Un grupo de científicos de todo el mundo ha identificado un fósil humano único en China que se distingue de cualquier otro homínido descubierto anteriormente. No es similar a la línea de descendencia que dio lugar a Neandertales, Denisovanoso Homo sapiens. , lo que sugiere que se debe agregar un capítulo adicional al árbol genealógico humano actual.
En el año 2019, a la Academia de Ciencias de China (CAS) se le encomendó la tarea de clasificar los huesos de un homínido, etiquetado como HLD 6, que se descubrieron en Hualongdong, en el este de Asia. Los científicos no han podido asociarlo con ningún linaje conocido.
El rostro del homínido recuerda al linaje humano moderno, que se separó de Homo erectus Hace 750,000 años. Sin embargo, la falta de mentón en el individuo es más similar a la de un Denisovano – una especie extinta de homínido antiguo de Asia que se separó de los neandertales hace más de 400,000 años.
En asociación con científicos de la Universidad Xi'an Jiaotong de China, la Universidad de York del Reino Unido y el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana de España, los investigadores de la Academia de Ciencias de China (CAS) creen que han identificado un ancestro hasta ahora desconocido, una combinación de los rama que generó a los humanos modernos y la rama que creó a otros homínidos antiguos en la región, como los denisovanos.
Históricamente, muchos fósiles de homínidos del Pleistoceno que se han encontrado en China no encajan fácilmente en ningún linaje. Como resultado, tales restos a menudo se explican como variaciones intermedias en un camino recto hacia la humanidad moderna; como un ejemplo arcaico de Homo sapiens, por ejemplo, o una forma avanzada de Homo erectus.
Esta comprensión lineal y básica ha sido objeto de debate y no es ampliamente aceptada. Mientras Homo erectus persistió en Indonesia hasta hace aproximadamente 100,000 años, los restos que se encontraron recientemente en el este de China tienen un mayor parecido con otros linajes más modernos de homínidos.
Estudios previos realizados en genomas de neandertal encontrados en Europa y Asia occidental han revelado indicios de una cuarta rama de homínido que se fue en el Pleistoceno medio a tardío.
Pero este grupo desaparecido nunca ha sido identificado oficialmente en el registro fósil. Quizás los restos de homínidos encontrados recientemente en China sean una pieza faltante del rompecabezas.
Los autores de la análisis explique que la mandíbula y el cráneo fosilizados pertenecen a un niño de 12 o 13 años, y aunque su rostro tiene características similares a las de un humano moderno, las extremidades, el casquete craneal y la mandíbula “parecen reflejar rasgos más primitivos”.
Sus resultados complican el camino hacia los humanos modernos. El mosaico de características físicas que se encuentran en este antiguo homínido, en cambio, respalda la coexistencia de tres linajes en Asia: el linaje de H. erectus, el linaje de Denisovan y este otro linaje que es "filogenéticamente cercano" a nosotros.
Homo sapiens. solo apareció en China hace unos 120,000 años, pero parece que algunas de nuestras características "modernas" existieron aquí mucho antes. Puede ser que el último ancestro común de H. sapiens y neandertales surgiera en el suroeste de Asia y luego se extendiera a todos los continentes. Ahora se requiere más investigación arqueológica para validar esa teoría.
El estudio publicado originalmente en el Diario de la Evolución Humana. 31 julio 2023.
