La desaparición de los niños Sodder es tan intrigante y desconcertante como trágica. Se produjo un incendio en la casa de Virginia Occidental de la familia Sodder a la 1:30 am el día de Navidad de 1945. En ese momento estaba ocupada por George Sodder, su esposa Jennie y nueve de sus 10 hijos (el hijo mayor estaba sirviendo en el Ejército en ese momento).
Ambos padres y cuatro de los nueve niños escaparon. Pero los otros cinco niños estaban desaparecidos, no se los ha vuelto a encontrar desde entonces. Los Sodder creyeron por el resto de sus vidas que sus cinco hijos desaparecidos sobrevivieron.
La desaparición de los Sodder Children
Los Sodders celebraron la Nochebuena de 1945. Marion, la hija mayor, había estado trabajando en una tienda de diez centavos en el centro de Fayetteville, y sorprendió a tres de sus hermanas menores, Martha, 12, Jennie, 8 y Betty, 5, con juguetes nuevos. ella les había comprado allí como regalo. Los niños más pequeños estaban tan emocionados que le preguntaron a su madre si podían quedarse despiertos más allá de la hora habitual de dormir.
A las 10:00 de la noche, Jennie les dijo que podían quedarse despiertos un poco más tarde, siempre y cuando los dos niños mayores que todavía estaban despiertos, Maurice de 14 años y su hermano Louis de 9, recordaran poner las vacas. entrar y alimentar a las gallinas antes de irse a la cama.
El esposo de Jennie y los dos hijos mayores, John, de 23 años y George Jr, de 16, que habían pasado el día trabajando con su padre, ya estaban dormidos. Después de recordarles a los niños las tareas restantes, Jennie llevó a Sylvia, de 2 años, arriba con ella y se fueron a la cama juntas.
El teléfono sonó a las 12:30 a. M., Jennie se despertó y bajó a contestar. Era una mujer cuya voz no reconoció, pidiendo un nombre que no conocía, con el sonido de la risa y el tintineo de vasos de fondo. Ella le dijo a la persona que llamaba que había llamado a un número equivocado, luego recordó el número de la mujer. "Risa extraña".
Luego, colgó y regresó a la cama. Mientras lo hacía, se dio cuenta de que las luces seguían encendidas y las cortinas no estaban echadas, dos cosas a las que los niños normalmente prestaban atención cuando se quedaban despiertos más tarde que sus padres. Marion se había quedado dormida en el sofá de la sala, por lo que Jennie supuso que los otros niños que se habían quedado despiertos más tarde habían vuelto al ático donde dormían. Cerró las cortinas, apagó las luces y volvió a la cama.
A la 1:00 a. M., Jennie se despertó nuevamente por el sonido de un objeto que golpeó el techo de la casa con un fuerte estruendo y luego un ruido de rodadura. Después de no escuchar nada más, se volvió a dormir. Después de otra media hora, se despertó de nuevo, oliendo a humo.
Cuando se levantó de nuevo, descubrió que la habitación que George usaba para su oficina estaba en llamas, alrededor de la línea telefónica y la caja de fusibles. Ella lo despertó y él, a su vez, despertó a sus hijos mayores. Ambos padres y cuatro de sus hijos, Marion, Sylvia, John y George Jr, escaparon de la casa.
Cinco niños desaparecieron
Durante su fuga, George y Jennie gritaron frenéticamente a sus otros cinco hijos en el piso de arriba, pero no escucharon respuesta. No podían subir allí porque la escalera ya estaba en llamas. Inicialmente, Sodders pensó que sus hijos de alguna manera lograron escapar de la casa en llamas, pero después de un tiempo, se dieron cuenta de que sus hijos habían desaparecido.
Cuando George intentó volver a entrar a la casa para salvar a los niños, también faltaba la escalera que siempre estaba apoyada contra la casa. Pensó en conducir uno de sus dos camiones de carbón hasta la casa y subirlo para entrar por una ventana, pero ninguno de los camiones arrancó, a pesar de que ambos funcionaron el día anterior.
Varias personas llamaron al operador para pedir ayuda, pero la llamada nunca fue respondida. Y aunque la estación de bomberos estaba a solo dos millas de distancia, los camiones de bomberos no llegaban hasta las 8:00 a.m. La parte más desconcertante de este evento fue que no se encontraron restos humanos en los restos del fuego. Aunque según otro relato, encontraron algunos fragmentos de huesos y órganos internos, pero optaron por no decírselo a la familia.
Sodders creía que sus hijos desaparecidos estaban vivos
En apoyo de su creencia de que los niños sobrevivieron, los Sodder han señalado una serie de circunstancias inusuales antes y durante el incendio. George cuestionó el hallazgo del departamento de bomberos de que el incendio fue de origen eléctrico, y señaló que recientemente había vuelto a cablear e inspeccionar la casa.
George y su esposa sospecharon de un incendio provocado, lo que llevó a teorías de que los niños habían sido secuestrados por la mafia siciliana, tal vez en represalia por las críticas abiertas de George a Benito Mussolini y al gobierno fascista de su Italia natal. Algunas teorías sugieren que la mafia local intentó reclutar a George Sodder, pero él se negó y se llevaron a sus hijos.
Casi dos décadas después, Sodders recibió un correo extraño
Veinte años después de su desaparición, la familia recibió por correo una fotografía de un joven que se parecía a uno de sus hijos desaparecidos. En la parte posterior de la foto, había un mensaje escrito a mano que decía: “Louis Sodder. Amo al hermano Frankie. Ilil Boys. A90132 o 35 ". Ambos códigos postales eran de Palermo, una ciudad de Sicilia, Italia.
Aunque estaban convencidos de que era Louis, no pudieron decodificar el oscuro mensaje o el rastro que realmente envió la imagen. Los Sodder luego contrataron a investigadores privados para ayudar a encontrar a sus hijos desaparecidos, pero al menos dos de ellos desaparecieron de inmediato.
El caso sigue sin resolverse
Los Sodder nunca reconstruyeron la casa y, en cambio, convirtieron el sitio en un jardín conmemorativo para sus hijos perdidos. Cuando empezaron a sospechar que los niños habían muerto, colocaron una valla publicitaria a lo largo de la Ruta Estatal 16 con imágenes de los cinco, ofreciendo un premio por información que cerrara el caso.
Seguía funcionando hasta mucho después de la muerte de Jennie Sodder en 1989. Sylvia Sodder, la más joven de los hijos de Sodder, vive en St. Albans, Virginia Occidental, a sus 70 años. Al final, la desaparición de los niños Sodder sigue siendo un misterio sin resolver para este día.
