Κατά την ύστερη εποχή της Πέρμιας, περίπου πριν από 275 εκατομμύρια χρόνια, υπήρχε μια λιβελλούλη που ονομάζεται Meganeuropsis permiana, που κατέχει τον τίτλο του μεγαλύτερου εντόμου που έχει καταγραφεί ποτέ. Αυτές οι λιβελλούλες είχαν ένα εντυπωσιακό άνοιγμα φτερών περίπου 30 ίντσες ή 2.5 πόδια (75 cm) και ζύγιζαν πάνω από 1 λίβρα (450 g), που ισοδυναμεί με το μέγεθος και το βάρος ενός κοράκι.
Αν και τα δημοφιλή εγχειρίδια αναφέρονται συχνά σε «γίγαντες λιβελλούλες» από την εποχή πριν από τους δεινόσαυρους, αυτή η δήλωση είναι μόνο εν μέρει ακριβής, καθώς οι αληθινές λιβελλούλες δεν είχαν ακόμη εξελιχθεί εκείνη την εποχή. Αντίθετα, τα εν λόγω πλάσματα ήταν πιο πρωτόγονα όντα γνωστά ως «μύγες γρίπης» ή Μεγανισόπτερα. Δυστυχώς, τα απολιθώματα για αυτά τα πλάσματα είναι αρκετά περιορισμένα.
Μεγανισόπτερα άκμασε από την Ύστερη Καρβονοφόρο έως την Ύστερη Πέρμια περίοδο, που εκτείνεται περίπου πριν από 317 έως 247 εκατομμύρια χρόνια. Η πρώτη ανακάλυψη του Meganeura απολιθώματα εμφανίστηκαν στη Γαλλία το 1880 και το 1885, ο Γάλλος παλαιοντολόγος Charles Brongniart περιέγραψε και ονόμασε τα δείγματα. Στη συνέχεια, το 1979, ένα άλλο αξιόλογο απολιθωμένο δείγμα βρέθηκε στο Bolsover, Derbyshire.
Μεγανισόπτερα, μια εξαφανισμένη οικογένεια εντόμων, αποτελούταν από μεγάλα αρπακτικά πλάσματα που έμοιαζαν επιφανειακά με τις σημερινές λιβελλούλες και νταραβίδες γνωστές ως οδονατανοί. Ανάμεσα σε αυτά τα αρχαία έντομα, Μεγανευρωψία στάθηκε ο μεγαλύτερος εκπρόσωπος.
Έχει προκύψει συζήτηση σχετικά με την ικανότητα των ανθρακοφόρων εντόμων να αποκτούν τέτοια τεράστια μεγέθη. Τα επίπεδα οξυγόνου και ατμοσφαιρικής πυκνότητας έπαιξαν καθοριστικό ρόλο.
Η διαδικασία διάχυσης οξυγόνου μέσω του αναπνευστικού συστήματος της τραχείας των εντόμων περιορίζει εγγενώς το δυναμικό τους μέγεθος. Ωστόσο, τα προϊστορικά έντομα φαίνεται να έχουν ξεπεράσει αυτό το φράγμα. Αρχικά είχε προταθεί ότι Meganeura μπορούσε να πετάξει μόνο λόγω των υψηλότερων συγκεντρώσεων οξυγόνου στην ατμόσφαιρα εκείνη την εποχή, που ξεπερνούσαν το σημερινό 20%.
Επιπλέον, η απουσία αρπακτικών στον ουρανό έχει προταθεί ως παράγοντας που συμβάλλει στο τεράστιο μέγεθος του μεγανευρίδες σε σύγκριση με τους σύγχρονους συγγενείς τους. Ο Bechly πρότεινε ότι η έλλειψη εναέριων σπονδυλωτών αρπακτικών επέτρεψε στα πτερυγωτά έντομα να εξελιχθούν στα μέγιστα μεγέθη τους κατά τη διάρκεια της ανθρακοφόρου και της περμίας περιόδου (Carboniferous Period, πέμπτο διάστημα της Παλαιοζωικής Εποχής, από το τέλος της Devonian Period 358.9 εκατομμύρια χρόνια πριν από 298.9 εκατομμύρια χρόνια πριν από XNUMX εκατομμύρια χρόνια.
Αυτός ο εξελικτικός «αγώνας εξοπλισμών» για αυξημένο μέγεθος σώματος μπορεί να έχει επιταχυνθεί από τον ανταγωνισμό μεταξύ της διατροφής των φυτών Παλαιοδικτύπτερα και Μεγανισόπτερα, λειτουργώντας ως αρπακτικά τους.
Τέλος, μια εναλλακτική θεωρία υπονοεί ότι τα έντομα που υποβλήθηκαν σε υδρόβια προνυμφικά στάδια πριν μετατραπούν σε ενήλικες στην ξηρά μεγάλωσαν ως αμυντικός μηχανισμός ενάντια στα υψηλά επίπεδα οξυγόνου που επικρατούν στο νερό.
Meganeuropsis permiana εξαφανίστηκε στο τέλος της Πέρμιας περιόδου, περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η εξαφάνιση των Meganeuropsis permiana και άλλα μεγάλα έντομα πιστεύεται ότι προκλήθηκαν από έναν συνδυασμό παραγόντων, όπως η μείωση των επιπέδων οξυγόνου, η κλιματική αλλαγή και η άφιξη των πρώτων πτηνών.
