Si alguna vez leíste "La chica de al lado" de Jack Ketchum, es posible que no sepas que la novela se basó libremente en la horrible historia de Sylvia Likens.
Mientras la joven de 16 años y su hermana, Jenny, se quedaban con la familia Baniszewski en Indianápolis, Indiana, Sylvia se convirtió en la desafortunada víctima de un abuso sádico. Solo tres meses después de llegar a su casa, murió de hambre y las heridas sufridas por una mutilación despiadada.
Aparte de aquellos directamente involucrados en torturarla, nadie en el vecindario parecía saber que algo de esto estaba sucediendo.
Sylvia y Jenny vivían con su madre, Betty, en Indianápolis en ese momento. Sus padres fueron separados. Después de que Betty fuera arrestada por robar en una tienda en 1965, su padre, Lester, decidió enviarlos a vivir con Gertrude Baniszewski, que era la madre de su nueva amiga, Paula. Lester era un trabajador del carnaval, por lo que creía que este sería un arreglo de vida más estable para sus hijas.
Esto rápidamente resultó ser un terrible error. Gertrude era una mujer deprimida e inestable que frecuentemente golpeaba a las hermanas con paletas antes de descargar su enojo únicamente con Sylvia.
Abusaba verbal y físicamente de Sylvia a diario, con frecuencia la llamaba puta y la acusaba de ser una prostituta. Tenía opiniones duras sobre las mujeres en general y se quejaba de lo sucias que eran.
No pasó mucho tiempo antes de que comenzara a involucrar a sus hijos en las golpizas, que finalmente se convirtieron en tortura. Ella animó a su hijo de 13 años, John, a sus hermanos y a otros niños del vecindario a hacerle cosas horribles a Sylvia.
Su tormento incluía atarla, apagarle los cigarrillos sobre la piel desnuda, verterle agua hirviendo, frotarle las heridas con sal y obligarla a comer heces. Uno de sus métodos más horribles fue obligar a Sylvia a desnudarse e insertar una botella de refresco en su vagina en dos ocasiones diferentes.
Paula Baniszewski, de diecisiete años, golpeó a Sylvia con tanta fuerza un día que se rompió la muñeca en el proceso. También la pateó en los genitales y la acusó de estar embarazada, probablemente tratando de verificar las afirmaciones de su madre de que Sylvia era una "puta".
Incluso a Jenny le dijeron que golpeara a su propia hermana. Aunque ella y Sylvia hicieron múltiples intentos de contactar a su familia y contarles lo que estaba pasando, nunca las sacaron de la casa.
A Sylvia finalmente se le prohibió ir a la escuela y la obligaron a vivir desnuda en el sótano, donde rara vez podía beber agua o comer. Días antes de su muerte, Gertrude y un chico del vecindario, Richard Hobbs, grabaron las palabras “Soy una prostituta y estoy orgullosa de ello” en su abdomen con una aguja roja y caliente.
La otra hija de 10 años de Hobbs y Gertrude, Shirley, también usó un atizador de hierro para grabar la letra "s" en su pecho. Cuando más tarde se le preguntó por qué había mutilado a Sylvia, Hobbs dijo que era porque Gertrude le había dicho que lo hiciera.
Cuando Sylvia intentó escapar, Gertrude la atrapó y la ató en el sótano, golpeándola y quemándola sin piedad. Un día después, el 26 de octubre de 1965, murió de una hemorragia cerebral, shock y desnutrición.
Gertrude Baniszewski inicialmente acusó a Likens de fingir la muerte. Ella golpeó su cuerpo con un libro, gritando “¡Faker! ¡Faker! " Para despertarla, entonces, presa del pánico, ordenó a Richard Hobbs que llamara a la policía desde un teléfono público cercano. Cuando la policía llegó a su dirección aproximadamente a las 6:30 pm.
Gertrude condujo a los oficiales hasta el cuerpo demacrado, fuertemente apaleado y mutilado de Sylvia que yacía sobre un colchón sucio en uno de los dormitorios antes de entregarles la carta que había obligado a Likens a escribir previamente a su dictado, alegando también que había estado "curando" al niño. durante una hora o más antes de su muerte, después de haber aplicado alcohol isopropílico en las heridas de Likens en un intento inútil de primeros auxilios antes de morir.
Gertrude agregó que Likens se había escapado de su casa con varios adolescentes antes de regresar a su casa esa misma tarde, con el pecho desnudo y agarrando la nota. Después de lo cual, todos comenzarían a dar declaraciones falsas a la policía, directa o indirectamente, acusándose mutuamente del asesinato de Sylvia Likens.
La autopsia del cuerpo de Likens reveló que había sufrido más de 150 heridas separadas en todo el cuerpo, además de estar extremadamente demacrada en el momento de su muerte. Las heridas en sí variaron en ubicación, naturaleza, gravedad y la etapa real de curación.
Sus lesiones incluyeron quemaduras, hematomas graves y daños extensos en los músculos y nervios. Su cavidad vaginal estaba casi hinchada y cerrada, aunque un examen del canal determinó que su himen aún estaba intacto, desacreditando las afirmaciones de Gertrude. Likens había estado embarazada de tres meses, era una prostituta y era promiscua.
Además, todas las uñas de Likens estaban rotas hacia atrás y la mayoría de las capas externas de piel de la cara, los senos, el cuello y la rodilla derecha del niño se habían despegado o retirado. En su agonía, Likens evidentemente le había mordido los labios, separándolos parcialmente de la cara.
Inicialmente, Gertrude negó cualquier participación en la muerte de Likens, aunque para el 27 de octubre había confesado haber conocido a “los niños”, en particular a su hija Paula y Coy Hubbard, había abusado física y emocionalmente de Likens, afirmando que “Paula hizo la mayor parte del daño ”, Y que“ Coy Hubbard fue quien golpeó mucho ”. Gertrude admitió además haber obligado a la niña a dormir en el sótano aproximadamente en tres ocasiones cuando había mojado la cama.
Fue Paula quien primero firmó una declaración admitiendo haber golpeado repetidamente a Sylvia en el trasero con el cinturón de policía de su madre, y luego todos comenzaron a exponer sus propias fantasías oscuras y su profunda participación en el asesinato de Sylvia. Los cinco acusados fueron arrestados inmediatamente.
Otros cinco niños del vecindario que habían participado en el abuso de Likens (Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke y Anna Siscoe) también habían sido arrestados antes del 29 de octubre. Todos fueron acusados de causar lesiones a una persona y posteriormente fueron liberados en la custodia de sus padres bajo citación para comparecer como testigos en el próximo juicio.
El juicio de los cinco acusados duró 17 días antes de que el jurado se retirara para considerar su veredicto. El 19 de mayo de 1966, después de deliberar durante ocho horas, el panel de ocho hombres y cuatro mujeres encontró a Gertrude Baniszewski culpable de asesinato en primer grado y recomendó una sentencia de cadena perpetua. Paula Baniszewski fue declarada culpable de asesinato en segundo grado, y Hobbs, Hubbard y John Baniszewski Jr. fueron declarados culpables de homicidio involuntario.
Al escuchar al juez Rabb pronunciar los veredictos, Gertrude y sus hijos rompieron a llorar y trataron de consolarse mutuamente, mientras Hobbs y Hubbard permanecían impasible.
