Antaŭ milionoj da jaroj, Antarkto estis parto de Gondŭano, granda termaso situanta en la Suda Hemisfero. Dum tiu tempo, la areo nun kovrita per glacio estis fakte hejmo al arboj proksime de la suda poluso.
La eltrovo de komplikaj fosilioj de ĉi tiuj arboj nun montras kiel ĉi tiuj plantoj prosperis kaj kiel la arbaroj eble similos dum temperaturoj daŭre altiĝas en la nuntempo.
Erik Gulbranson, fakulo pri paleoekologio ĉe la Universitato de Viskonsino-Milvokio, atentigis, ke Antarkto konservas ekologian historion de polusaj biomoj, kiu ampleksas ĉirkaŭ 400 milionojn da jaroj, kio estas esence la tuto de la plantevoluo.
Ĉu Antarkto povas havi arbojn?
Kiam oni rigardas la nunan fridan atmosferon de Antarkto, estas malfacile antaŭvidi la abundajn arbarojn, kiuj iam ekzistis. Por trovi la fosiliajn restaĵojn, Gulbranson kaj lia teamo devis flugi al neĝkampoj, piediri super glaĉeroj kaj elteni la intensajn malvarmajn ventojn. Tamen, de antaŭ proksimume 400 milionoj ĝis 14 milionoj da jaroj, la pejzaĝo de la suda kontinento estis draste malsama kaj multe pli abunda. La klimato estis ankaŭ pli milda, tamen la vegetaĵaro, kiu prosperis en la pli malaltaj latitudoj, ankoraŭ devis elteni 24-horan mallumon vintre kaj ĉiaman taglumon somere, simile al la hodiaŭaj kondiĉoj.
Gulbranson kaj liaj kolegoj esploras la amasan formorton de Permio-Triaso, kiu okazis antaŭ 252 milionoj da jaroj kaj kaŭzis mortojn de 95 procentoj de la specioj de la Tero. Ĉi tiu formorto supozeble estis kaŭzita de grandegaj kvantoj de forcej-efikaj gasoj elsenditaj de vulkanoj, kiuj rezultigis rekordajn temperaturojn kaj acidigitajn oceanojn. Estas similecoj inter ĉi tiu formorto kaj nuna klimata ŝanĝo, kiu ne estas tiel drasta sed daŭre estas influita de forcej-efikaj gasoj, Gulbranson deklaris.
En la periodo antaŭ la fin-permia amasa formorto, Glossopteris-arboj estis la superrega specio de arbo en la sudaj polusaj arbaroj, diris Gulbranson en intervjuo kun Live Science. Ĉi tiuj arboj povis atingi altecojn de 65 ĝis 131 futoj (20 ĝis 40 metroj) kaj havis grandajn, platajn foliojn pli longajn ol eĉ homa brako, laŭ Gulbranson.
Antaŭ la permia formorto, tiuj arboj kovris la teron inter la 35-a paralela sudo kaj la suda poluso. (La 35-a paralela sudo estas cirklo de latitudo kiu estas 35 gradoj sude de la ekvatora ebeno de la Tero. Ĝi transiras Atlantikon, Hindan Oceanon, Aŭstralazion, Pacifikon kaj Sudamerikon.)
Kontrastaj cirkonstancoj: Antaŭ kaj post
En 2016, dum fosili-serĉa ekspedicio al Antarkto, Gulbranson kaj lia teamo trovis la plej fruan dokumentitan polusarbaron de la suda poluso. Kvankam ili ne indikis precizan daton, ili supozas, ke ĝi prosperis ĉirkaŭ 280 milionojn da jaroj antaŭe antaŭ esti rapide entombigita en vulkana cindro, kio konservis ĝin en perfekta stato ĝis la ĉela nivelo, kiel la esploristoj raportis.
Laŭ Gulbranson, ili devas viziti Antarkton plurfoje por plu esplori la du ejojn kiuj havas fosiliojn de antaŭ kaj post la Permia formorto. La arbaroj spertis transformon post la formorto, kun Glossopteris ne plu ĉeestanta kaj nova miksaĵo de falfoliaj kaj ĉiamverdaj arboj, kiel ekzemple parencoj de la moderna ginko, prenante sian lokon.
Gulbranson menciis ke ili provas malkovri kio ĝuste kaŭzis la ŝanĝojn okazi, kvankam al ili nuntempe mankas granda kompreno pri la afero.
Gulbranson, ankaŭ fakulo pri geokemio, substrekis ke la plantoj enfermitaj en roko estas tiel bone konservitaj ke la aminoacidokomponentoj de iliaj proteinoj daŭre povas esti eltiritaj. Esplori ĉi tiujn kemiajn komponantojn povus esti utila por kompreni kial la arboj postvivis la bizaran lumon en la sudo kaj kio kaŭzis la forpason de Glossopteris, li sugestis.
Feliĉe, en sia plua studo, la esplorteamo (konsistanta el membroj el Usono, Germanio, Argentino, Italio kaj Francio) havos aliron al helikopteroj por proksimiĝi al la krudaj nudrokoj en la Transantarktaj Montoj, kie la fosiliigitaj arbaroj. troviĝas. La teamo restos en la areo dum pluraj monatoj, farante helikoptervojaĝojn al la nudrokoj kiam la vetero permesas. La 24-hora sunlumo en la regiono permesas multe pli longajn tagajn ekskursojn, eĉ meznoktajn ekspediciojn, kiuj implikas montogrimpadon kaj kampan laboron, laŭ Gulbranson.
