La ligo inter homoj kaj hundoj reiras milojn da jaroj. Kiam homoj unue migris al Nordameriko, ili kunportis siajn hundojn. Tiuj malsovaĝigitaj hundoj estis uzitaj por ĉasado kaj disponigis valoran kunulecon al siaj posedantoj. Sed longe antaŭ ol la hundoj alvenis ĉi tien, ekzistis predhundosimilaj kanidospecioj kiuj ĉasis la herbejojn kaj arbarojn de la Amerikoj.
Malofta kaj preskaŭ kompleta fosiliigita skeleto de unu el tiuj longe formortintaj specioj estis malkovrita fare de paleontologoj de la San Diego Natural History Museum. Ĝi estis malkovrita en du grandegaj slaboj el grejso kaj ŝlimo eltrovita en 2019 dum konstrulaboro en la kvartalo Otay Ranch de San Diego County.
Ĉi tiu fosilio estas de grupo de bestoj konataj kiel Archeocyons, kiu tradukiĝas kiel "antikva hundo". La fosilio datiĝas al la malfrua Oligoceno-epoko kaj verŝajne estas 24 milionoj ĝis 28 milionoj da jaroj.
Ilia eltrovaĵo estis bonaĵo por sciencistoj ĉe la San Diego Museum of Natural History, inkluzive de paleontologiokuratoro Tom Deméré, postdoktoriĝa esploristo Ashley Poust, kaj kuratora asistanto Amanda Linn.
Ĉar la nunaj fosilioj de la muzeo estas nekompletaj kaj limigitaj en nombro, la Archeocyons-fosilio helpos la paleoteamon plenigi la mankojn pri tio, kion ili scias pri la antikvaj hundestaĵoj, kiuj vivis en kio nun estas konata kiel San-Diego antaŭ dekoj da milionoj da jaroj. .
Ĉu ili marŝis sur la piedfingroj kiel hundoj nuntempe? Ĉu ili loĝis en arboj aŭ truis en la tero? Kion ili manĝis, kaj kiaj estaĵoj rabis ilin? Kio estis ilia rilato al la formortinta hundsimila specio kiu venis antaŭ ili? Ĉu ĉi tio estas tute nova specio kiu ankoraŭ estas malkovrita? Ĉi tiu fosilio provizas SDNHM-esploristojn per kelkaj kromaj pecoj de nekompleta evolua enigmo.
Fosilioj de Arkeocionoj estis malkovritaj en la Pacifika Nordokcidento kaj la Grandaj Ebenaĵoj, sed preskaŭ neniam en Suda Kalifornio, kie glaĉeroj kaj platotektoniko disiĝis, detruis kaj entombigis multajn fosiliojn de tiu tempoperiodo profunde subtere. La ĉefa kialo, ke ĉi tiu fosilio de Archeocyons estis malkovrita kaj sendita al la muzeo, estas Kalifornia leĝaro kiu devigas paleontologojn ĉeesti ĉe grandaj konstruejoj por lokalizi kaj protekti eblajn fosiliojn por estonta esplorado.
Pat Sena, paleomonitoro por la Muzeo pri Natura Historio de San-Diego, ekzamenis la ŝtonajn restaĵojn en la projekto Otay antaŭ proksimume tri jaroj, kiam li vidis, kio ŝajnis esti malgrandaj blankaj pecetoj da osto eliĝantaj el la elfosita roko. Li desegnis nigran Sharpie-signon sur la ŝtonetoj kaj translokigis ilin al la muzeo, kie scienca studo estis tuj haltita dum preskaŭ du jaroj pro la pandemio.
La 2-an de decembro 2021, Linn komencis labori pri la du grandaj ŝtonoj, uzante malgrandajn ĉizajn kaj tranĉajn ilojn kaj brosojn por iom post iom forigi la ŝtonajn tavolojn.
"Ĉiufoje kiam mi malkovris novan oston, la bildo fariĝis pli klara," diris Linn. "Mi dirus, 'Ho rigardu, jen kie ĉi tiu parto kongruas kun ĉi tiu osto, jen kie la spino etendiĝas al la kruroj, jen kie la ceteraj ripoj estas."
Laŭ Ashley Poust post kiam la vango kaj dentoj de la fosilio eliris el la roko, iĝis klare ke ĝi estis antikva kanidspecio.
En marto 2022, Poust estis unu el tri internaciaj paleontologoj kiuj sciigis sian eltrovon de nova sabrodenta katsimila predanto, Diegoaelurus, de la Eocena epoko.
Sed kie antikvaj katoj havis nur karnŝirantajn dentojn, ĉiomanĝantaj kanidoj havis ambaŭ tranĉantajn dentojn antaŭe por mortigi kaj manĝi malgrandajn mamulojn kaj pli platajn mol-similajn dentojn en la malantaŭo de siaj buŝoj uzataj por disbati plantojn, semojn kaj berojn. Tiu miksaĵo de dentoj kaj la formo de sia kranio helpis al Deméré identigi la fosilion kiel Archeocyons.
La fosilio estas plene sendifekta krom parto de sia longa vosto. Kelkaj el ĝiaj ostoj estis konfuzitaj, eble kiel rezulto de termovoj post la morto de la besto, sed ĝia kranio, dentoj, spino, gamboj, maleoloj kaj piedfingroj estas kompletaj, disponigante amason da informoj pri la evoluaj ŝanĝoj de la Archeocyons.
La longo de la maleolostoj de la fosilio kie ili kunligintus al la Aĥilaj tendenoj indikas ke la Arkeocionoj adaptiĝis por postkuri ĝian predon longdistancojn trans malfermaj prerioj. Oni ankaŭ kredas, ke ĝia forta, muskola vosto eble estis uzata por ekvilibro dum kurado kaj akraj turnoj. Ekzistas ankaŭ indikoj de ĝiaj piedoj ke ĝi eble povus vivi aŭ grimpi en arboj.
Fizike, la Archeocyons estis la grandeco de la hodiaŭa griza vulpo, kun longaj kruroj kaj malgranda kapo. Ĝi marŝis sur la piedfingroj kaj havis neretiriĝajn ungegojn. Ĝia pli vulposimila korpoformo estis sufiĉe diferenca de formortinta specio konata kiel Hesperocyon, kiuj estis pli malgrandaj, pli longaj, havis pli mallongajn krurojn kaj similis nuntempajn mustelojn.
Dum la fosilio de Archeocyons daŭre estas studita kaj ne estas publika ekrano, la muzeo havas gravan ekspoziciaĵon sur sia unua etaĝo kun fosilioj kaj vasta murpentraĵo reprezentanta estaĵojn kiuj vivis en la marborda regiono de San-Diego dum antikvaj tempoj.
Ashley Poust daŭriĝis por diri ke unu el la estaĵoj en la pentraĵo de artisto William Stout, vulposimila estaĵo staranta super ĵus mortigita kuniklo, estas simila al kiel la Archeocyons aspektintus.
