Η Εποχή των Βίκινγκς είναι μια περίοδος ιστορίας που καλύπτεται από μυστήριο και θρύλους, με πολλά από όσα γνωρίζουμε γι' αυτήν να βασίζονται σε αντικείμενα που έχουν ανακαλυφθεί με τα χρόνια. Πρόσφατα, μια ανάλυση ραντάρ που διεισδύει στο έδαφος ενός τύμβου στη Νορβηγία αποκάλυψε μια εκπληκτική ανακάλυψη: τα ερείπια μιας ταφής πλοίου.
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν το υπέροχο πλοίο Viking μήκους 20 μέτρων κατά τη διάρκεια ανασκαφών στον τύμβο Salhushaugen στο Karmøy στη Δυτική Νορβηγία. Αρχικά, πιστεύονταν ότι ο τύμβος ήταν άδειος, αλλά αυτή η πρωτοποριακή ανακάλυψη άλλαξε τα πάντα. Αυτό το συναρπαστικό εύρημα ρίχνει νέο φως στις ταφές των Βίκινγκ και στις πεποιθήσεις τους γύρω από τη μετά θάνατον ζωή.
Ο τύμβος ερευνήθηκε για πρώτη φορά πριν από έναν αιώνα από τον αρχαιολόγο Haakon Shetelig, ωστόσο, οι ανασκαφές εκείνη την εποχή δεν έδειξαν στοιχεία που να δείχνουν ότι ένα πλοίο ήταν θαμμένο in situ. Ο Shetelig είχε ανασκάψει προηγουμένως έναν πλούσιο τάφο πλοίων των Βίκινγκς ακριβώς εκεί κοντά, όπου βρέθηκε το Grønhaugskipet, καθώς και το διάσημο πλοίο Oseberg – το μεγαλύτερο και πιο καλοδιατηρημένο πλοίο των Βίκινγκς στον κόσμο – το 1904. Στο Salshaugen βρήκε μόνο 15 ξύλινα μπαστούνια και μερικές αιχμές βελών.
Σύμφωνα με τον αρχαιολόγο Håkon Reiersen από το Μουσείο Αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου του Stavanger, ο Haakon Shetelig ήταν πολύ απογοητευμένος που ο τύμβος δεν είχε ερευνηθεί περαιτέρω. Αποδεικνύεται, ωστόσο, ότι ο Shetelig απλά δεν έσκαψε αρκετά βαθιά.
Περίπου ένα χρόνο πριν, τον Ιούνιο του 2022, οι αρχαιολόγοι αποφάσισαν να ψάξουν την περιοχή χρησιμοποιώντας ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος, γνωστό και ως georadar - μια συσκευή που χρησιμοποιεί ραδιοκύματα για να χαρτογραφήσει τι βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια του εδάφους. Και ιδού, υπήρχε το περίγραμμα ενός πλοίου των Βίκινγκ.
Οι αρχαιολόγοι επέλεξαν να διατηρήσουν την ανακάλυψή τους εμπιστευτική μέχρι να ολοκληρώσουν την ανασκαφή και την εξερεύνηση και να έχουν μεγαλύτερη βεβαιότητα για τα ευρήματά τους. «Τα σήματα georadar δείχνουν ξεκάθαρα το σχήμα ενός πλοίου μήκους 20 μέτρων. Είναι αρκετά φαρδύ και θυμίζει το πλοίο Oseberg», λέει ο Reiersen.
Το σκάφος Oseberg έχει μήκος περίπου 22 μέτρα και πλάτος λίγο περισσότερο από 5 μέτρα. Επιπλέον, τα σήματα που μοιάζουν με πλοίο τοποθετούνται στο κέντρο του τύμβου, ακριβώς εκεί που τοποθετήθηκε το νεκρικό πλοίο. Αυτό υποδηλώνει έντονα ότι αυτό είναι, πράγματι, το πλοίο ταφής.
Το πλοίο μοιάζει με ένα πλοίο των Βίκινγκ που ονομάζεται πλοίο Storhaug, το οποίο ανακαλύφθηκε στο Karmøy το 1886. Αυτή η ανακάλυψη συνδέθηκε με άλλα ευρήματα από την ανασκαφή.
«Ο Shetelig βρήκε μια μεγάλη κυκλική πέτρινη πλάκα στο Salhushaugen, η οποία μπορεί να ήταν ένα είδος βωμού που χρησιμοποιήθηκε για θυσίες. Μια πολύ παρόμοια πλάκα βρέθηκε και στο ανάχωμα Storhaug, και αυτό συνδέει το νέο πλοίο με το πλοίο Storhaug έγκαιρα», λέει ο Reiersen.
Χάρη σε αυτή την αξιοσημείωτη ανακάλυψη, το Karmøy, το οποίο υπήρξε ιστορικό κέντρο ισχύος για περισσότερα από 3000 χρόνια στις νοτιοδυτικές ακτές της Νορβηγίας, μπορεί τώρα να υπερηφανεύεται για την κατοχή τριών πλοίων Βίκινγκ.
Το πλοίο Storhaug χρονολογείται στο 770 μ.Χ. – και χρησιμοποιήθηκε για ταφή πλοίου δέκα χρόνια αργότερα. Το πλοίο Grønhaug χρονολογείται στο 780 μ.Χ. – και θάφτηκε 15 χρόνια αργότερα. Η πιο πρόσφατη προσθήκη, το πλοίο Salhushaug δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί και χρονολογηθεί, αλλά οι αρχαιολόγοι υποθέτουν ότι και αυτό το πλοίο είναι από τα τέλη του 700.
Οι αρχαιολόγοι σχεδιάζουν να κάνουν μια επαληθευτική ανασκαφή, για να εξετάσουν τις συνθήκες και ίσως να βρουν μια πιο σίγουρη χρονολόγηση. «Αυτό που έχουμε δει μέχρι στιγμής είναι απλώς το σχήμα του πλοίου. Όταν ανοίξουμε, μπορεί να διαπιστώσουμε ότι δεν έχει διατηρηθεί μεγάλο μέρος του πλοίου και ότι μένει είναι απλώς ένα αποτύπωμα», λέει ο Reiersen.
Στην περασμένη εποχή, πολύ πριν από την ανασκαφή του Shetelig, το ανάχωμα Salhushaug είχε μια εντυπωσιακή περιφέρεια περίπου 50 μέτρων και ένα πανύψηλο ύψος 5-6 μέτρα. Αν και μεγάλο μέρος του έχει μειωθεί με την πάροδο του χρόνου, ένα απομεινάρι πλάτωμα παραμένει και θεωρείται ως η πιο σαγηνευτική πτυχή του τύμβου. Ο Reiersen πιστεύει ότι το οροπέδιο φιλοξενεί ακόμα ανεξερεύνητα αντικείμενα.
Σύμφωνα με τον Reiersen, η παρουσία τριών τάφων πλοίων Βίκινγκ στο Karmøy υποδηλώνει ότι ήταν η κατοικία των πρώτων βασιλιάδων των Βίκινγκς. Οι ταφές Oseberg και Gokstad, οι οποίες είναι γνωστές τοποθεσίες πλοίων των Βίκινγκ, ανακαλύφθηκαν περίπου πριν από έναν αιώνα και έχουν χρονολογηθεί περίπου στα 834 και 900, αντίστοιχα.
Ο Reiersen διατυπώνει ότι δεν υπάρχει άλλη συγκέντρωση τύμβων πλοίων που να ξεπερνά το μέγεθος αυτού του συγκεκριμένου αστερισμού. Αυτή η συγκεκριμένη τοποθεσία ήταν ο κεντρικός κόμβος μετασχηματιστικών εξελίξεων στην πρώιμη εποχή των Βίκινγκς. Ο Reiersen υποστηρίζει ότι η παράδοση των σκανδιναβικών τάφων πλοίων ιδρύθηκε αρχικά εδώ και στη συνέχεια πολλαπλασιάστηκε σε άλλες περιοχές της χώρας.
Οι περιφερειακοί βασιλιάδες που κυβέρνησαν σε αυτήν την περιοχή ήλεγχαν την κυκλοφορία των πλοίων στη δυτική ακτή. Τα πλοία αναγκάστηκαν να πλεύσουν μέσω του στενού στενού του Karmsund κατά μήκος αυτού που ήταν γνωστό ως Nordvegen - ο δρόμος προς τα βόρεια. Που είναι και η προέλευση του ονόματος της χώρας, Νορβηγία.
Οι βασιλιάδες που ήταν θαμμένοι στα τρία πλοία των Βίκινγκς του Karmøy ήταν μια ισχυρή δέσμη, σε ένα μέρος της Νορβηγίας όπου η εξουσία ήταν δυνατή για χιλιάδες χρόνια. Το χωριό Avaldsnes στο Karmøy ήταν το σπίτι του βασιλιά των Βίκινγκ Harald Fairhair, ο οποίος πιστώθηκε ότι ένωσε τη Νορβηγία γύρω στο έτος 900.
«Το ανάχωμα Storhaug είναι ο μόνος τάφος της Εποχής των Βίκινγκς από τη Νορβηγία όπου βρήκαμε ένα χρυσό δαχτυλίδι βραχίονα. Δεν ήταν μόνο κάποιος που θάφτηκε εδώ», λέει ο Reiersen.
