Τα χαμένα νησιά στοιχειώνουν εδώ και καιρό τα όνειρα των ναυτικών. Για αιώνες, οι ιστορίες αυτών των εξαφανισμένων εδαφών ανταλλάσσονταν με σιωπηλούς τόνους, ακόμη και μέσα σε αξιόλογους επιστημονικούς κύκλους.
Στους αρχαίους ναυτικούς χάρτες, βρίσκουμε ένα πλήθος από νησιά που δεν έχουν πλέον χαρτογραφηθεί: Αντίλια, Άγιος Μπρένταν, Hy-Brazil, το Φρίσλαντ και το αινιγματικό νησί των επτά πόλεων. Κάθε ένα έχει μια συναρπαστική ιστορία.
Ο θρύλος λέει για επτά Καθολικούς επισκόπους, με επικεφαλής τον Αρχιεπίσκοπο του Οπόρτο, που διέφυγαν από την κατάκτηση των Μαυριτανών της Ισπανίας και της Πορτογαλίας το 711 μ.Χ.. Αρνούμενοι να υποταχθούν στους κατακτητές τους, οδήγησαν μια ομάδα προς τα δυτικά με ένα στόλο πλοίων. Η ιστορία λέει ότι μετά από ένα επικίνδυνο ταξίδι, προσγειώθηκαν σε ένα ζωντανό, εκτεταμένο νησί όπου έχτισαν επτά πόλεις, σημαδεύοντας για πάντα το νέο τους σπίτι.
Από την ανακάλυψή του κιόλας, το νησί των επτά πόλεων έχει καλυφθεί από μυστήριο. Οι επόμενοι αιώνες είδαν πολλούς να το απορρίπτουν ως απλό φάντασμα. Ωστόσο, τον 12ο αιώνα, ο διάσημος Άραβας γεωγράφος Idrisi συμπεριέλαβε στους χάρτες του ένα νησί με το όνομα Bahelia, με επτά μεγάλες πόλεις στον Ατλαντικό.
Ωστόσο, και η Μπαχίλια εξαφανίστηκε από τα μάτια, παραμένοντας ανείπωτη μέχρι τον 14ο και τον 15ο αιώνα. Τότε ήταν που οι ιταλικοί και ισπανικοί χάρτες απεικόνιζαν ένα νέο νησί του Ατλαντικού - τις Αντίλλες. Αυτή η επανάληψη κράτησε επτά πόλεις με περίεργα ονόματα όπως το Azai και το Ari. Το 1474, ο βασιλιάς Αλφόνσο Ε΄ της Πορτογαλίας ανέθεσε ακόμη και στον καπετάνιο Φ. Τέλες να εξερευνήσει και να διεκδικήσει «Επτά πόλεις και άλλα νησιά στον Ατλαντικό, βόρεια της Γουινέας!»
Η γοητεία των Επτά Πόλεων αυτά τα χρόνια είναι αδιαμφισβήτητη. Ο Φλαμανδός ναύτης Φερδινάνδος Ντούλμους ζήτησε από τον Πορτογάλο βασιλιά την άδεια να διεκδικήσει το νησί το 1486, αν το βρει. Ομοίως, ο Ισπανός πρεσβευτής στην Αγγλία, Πέδρο Αχάλ, ανέφερε το 1498 ότι οι ναυτικοί του Μπρίστολ είχαν ξεκινήσει πολλές αποτυχημένες αποστολές αναζητώντας τις άπιαστες Επτά Πόλεις και το Φρίσλαντ.
Προέκυψε μια περίπλοκη σύνδεση μεταξύ του νησιού των επτά πόλεων και της Αντιλλίας. Οι Ευρωπαίοι γεωγράφοι πίστευαν ακράδαντα στην ύπαρξη των Αντιλλίων. Η διάσημη υδρόγειος του 1492 του Μάρτιν Μπεχάιμ την τοποθέτησε σε περίοπτη θέση στον Ατλαντικό, υποστηρίζοντας μάλιστα ότι ένα ισπανικό πλοίο είχε φτάσει με ασφάλεια στις ακτές του το 1414!
Τα Αντίλλια συνέχισαν να εμφανίζονται στους χάρτες καθ' όλη τη διάρκεια του 15ου αιώνα. Συγκεκριμένα, σε μια επιστολή του 1480 προς τον βασιλιά Αλφόνσο Ε', ο ίδιος ο Χριστόφορος Κολόμβος το ανέφερε με τις λέξεις «το νησί των Αντιλλίων, το οποίο είναι επίσης γνωστό σε εσάς». Ο βασιλιάς μάλιστα του συστήνει την Αντίλλια «ως καλό μέρος όπου θα σταματήσει στο ταξίδι του και θα προσγειωθεί στην ακτή».
Αν και ο Κολόμβος δεν πάτησε ποτέ το πόδι του στην Αντίλλια, το νησί-φάντασμα δάνεισε το όνομά του στις περιοχές που ανακάλυψε πρόσφατα – τις Μεγάλες και τις Μικρές Αντίλλες. Το νησί των επτά πόλεων, ένας φάρος μυστηρίου για αιώνες, συνεχίζει να πυροδοτεί τη φαντασία μας, είναι ένα κατάλοιπο της διαρκούς δύναμης της ανθρώπινης περιέργειας και της γοητείας του αγνώστου.
