó que él exigiría más que los otros oficiales y usaría su posición como oficial de policía para intimidarla. Tammy alegó que Carter tenía una relación secreta con un gerente de New Life e incluso la había obligado a contratarle servicios de limpieza. También acusó a Carter de estar involucrado en los asesinatos.
Los asesinatos duales sin resolver
En la noche del 20 de septiembre de 1994, el salón de masajes New Life estaba inusualmente silencioso. A las 3 am, Candy Belt y Gloria Ross eran los únicos empleados presentes. Sus compañeros de trabajo se fueron brevemente para llevar a otro empleado a casa y comer algo. Cuando regresaron, encontraron la puerta principal cerrada por dentro con una piedra que actuaba como tope. En el interior, hicieron un descubrimiento espeluznante: Gloria fue encontrada desnuda y acostada en la mesa de masajes, mientras que Candy estaba en el suelo cubierta con una manta de camuflaje. Ambas mujeres habían recibido un disparo en la cabeza y les habían cortado la garganta.
La policía de Oak Grove fue llamada a la escena a las 4 am, pero cuando llegó el Departamento del Sheriff del Condado de Christian, la escena del crimen ya había sido comprometida. Varias personas, incluido el alcalde, los miembros del consejo de la ciudad y todos los oficiales de policía de Oak Grove, habían estado dentro del salón. Se sabía que el detective Leslie Allen Duncan, uno de los primeros oficiales en la escena, frecuentaba New Life e incluso era el ex compañero de cuarto de Carter.
Investigación y evidencia comprometida
La investigación de los asesinatos permaneció sin resolver durante años, con pruebas perdidas o destruidas. Tammy Papler y su esposo Ronald fueron luego arrestados y acusados de promover la prostitución. New Life se cerró y los Papler se declararon culpables de los cargos y recibieron libertad condicional. Sin embargo, la determinación de Tammy por la justicia no vaciló.
En julio de 1997, cuando Tammy hizo acusaciones impactantes de corrupción policial y encubrimiento durante una reunión del Concejo Municipal, el caso recibió un mayor interés por parte de la comunidad. Acusó a la policía y a los funcionarios de la ciudad de aceptar sobornos, comprar sexo a sus empleados y encubrir los asesinatos. Mientras que algunos miembros del consejo la ignoraron, la concejal de la ciudad, Patty Belew, confirmó que las acusaciones de Tammy eran ciertas. Patty había trabajado en New Life bajo el nombre de "Harley" durante dos años y había renunciado solo una semana antes de los asesinatos.
Sospechosos y controversias
Edward Tyrone "Ed" Carter, el oficial de policía acusado por Tammy, se convirtió en el principal sospechoso de los asesinatos. Carter trabajaba como conserje en New Life y tenía la llave del edificio. Admitió haber pasado por New Life la noche de los asesinatos, pero afirmó haberse ido antes de que ocurrieran. Carter negó poseer un arma de pequeño calibre, que se creía que era el arma homicida. Sin embargo, su ex esposa, Carol, contradijo su declaración y dijo que sí poseía un arma de ese tipo.
El detective Leslie Allen Duncan, quien estuvo a cargo de la investigación del asesinato, también fue considerado un sospechoso potencial. Tammy Papler acusó a Duncan de tomar dinero de New Life e incluso manipular pruebas en la escena del crimen. Duncan renunció al departamento de policía un año después de los asesinatos.
A pesar de las acusaciones y sospechas que rodeaban a Carter y Duncan, el caso quedó sin resolver. La falta de evidencia física y la escena del crimen comprometida dificultaron llevar a los asesinos ante la justicia.
Nuevos desarrollos y arrestos
En 2006, la Policía Estatal de Kentucky se hizo cargo del caso de asesinato y abrió una nueva investigación. En julio de 2012, Duncan, que entonces tenía 49 años, fue arrestado y acusado de alterar las pruebas físicas del caso. Duncan fue acusado de tirar casquillos y de borrar las huellas dactilares del teléfono del vestíbulo.
En noviembre de 2013, Carter, entonces de 43 años, y Frank Black, residente de Gadsen, Alabama, fueron arrestados y acusados de los asesinatos. Carter vivía en Ohio en ese momento y fue extraditado a Kentucky para ser juzgado. Black, aunque no era policía, tenía antecedentes penales y había atacado a una mujer a punta de cuchillo poco después de los asesinatos.
El juicio y la absolución
El juicio contra Carter, Black y Duncan comenzó el 6 de septiembre de 2016. Los fiscales teorizaron que Carter había solicitado la ayuda de Black para cometer los asesinatos, mientras que Duncan encubrió intencionalmente su participación. Sin embargo, después de deliberar durante dos horas, el jurado encontró a Carter y Black no culpables de los asesinatos. Los cargos de Duncan fueron desestimados durante el juicio.
Las familias de las víctimas y otras personas cercanas al caso creen que Carter fue responsable de los asesinatos. La hija de Gloria, Shanice, incluso presentó una demanda por homicidio culposo contra Carter, Duncan y la ciudad de Oak Grove. A pesar de las absoluciones, el caso sigue sin resolverse oficialmente.
esperanza de justicia
El brutal doble asesinato de Candy Belt y Gloria Ross sigue atormentando a la comunidad de Oak Grove, Kentucky. Las denuncias de corrupción policial, pruebas comprometidas y las absoluciones posteriores han dejado muchas preguntas sin respuesta. Las familias de las víctimas aún buscan justicia, con la esperanza de que algún día se revele la verdad y sus seres queridos finalmente encuentren la paz.
Dado que el caso sigue sin resolverse, sirve como un recordatorio de la importancia de una investigación exhaustiva, la preservación de pruebas y la búsqueda de justicia para todas las víctimas de delitos violentos. Los asesinatos de Candy Belt y Gloria Ross pueden haberse desvanecido de los titulares, pero el deseo de respuestas y cierre sigue siendo tan fuerte como siempre.
Después de leer sobre las misteriosas muertes de Candy Belt y Gloria Ross, lea sobre Las muertes sin resolver de Kris Kremers y Lisanne Froon.
