Ο Mansa Abu Bakr II ήταν ο δέκατος Mansa (που σημαίνει βασιλιάς, αυτοκράτορας ή σουλτάνος) της Αυτοκρατορίας του Μάλι. Ανέβηκε στο θρόνο το 1312 και κυβέρνησε για 25 χρόνια. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, επέβλεψε την επέκταση της αυτοκρατορίας και την κατασκευή πολλών τζαμιών και μεντρεσέ. Ήταν πιστός μουσουλμάνος και ήταν γνωστός για την ευσέβειά του. Το 1337, ξεκίνησε ένα προσκύνημα στη Μέκκα. Συνοδευόταν από μεγάλη συνοδεία, συμπεριλαμβανομένου του ιστορικού της αυλής του, Αμπού Μπακρ ιμπν Αμπντ αλ-Καντίρ.
Ενώ βρισκόταν στο προσκύνημα, ο Mansa Abu Bakr II είδε ένα όνειρο στο οποίο του είπαν να εγκαταλείψει τον θρόνο του και να εξερευνήσει τον Ατλαντικό Ωκεανό. Το πήρε ως σημάδι από τον Θεό και, με την επιστροφή του στο Μάλι, παραιτήθηκε από τον θρόνο. Στη συνέχεια ξεκίνησε ένα ταξίδι στον ποταμό Νίγηρα με ένα στόλο πλοίων. Λέγεται ότι είχε εξερευνήσει τις ακτές της Δυτικής Αφρικής και μάλιστα διέσχισε τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Το μυστηριώδες ταξίδι του Mansa Abu Bakr II
Η αποστολή του Abu Bakr II (γνωστού και ως Mansa Qu), του ηγεμόνα της αυτοκρατορίας του Μάλι του 14ου αιώνα, περιβάλλεται από διαμάχες. Τα καλύτερα στοιχεία που έχουμε για αυτό προέρχονται από τον Άραβα ιστορικό Shihab al-Umari, ο οποίος συναντήθηκε με τη Mansa Musa, κληρονόμο του Abu Bakr, στο Κάιρο στις αρχές του 1300.
Σύμφωνα με τον Mansa Musa, ο πατέρας του αρνήθηκε να πιστέψει ότι ο ωκεανός δεν είχε τέλος και εξόπλισε μια αποστολή 200 πλοίων γεμάτα ναύτες, τρόφιμα και χρυσό για να βρει την άκρη του. Μόνο ένα πλοίο επέστρεψε.
Σύμφωνα με τον καπετάνιο του πλοίου, είδαν έναν βρυχηθμό καταρράκτη στη μέση του ωκεανού που φαινόταν να είναι η άκρη. Το πλοίο του βρισκόταν στο πίσω μέρος του στόλου. Τα υπόλοιπα πλοία αναρροφήθηκαν και αυτός γλίτωσε μόνο κωπηλατώντας προς τα πίσω.
Ο βασιλιάς αρνήθηκε να τον πιστέψει και εξόπλισε 3,000 πλοία για να προσπαθήσουν ξανά, αυτή τη φορά ταξιδεύοντας μαζί τους. Έκανε τον Mansa Musa αντιβασιλέα στη θέση του, αλλά δεν επέστρεψε ποτέ.
Μια αγγλική μετάφραση της συνομιλίας του al-Umari με τον Musa έχει ως εξής:
«Έτσι ο Abubakar εξόπλισε 200 πλοία γεμάτα με άνδρες και τον ίδιο αριθμό εξοπλισμένα με χρυσό, νερό και προμήθειες, αρκετά για να διαρκέσουν για χρόνια… αναχώρησαν και πέρασε πολύς καιρός μέχρι να επιστρέψει κανείς. Τότε ένα πλοίο επέστρεψε και ρωτήσαμε τον καπετάνιο τι νέα έφεραν.
Είπε, «Ναι, ω Σουλτάνε, ταξιδεύαμε για πολύ καιρό μέχρι που εμφανίστηκε στην ανοιχτή θάλασσα ένα ποτάμι με ισχυρό ρεύμα… τα άλλα πλοία προχώρησαν, αλλά όταν έφτασαν σε αυτό το μέρος, δεν επέστρεψαν και όχι πια. φάνηκαν από αυτούς… Όσο για μένα, περιόρισα αμέσως και δεν μπήκα στο ποτάμι».
Ο Σουλτάνος ετοίμασε 2,000 πλοία, 1,000 για τον εαυτό του και τους άνδρες που πήρε μαζί του και 1,000 για νερό και προμήθειες. Με άφησε σε αναπληρωτές του και επιβιβάστηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό με τους άντρες του. Αυτό ήταν το τελευταίο που είδαμε από αυτόν και όλους όσους ήταν μαζί του. Και έτσι, έγινα βασιλιάς από μόνος μου».
Έφτασε ο Αμπού Μπακρ στην Αμερική;
Αρκετοί ιστορικοί έχουν υποθέσει ότι ο Αμπού Μπακρ, απλώς ταξιδεύοντας στον Ατλαντικό Ωκεανό, είχε διασχίσει αυτό το υδάτινο σώμα και έφτασε ακόμη και στην Αμερική. Αυτός ο εξαιρετικός ισχυρισμός έχει υποστηριχθεί από έναν θρύλο μεταξύ των ιθαγενών Taino λαών της Ισπανιόλα των μαύρων που έφτασαν πριν από τον Κολόμβο με όπλα κατασκευασμένα από κράμα που περιείχε χρυσό.
Έχουν ακόμη παρουσιαστεί στοιχεία που φαίνεται να υποστηρίζουν τέτοιους ισχυρισμούς. Τα ονόματα τοποθεσιών σε παλιούς χάρτες, για παράδειγμα, λέγεται ότι δείχνουν ότι ο Αμπού Μπακρ και οι άνδρες του είχαν αποβιβαστεί στον Νέο Κόσμο.
Οι Μάλιοι υποστηρίζεται ότι ονόμασαν ορισμένα μέρη με το όνομά τους, όπως το λιμάνι Mandinga, ο κόλπος Mandinga και το Sierre de Mali. Οι ακριβείς τοποθεσίες τέτοιων τοποθεσιών, ωστόσο, είναι ασαφείς, καθώς μια πηγή αναφέρει ότι αυτά τα μέρη βρίσκονται στην Αϊτή, ενώ μια άλλη τα τοποθετεί στην περιοχή του Μεξικού.
Ένα άλλο κοινό επιχείρημα είναι ότι μεταλλικά προϊόντα από τη Δυτική Αφρική ανακαλύφθηκαν από τον Κολόμβο όταν έφτασε στην Αμερική. Μια πηγή ισχυρίζεται ότι ο ίδιος ο Κολόμβος ανέφερε ότι είχε αποκτήσει μεταλλικά προϊόντα Δυτικής Αφρικής από τους ιθαγενείς της Αμερικής. Μια άλλη πηγή ισχυρίζεται ότι οι χημικές αναλύσεις των άκρων χρυσού που βρήκε ο Κολόμβος σε δόρατα στην Αμερική έδειξαν ότι ο χρυσός πιθανότατα προερχόταν από τη Δυτική Αφρική.
Πολλά άλλα παραδείγματα της υποτιθέμενης παρουσίας του Μάλι στον Νέο Κόσμο έχουν επίσης δοθεί, όπως σκελετοί, επιγραφές, ένα κτίριο που έμοιαζε με τζαμί, γλωσσικές αναλύσεις και σκαλίσματα που λέγεται ότι απεικονίζουν τους Μάλιους.
Τέτοια στοιχεία, ωστόσο, δεν είναι απολύτως πειστικά, καθώς οι πηγές που τα απαριθμούν δεν παρέχουν πρόσθετες πληροφορίες ή αναφορές για περαιτέρω υποστήριξη των ισχυρισμών τους. Για παράδειγμα, αντί να δηλώνουμε απλώς ότι τα μέρη που ονομάστηκαν από τους Μάλιους βρέθηκαν σε παλιούς χάρτες, μπορεί να είναι πιο πειστικό εάν δίνονταν αξιόπιστα παραδείγματα για αυτούς τους «παλιούς χάρτες».
Από την άλλη πλευρά, πολλοί ιστορικοί έχουν απορρίψει όλους αυτούς τους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι δεν έχουν βρεθεί ποτέ αρχαιολογικά στοιχεία για οποιαδήποτε τέτοια σύνδεση. Ένα πράγμα είναι σίγουρο: ο Αμπού Μπακρ δεν επέστρεψε ποτέ για να διεκδικήσει ξανά το βασίλειό του, αλλά ο θρύλος της αποστολής του έζησε και ο Μάνσα Αμπού Μπακρ ΙΙ έγινε γνωστός ως ένας από τους μεγαλύτερους εξερευνητές στην ιστορία.
