Las personas de la edad de piedra pueden haberse aventurado deliberadamente en cuevas sin oxígeno para pintar mientras tenían experiencias extracorporales y alucinaciones, según un nuevo estudio.
Al analizar las pinturas rupestres del período Paleolítico superior, hace unos 40,000 a 14,000 años, los investigadores de la Universidad de Tel Aviv descubrieron que muchas estaban ubicadas en corredores estrechos o pasajes en lo profundo de sistemas de cuevas navegables con solo luz artificial.
El estudio se centra en cuevas decoradas en Europa, principalmente España y Francia, y ofrece una explicación de por qué los pintores de cuevas elegirían decorar áreas profundas dentro de los sistemas de cuevas.
“Parece que la gente del Paleolítico Superior apenas utilizaba el interior de las cuevas profundas para las actividades domésticas diarias. Estas actividades se realizaron principalmente en lugares al aire libre, refugios rocosos o entradas a cuevas ”. el estudio lee. Pero, ¿por qué la gente se tomaría la molestia de caminar por estrechos pasajes de cuevas para hacer arte?
Para responder a esta pregunta, un grupo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv se centró en una característica de cuevas tan estrechas y profundas, especialmente aquellas que requieren luz artificial para navegar: bajos niveles de oxígeno. Los investigadores ejecutaron simulaciones por computadora de cuevas modelo con diferentes longitudes de pasillos que conducen a áreas de "sala" un poco más grandes donde se pueden encontrar pinturas y analizaron los cambios en las concentraciones de oxígeno si una persona estuviera en las diferentes partes de la cueva quemando una antorcha. El fuego, como el de las antorchas, es uno de los varios factores que agota el oxígeno dentro de las cuevas.
Descubrieron que la concentración de oxígeno dependía de la altura de los pasajes, y que los pasajes más cortos tenían menos oxígeno. En la mayoría de las simulaciones, las concentraciones de oxígeno cayeron del nivel de la atmósfera natural del 21% al 18% después de estar dentro de las cuevas durante solo unos 15 minutos.
Niveles tan bajos de oxígeno pueden inducir hipoxia en el cuerpo, una condición que puede causar dolor de cabeza, dificultad para respirar, confusión e inquietud; pero la hipoxia también aumenta la hormona dopamina en el cerebro, lo que a veces puede provocar alucinaciones y experiencias extracorporales, según el estudio. Para las cuevas con techos bajos o pasillos pequeños, la concentración de oxígeno bajó hasta un 11%, lo que causaría los síntomas más graves de hipoxia.
Los investigadores plantean la hipótesis de que las personas antiguas se arrastraron hacia estos espacios profundos y oscuros para inducir estados alterados de conciencia. Según Ran Barkai, coautor y profesor de arqueología prehistórica, "Pintar en estas condiciones fue una elección consciente diseñada para ayudarlos a interactuar con el cosmos".
"Se utilizó para conectar con las cosas" añadió Barkai. “No lo llamamos arte rupestre. No es un museo ”. Los pintores de cuevas pensaban en la pared rocosa como una membrana que conectaba su mundo con el inframundo, que creían que era un lugar de abundancia, explicó Barkai.
Las pinturas rupestres representan animales como mamuts, bisontes e íbices, y los expertos han debatido durante mucho tiempo su propósito. Los investigadores argumentaron que las cuevas desempeñaron un papel importante en los sistemas de creencias del período Paleolítico Superior y que las pinturas eran parte de esta relación.
“No fue la decoración lo que hizo que las cuevas fueran significativas, sino todo lo contrario: la importancia de las cuevas elegidas fue el motivo de su decoración”. el estudio lee.
Barkai también sugirió que las pinturas rupestres podrían haber sido utilizadas como parte de una especie de rito de iniciación, dada la evidencia de que había niños presentes. Investigaciones adicionales examinarán por qué los niños fueron llevados a estas áreas profundas de cuevas, así como también investigará si las personas pudieron desarrollar resistencia a niveles bajos de oxígeno.
Los hallazgos fueron publicados el 31 de marzo en "Tiempo y mente: la revista de arqueología, conciencia y cultura"
