Η εποχή των Βίκινγκς ήταν μια περίοδος ταχείας ανάπτυξης – από πολλές απόψεις. Τα ποτάμια συστήματα και οι ακτές εξερευνήθηκαν, το εμπόριο και οι αγορές δημιουργήθηκαν, οι πόλεις σχηματίστηκαν και το φεουδαρχικό σύστημα.
Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι εκπλήσσονται όταν ανακαλύπτουν ότι οι Βίκινγκς ήταν επίσης τεχνίτες που επινόησαν πολλά πράγματα που χρησιμοποιούμε σήμερα. Έφτιαξαν και τηλεσκόπια; Μάλλον όχι, αλλά θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τη δική τους εκδοχή του τηλεσκοπίου με τη μορφή “Φακοί Βίκινγκ” τα οποία επί του παρόντος συζητούνται για το εάν πληρούν τις προϋποθέσεις ως κύριο συστατικό του τηλεσκοπίου ή όχι. Τι ακριβώς είναι λοιπόν οι φακοί Viking;
Οι Βίκινγκς θα μπορούσαν να χρησιμοποιούσαν ένα τηλεσκόπιο εκατοντάδες χρόνια πριν οι Ολλανδοί κατασκευαστές γυαλιών υποτίθεται ότι εφεύρουν τη συσκευή στα τέλη του 16ου αιώνα.
Αυτή η αξιοσημείωτη πιθανότητα προέκυψε για πρώτη φορά από μια μελέτη περίπλοκων φακών που αναγνωρίστηκαν από μια τοποθεσία των Βίκινγκ στο νησί Gotland στη Βαλτική Θάλασσα το 2000.
«Φαίνεται ότι το σχέδιο του ελλειπτικού φακού εφευρέθηκε πολύ νωρίτερα από ότι νομίζαμε και μετά χάθηκε η γνώση». Σύμφωνα με τον επικεφαλής ερευνητή, Dr Olaf Schmidt, του Πανεπιστημίου Aalen στη Γερμανία.
«Η επιφάνεια ορισμένων από τους φακούς έχει σχεδόν τέλειο ελλειπτικό σχήμα.» είπε ο Δρ Schmidt. «Κατασκευάστηκαν προφανώς σε τόρνο περιστροφής».
Ο αείμνηστος Dr Karl-Heinz Wilms άκουσε για πρώτη φορά για τον λεγόμενο φακό «Visby» το 1990, όταν έψαχνε για εκθέματα για ένα μουσείο του Μονάχου. Πήρε το όνομά της από τη μεγάλη πόλη στο Γκότλαντ. Ο Δρ Wilms βρήκε μια εικόνα του φακού σε ένα βιβλίο και σχεδίασε να εξετάσει το πρωτότυπο.
Αλλά μόλις το 1997 μια ομάδα τριών επιστημόνων πήγε στο Γκότλαντ για να ρίξει μια προσεκτική ματιά στους 10 φακούς που ήταν στην πραγματικότητα κλειδωμένοι στην αποθήκη ενός τοπικού μουσείου.
Ωστόσο, φαίνεται ξεκάθαρο ότι οι Βίκινγκς δεν κατασκεύασαν οι ίδιοι τους φακούς. «Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι φακοί μπορεί να έχουν κατασκευαστεί στο (την αρχαία αυτοκρατορία του) Βυζαντίου ή στην περιοχή της Ανατολικής Ευρώπης. είπε ο Δρ Schmidt.
Μερικοί από τους φακούς μπορείτε να δείτε στο Gotland's Fornsal, το ιστορικό μουσείο στο Visby. Μερικά βρίσκονται στο Σουηδικό Εθνικό Μουσείο στη Στοκχόλμη. Άλλοι έχουν χαθεί.
Οι Βίκινγκς ήταν σπουδαίοι ναυτικοί και θαλασσοπόροι, αλλά γιατί να χρησιμοποιήσετε φακό; Οι Βίκινγκς είναι γνωστό ότι έδειξαν έντονο ενδιαφέρον για τα αστέρια και τους αστερισμούς. Οι Βίκινγκς έφτασαν ακόμη και στο σημείο να φτιάξουν τους δικούς τους χάρτες αστερισμών.
Ορισμένα θειομορφικά σχήματα ζώων βρέθηκαν σε αντικείμενα της εποχής των Βίκινγκς, τα οποία μπορεί να αντιπροσωπεύουν αστερισμούς. Οι Βίκινγκς είχαν έναν πολύ καλό λόγο για να σχεδιάσουν περίεργα σχήματα σε αυτά τα τεχνουργήματα: ήταν για να επικοινωνήσουν με εξωγήινα όντα;
Κατά τη διάρκεια της εποχής των Βίκινγκ, υπήρχαν δύο τύποι τηλεσκοπίων σε χρήση: η εξάντας (μια συσκευή για τον υπολογισμό του γεωγραφικού πλάτους) και η οπλική σφαίρα (μια ουράνια σφαίρα). Το τελευταίο είναι περισσότερο από πιθανό αυτό που τράβηξε την προσοχή των Βίκινγκς.
Η σφαίρα του οπλισμού ήταν μια συσκευή που κρατιόταν στους βραχίονες, έτσι ώστε ένα άτομο να μπορεί να τη χρησιμοποιεί για να βλέπει τα αστέρια. Αυτή η συσκευή παρέμεινε σε χρήση μέχρι την πρώιμη Αναγέννηση και χρησιμοποιήθηκε από πολλούς αρχαίους πολιτισμούς, συμπεριλαμβανομένων των Βίκινγκς.
Έχει προταθεί ότι οι Βίκινγκς ανέπτυξαν ένα στοιχειώδες τηλεσκόπιο κατά τον 9ο ή 10ο αιώνα, περίπου την ίδια περίοδο που καταγράφηκε για πρώτη φορά το ενδιαφέρον τους για τα αστέρια. Ωστόσο, η παλαιότερη απόδειξη ότι οι Βίκινγκς χρησιμοποιούν την αστρονομία για ναυσιπλοΐα προέρχονται από το 889, όταν σχεδιάστηκε ένας χάρτης στη Σκανδιναβία που βασίστηκε στις επιστημονικές γνώσεις της εποχής.
Οι Βίκινγκς είχαν τεράστιες γνώσεις για τον ωκεανό και τη θαλάσσια ζωή, επομένως είναι πιθανό να σκέφτηκαν να χρησιμοποιήσουν μια τροποποιημένη εξάντη για να δουν εάν είχαν πλησιάσει ή όχι την ακτογραμμή μιας μυστηριώδους ξηράς. Οι Βίκινγκς δεν χρειάστηκε καν να περιμένουν.
Στο τέλος, το ερώτημα εάν οι Βίκινγκς κατασκεύασαν ή όχι ένα εξελιγμένο τηλεσκόπιο παραμένει ένα από τα πιο συχνά συζητημένα ιστορικά αινίγματα μεταξύ των ιστορικών και των ενθουσιωδών. Αν και δεν υπάρχουν σαφείς αποδείξεις ότι οι Βίκινγκς είχαν μια τέτοια συσκευή, υπάρχουν πολλές θεωρίες και στοιχεία που υποδηλώνουν ότι μπορεί να είχαν πρόσβαση σε αυτήν την τεχνολογία.
Η πρώτη θεωρία προέρχεται από το γεγονός ότι οι Βίκινγκς ήταν εξαιρετικοί ναυτικοί και εξερευνητές. Κατάφεραν να διασχίσουν τους ωκεανούς και να πλοηγηθούν μέσα από τα τραχιά νερά. Αυτό υποδηλώνει ότι διέθεταν ένα εξελιγμένο επίπεδο τεχνολογίας που τους επέτρεπε να κατασκευάζουν ανθεκτικά πλοία και εξοπλισμό πλοήγησης.
Ένα άλλο αποδεικτικό στοιχείο είναι η ύπαρξη των ισλανδικών σάγκα. Αυτές οι ιστορίες λένε για ταξίδια και περιπέτειες των Βίκινγκ, και μερικές από αυτές αναφέρουν τη χρήση τηλεσκοπίων. Εάν πρέπει να γίνουν πιστευτές αυτές οι ιστορίες, τότε είναι πιθανό ότι οι Βίκινγκς είχαν πρόσβαση σε αυτήν την τεχνολογία.
Ωστόσο, το πιο πειστικό στοιχείο είναι το γεγονός ότι οι Βίκινγκς μπόρεσαν να φτάσουν στη Βόρεια Αμερική. Αυτό ήταν ένα κατόρθωμα που ήταν δυνατό μόνο με τη βοήθεια ενός τηλεσκοπίου. Για να κάνουν ένα τόσο μακρύ ταξίδι, οι Βίκινγκς θα χρειαζόταν να μπορούν να δουν γη από μακριά.
Αν και δεν υπάρχουν σαφείς αποδείξεις ότι οι Βίκινγκς είχαν τηλεσκόπιο, τα διαθέσιμα στοιχεία υποδηλώνουν ότι είναι μια πιθανότητα. Οι Βίκινγκς ήταν ένας εκλεπτυσμένος λαός που είχε πρόσβαση στην προηγμένη τεχνολογία. Εάν είχαν ένα τηλεσκόπιο, θα ήταν ένα πολύτιμο εργαλείο που θα τους βοηθούσε στην εξερεύνηση του κόσμου.
