Η Γη υπολογίζεται ότι είναι περίπου 4.54 δισεκατομμύρια (4,540 εκατομμύρια) ετών και η ιστορία της μπορεί να χωριστεί σε διαφορετικές γεωλογικές χρονικές περιόδους με βάση σημαντικά γεγονότα όπως οι μαζικές εξαφανίσεις, ο σχηματισμός ηπείρων και οι κλιματικές αλλαγές. Αυτή η διαίρεση είναι γνωστή ως γεωλογική χρονική κλίμακα, η οποία παρέχει ένα πλαίσιο για την κατανόηση του παρελθόντος της Γης και την πρόβλεψη του μέλλοντός της.
Α. Ηονόθεμα ή αιώνες
Το μεγαλύτερο τμήμα της γεωλογικής κλίμακας χρόνου είναι το Eonothem, το οποίο χωρίζεται περαιτέρω σε τέσσερις αιώνες: 1) τον Άδη, 2) τον Αρχαίο, 3) τον Πρωτοζωικό και 4) τον Φανεροζωικό. Στη συνέχεια, κάθε αιώνας υποδιαιρείται σε εποχές (erathem).
1. Ο Αδαίος Αιώνας
Ο Άδης αιώνας, που διήρκεσε από τον σχηματισμό της Γης έως περίπου 4.6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, θεωρείται οι «σκοτεινοί αιώνες» λόγω της έλλειψης ουσιαστικών γεωλογικών στοιχείων από αυτήν την περίοδο. Πιστεύεται ότι κατά την εποχή του Άδη, η Γη υποβλήθηκε σε συχνές συγκρούσεις με άλλα ουράνια σώματα, προκαλώντας ακραία ηφαιστειακή δραστηριότητα και το σχηματισμό της Σελήνης.
2. Ο Αρχαίος Αιώνας
Ο αρχαίος αιώνας ακολούθησε τον Άδη και διήρκεσε από περίπου 4 δισεκατομμύρια έως 2.5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Γη ήταν γεωλογικά ενεργή, με έντονες ηφαιστειακές εκρήξεις, το σχηματισμό των πρώτων ηπείρων και την εμφάνιση πρωτόγονων μορφών ζωής. Τα παλαιότερα γνωστά πετρώματα, που χρονολογούνται πριν από 3.8 δισεκατομμύρια χρόνια, βρίσκονται στη Δυτική Γροιλανδία και αποκαλύπτουν την παρουσία απλών μικροβίων που ονομάζονται στρωματόλιθοι, τα οποία ήταν τα πρώτα στοιχεία ζωής στη Γη.
Ο Αρχαίος Αιώνας υποδιαιρείται σε τέσσερις εποχές:
2.1. Eoarchean Era: Από 4 έως 3.6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Γη βρισκόταν ακόμη στα αρχικά στάδια σχηματισμού της και συνέβαιναν σημαντικά γεωλογικά και βιολογικά γεγονότα. Το Eoarchean χαρακτηρίζεται από το σχηματισμό των παλαιότερων γνωστών πετρωμάτων στη Γη, συμπεριλαμβανομένου του Acasta Gneiss στον Καναδά και της Isua Greenstone Belt στη Γροιλανδία. Αυτοί οι βράχοι παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για τις πρώιμες διαδικασίες που διαμόρφωσαν τον φλοιό της Γης. Η Eoarchean είδε επίσης την εμφάνιση πρώιμων μορφών ζωής, αν και ήταν πιθανώς απλές και μικροβιακής φύσης. Συνολικά, το Eoarchean σηματοδοτεί μια κρίσιμη περίοδο στην ιστορία της Γης, καθώς έθεσε τις βάσεις για την ανάπτυξη της ζωής και το σχηματισμό πιο περίπλοκων γεωλογικών χαρακτηριστικών.
2.2. Παλαιοαρχική Εποχή: Από 3.6 έως 3.2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι χερσαίες μάζες της Γης βρίσκονταν ακόμη στα πρώτα στάδια σχηματισμού και η ατμόσφαιρα δεν είχε οξυγόνο. Η ζωή στη Γη αποτελούνταν κυρίως από απλά βακτήρια και μικροοργανισμούς. Το Παλαιοαρχείο χαρακτηρίζεται από το σχηματισμό μερικών από τα παλαιότερα πετρώματα και ορυκτά στη Γη, συμπεριλαμβανομένης της ζώνης Barberton Greenstone στη Νότια Αφρική. Αυτή η εποχή παρέχει πολύτιμες γνώσεις για την πρώιμη ανάπτυξη και εξέλιξη του πλανήτη μας.
2.3. Μεσοαρχική Εποχή: Από 3.2 έως 2.8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο φλοιός της Γης εξακολουθούσε να σχηματίζεται και να υπόκειται σε σημαντική τεκτονική δραστηριότητα. Οι πρώτες ήπειροι άρχισαν να εμφανίζονται και πρωτόγονες μορφές ζωής, όπως βακτήρια και αρχαία, εμφανίστηκαν στους ωκεανούς. Χαρακτηρίζεται από το ζεστό και υγρό του κλίμα, καθώς και από την παρουσία ηφαιστειακής δραστηριότητας και το σχηματισμό μερικών από τα παλαιότερα πετρώματα στη Γη.
2.4. Νεοαρχική Εποχή: Από 2.8 έως 2.5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι ήπειροι άρχισαν να σταθεροποιούνται, σχηματίζοντας μεγαλύτερες χερσαίες μάζες. Οι Νεοαρχαίοι είδε επίσης την εξέλιξη πιο πολύπλοκων μορφών ζωής, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης πολυκύτταρων οργανισμών. Επιπλέον, η ατμόσφαιρα άρχισε να περιέχει σημαντικές ποσότητες οξυγόνου, ανοίγοντας το δρόμο για την ανάπτυξη αερόβιων οργανισμών. Συνολικά, το Νεοαρχείο σηματοδοτεί μια κρίσιμη περίοδο στην ιστορία της Γης, θέτοντας το έδαφος για μελλοντικές εξελίξεις στη γεωλογία και τη βιολογία του πλανήτη.
3. Ο Πρωτοζωικός Αιώνας
Ο Πρωτοζωϊκός αιώνας, που διήρκεσε από 2.5 δισεκατομμύρια έως 541 εκατομμύρια χρόνια πριν, χαρακτηρίζεται από τη συνεχή εξέλιξη των μορφών ζωής, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης πιο πολύπλοκων οργανισμών όπως τα φύκια και οι πρώιμοι πολυκύτταροι οργανισμοί. Αυτή την περίοδο παρατηρήθηκε επίσης ο σχηματισμός υπερηπείρων, όπως η Ροδίνια, και η εμφάνιση οξυγόνου στην ατμόσφαιρα λόγω της δραστηριότητας των φωτοσυνθετικών οργανισμών που παράγουν οξυγόνο.
Ο Πρωτοζωικός Αιώνας υποδιαιρείται σε τρεις εποχές:
3.1. Παλαιοπρωτεροζωϊκή Εποχή: Από 2.5 έως 1.6 δισεκατομμύρια χρόνια πριν
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Γη γνώρισε σημαντικές γεωλογικές και βιολογικές αλλαγές. Η υπερήπειρος Κολούμπια άρχισε να διαλύεται, οδηγώντας στο σχηματισμό νέων ηπείρων και ωκεανών. Η ατμόσφαιρα υπέστη επίσης σημαντικούς μετασχηματισμούς, με την ανάπτυξη του πλούσιου σε οξυγόνο περιβάλλοντος που υποστηρίζει πολύπλοκες μορφές ζωής. Τα απολιθώματα αυτής της περιόδου παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για την πρώιμη εξέλιξη της ζωής, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης φωτοσυνθετικών οργανισμών και των πρώτων πολυκύτταρων οργανισμών. Συνολικά, το Παλαιοπρωτοζωικό ήταν μια κρίσιμη περίοδος στην ιστορία της Γης, που έθεσε τις βάσεις για την επακόλουθη διαφοροποίηση της ζωής στις επόμενες εποχές.
3.2. Μεσοπροτεροζωϊκή Εποχή: Από 1.6 έως 1 δισεκατομμύριο χρόνια πριν
Αυτή η εποχή χαρακτηρίζεται από σημαντικά γεωλογικά και βιολογικά γεγονότα, όπως ο σχηματισμός σημαντικών υπερηπείρων όπως η Κολούμπια, οι εκτεταμένοι παγετώνες και η διαφοροποίηση των πρώιμων ευκαρυωτικών οργανισμών. Αυτή η εποχή θεωρείται μια κρίσιμη περίοδος στην ιστορία της Γης, καθώς έθεσε το σκηνικό για την ανάπτυξη πολύπλοκων μορφών ζωής στις επόμενες εποχές.
3.3. Νεοπρωτεζωική Εποχή: Από 1 δισεκατομμύριο έως 538.8 εκατομμύρια χρόνια πριν
Αυτό είναι αξιοσημείωτο ότι ο Άδης, ο Αρχαίος και ο Προτεροζωικός, αυτοί οι τρεις αιώνες ονομάζονται συλλογικά Προκάμβριος Εποχή. Αυτή είναι η αρχαιότερη και μεγαλύτερη εποχή, που εκτείνεται από τον σχηματισμό της Γης πριν από περίπου 4.6 δισεκατομμύρια χρόνια μέχρι την αρχή της Παλαιοζωικής Εποχής (με άλλα λόγια, μέχρι την αρχή του Φανεροζωικού αιώνα).
4. Ο Φανεροζωικός Αιώνας
Ο Φανεροζωικός Αιώνας ξεκίνησε πριν από περίπου 541 εκατομμύρια χρόνια και συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Χωρίζεται σε τρεις εποχές: Παλαιοζωικό, Μεσοζωικό και Καινοζωικό.
4.1. Η Παλαιοζωική Εποχή
Η Παλαιοζωική Εποχή, η οποία διήρκεσε από το 541 έως το 252 εκατομμύρια χρόνια πριν, είναι γνωστή για την ταχεία διαφοροποίηση των μορφών ζωής, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης θαλάσσιων ζώων, του αποικισμού της γης από φυτά και της εμφάνισης εντόμων και πρώιμων ερπετών. Περιλαμβάνει επίσης το περίφημο γεγονός της μαζικής εξαφάνισης Πέρμιας-Τριασικής περιόδου, το οποίο εξάλειψε περίπου το 90% όλων των θαλάσσιων ειδών και το 70% των χερσαίων σπονδυλωτών ειδών.
4.2. Η Μεσοζωική Εποχή
Η Μεσοζωική Εποχή, που συχνά αναφέρεται ως «Εποχή των Δεινοσαύρων», εκτείνεται από 252 έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτή η εποχή ήταν μάρτυρας της κυριαρχίας των δεινοσαύρων στην ξηρά, καθώς και της εμφάνισης και της εξέλιξης πολλών άλλων ομάδων οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των θηλαστικών, των πτηνών και των ανθοφόρων φυτών. Το Μεσοζωικό περιλαμβάνει επίσης ένα άλλο σημαντικό γεγονός εξαφάνισης, την εξαφάνιση Κρητιδικού-Παλαιογενούς, η οποία οδήγησε στον θάνατο δεινοσαύρων που δεν ήταν πτηνά και στην άνοδο των θηλαστικών ως τα κυρίαρχα χερσαία σπονδυλωτά.
4.3. Η Καινοζωική Εποχή
Η Καινοζωική Εποχή ξεκίνησε πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια και συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Χαρακτηρίζεται από τη διαφοροποίηση και την κυριαρχία των θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης μεγάλων θηλαστικών όπως οι ελέφαντες και οι φάλαινες. Η εξέλιξη των ανθρώπων περιλαμβάνεται επίσης σε αυτήν την εποχή, με την εμφάνιση και την ανάπτυξη του Homo sapiens μόλις πριν από περίπου 300,000 χρόνια.
Β. Περίοδοι, εποχές και εποχές
Για να διαιρεθεί περαιτέρω η γεωλογική χρονική κλίμακα, κάθε Φανεροζωική Εποχή υποδιαιρείται στη συνέχεια σε περιόδους (συστήματα), οι οποίες χωρίζονται περαιτέρω σε εποχές (σειρές) και στη συνέχεια σε εποχές (στάδια).
Περίοδοι στην Παλαιοζωική Εποχή
Η Παλαιοζωική Εποχή, που ξεκινά περίπου 541 εκατομμύρια χρόνια πριν και διαρκεί μέχρι πριν από 252 εκατομμύρια χρόνια, αναφέρεται συχνά ως «Εποχή των Ασπόνδυλων» και αποτελείται από τις ακόλουθες περιόδους:
- Περίοδος Κάμβριας: Γνωστή για την «Έκρηξη της Κάμπριας», η οποία είδε την ταχεία διαφοροποίηση των μορφών ζωής, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης εμφάνισης πολλών ζωικών φυλών.
- Ορδοβικιανή περίοδος: Χαρακτηρίζεται από τον πολλαπλασιασμό των θαλάσσιων ασπόνδυλων και τον πρώτο αποικισμό της γης από φυτά.
- Περίοδος Σιλουρίας: Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η ζωή συνέχισε να εξελίσσεται, με την εμφάνιση του πρώτου ψαριού με σαγόνι.
- Περίοδος Devonian: Συχνά αποκαλούμενη «Εποχή των Ψαριών», αυτή η περίοδος είναι μάρτυρας της διαφοροποίησης των ψαριών και της εμφάνισης των πρώτων τετραπόδων.
- Περίοδος ανθρακοφόρου: Αξιοσημείωτο για την ανάπτυξη τεράστιων βάλτων και τον επακόλουθο σχηματισμό κοιτασμάτων άνθρακα.
- Περίοδος Πέρμιας: Αυτή η περίοδος τελειώνει την Παλαιοζωική Εποχή και χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση ερπετών και την πρώτη εμφάνιση θηλαστικών.
Περίοδοι στη Μεσοζωική Εποχή
Η Μεσοζωική Εποχή, που εκτείνεται από 252 εκατομμύρια χρόνια πριν έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν και είναι γνωστή ως «Εποχή των Ερπετών», περιλαμβάνει τις ακόλουθες περιόδους:
- Τριασική περίοδος: Η ζωή ανέκαμψε αργά από τη μαζική εξαφάνιση στο τέλος της Πέρμιας, με την εξέλιξη των πρώτων δεινοσαύρων και των ιπτάμενων ερπετών.
- Ιουρασική περίοδος: Αυτή η περίοδος είναι διάσημη για την κυριαρχία των δεινοσαύρων, συμπεριλαμβανομένων των μεγαλύτερων χερσαίων ζώων που έχουν ζήσει ποτέ.
- Κρητιδική περίοδος: Η τελευταία και τελευταία περίοδος της Μεσοζωικής Εποχής χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση ανθισμένων φυτών, τη διαφοροποίηση των δεινοσαύρων και το ενδεχόμενο εξαφάνισης που εξάλειψε τους δεινόσαυρους που δεν ήταν πτηνά.
Περίοδοι στην Καινοζωική εποχή
Όπως ειπώθηκε προηγουμένως, αυτή είναι η σημερινή εποχή, που κυμαίνεται από 66 εκατομμύρια χρόνια πριν έως σήμερα, που συχνά αναφέρεται ως «Εποχή των Θηλαστικών». Χωρίζεται στις ακόλουθες περιόδους:
- Παλαιογενής περίοδος: Αυτή η περίοδος περιλαμβάνει τις εποχές Παλαιόκαινο, Ηώκαινο και Ολιγόκαινο, κατά τις οποίες τα θηλαστικά διαφοροποιήθηκαν και εξελίχθηκαν σε διάφορες μορφές.
- Νεογενής περίοδος: Αυτή η περίοδος περιλαμβάνει τις εποχές του Μειόκαινου και του Πλειόκαινου και χαρακτηρίζεται από την άνοδο των σύγχρονων θηλαστικών και την εμφάνιση των πρώιμων ανθρωποειδών.
- Τεταρτογενής περίοδος: Η τρέχουσα περίοδος, που αποτελείται από την εποχή του Πλειστόκαινου, που χαρακτηρίζεται από τις εποχές των παγετώνων και την εμφάνιση του Homo sapiens, και τη συνεχιζόμενη εποχή του Ολόκαινου, κατά την οποία αναπτύχθηκε ο ανθρώπινος πολιτισμός.
Κάθε περίοδος της εποχής εντός του Φανεροζωικού Αιώνα αναλύεται περαιτέρω σε μικρότερες χρονικές μονάδες που ονομάζονται εποχές. Για παράδειγμα, εντός της Καινοζωικής Εποχής, οι εποχές περιλαμβάνουν το Παλαιόκαινο, Ηωκενίου, Ολιγόκαινο, Μειόκαινο, Πλειόκαινο, Πλειστόκαινο, να Holocene. Επομένως, η Τεταρτογενής περίοδος, η οποία ανήκει στην Καινοζωική Εποχή (και τη Φανεροζωική εποχή), αποτελείται από δύο εποχές: το Πλειστόκαινο και το Ολόκαινο.
Το Πλειστόκαινο και το Ολόκαινο
Η εποχή του Πλειστόκαινου και η Εποχή του Ολόκαινου είναι δύο διαδοχικές περίοδοι στην ιστορία της Γης.
Η εποχή του Πλειστόκαινου διήρκεσε από περίπου 2.6 εκατομμύρια χρόνια πριν έως περίπου 11,700 χρόνια πριν. Χαρακτηρίζεται από επαναλαμβανόμενους παγετώνες, όπου μεγάλες εκτάσεις γης καλύφθηκαν από στρώματα πάγου και παγετώνες. Αυτοί οι παγετώνες προκάλεσαν σημαντική πτώση της στάθμης της θάλασσας και δημιούργησαν αλλαγές στα κλιματικά πρότυπα, οδηγώντας στην εξαφάνιση πολλών ειδών και στην εξέλιξη νέων. Αξιοσημείωτη μεγαπανίδα, όπως μαμούθ και γάτες με δόντια, περιπλανιόταν στη Γη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η εποχή του Πλειστόκαινου είναι επίσης γνωστή ως Εποχή των Παγετώνων, καθώς χαρακτηρίστηκε από χαμηλότερες μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες σε σύγκριση με τη σημερινή ημέρα.
Η Εποχή του Ολόκαινου ξεκίνησε μετά την τελευταία περίοδο των παγετώνων, σηματοδοτώντας τη μετάβαση σε ένα θερμότερο, πιο σταθερό κλίμα. Ξεκίνησε πριν από περίπου 11,700 χρόνια και συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Το Ολόκαινο χαρακτηρίζεται από την υποχώρηση των παγετώνων, την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και τη δημιουργία σύγχρονων οικοσυστημάτων. Αυτή η περίοδος περιλαμβάνει την άνοδο του ανθρώπινου πολιτισμού, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης της γεωργίας και της έλευσης της γραπτής ιστορίας.
Συνολικά, η εποχή του Πλειστόκαινου ήταν μια εποχή σημαντικών περιβαλλοντικών αλλαγών και εμφάνισης διαφόρων ειδών, ενώ η εποχή του Ολόκαινου αντιπροσωπεύει μια σχετικά σταθερή περίοδο με την κυριαρχία του Homo sapiens και τις ανθρωπογενείς αλλαγές στο περιβάλλον.
Η εποχή του Πλειστόκαινου χωρίζεται περαιτέρω σε Γελασιανός, Καλαβρίας, Τσιμπανιανός και Ταραντικό/Ύστερο Πλειστόκαινο Ηλικίες. Ενώ η Εποχή του Ολόκαινου χωρίζεται σε Γροιλανδός, Northgripian και Meghalayan (η σημερινή εποχή) Ηλικίες.
Αξίζει να αναφερθεί ότι ο Φανεροζωικός Αιώνας είναι σημαντικά το πιο μελετημένο χρονικό τμήμα της ιστορίας της Γης στην επιστήμη, καθιστώντας τον Παλαιοζωικό, τον Μεσοζωικό και τον Καινοζωικό τις πιο σημαντικές εποχές όλων.
Τελικές λέξεις
Η γεωλογική χρονική κλίμακα βελτιώνεται και ενημερώνεται συνεχώς καθώς ανακαλύπτονται και μελετώνται νέα στοιχεία. Η πρόοδος της τεχνολογίας και η ικανότητα ακριβούς χρονολόγησης πετρωμάτων και απολιθωμάτων έχουν συμβάλει στην κατανόηση της ιστορίας της Γης. Μελετώντας τη γεωλογική χρονική κλίμακα, οι επιστήμονες μπορούν να αποκτήσουν τεράστια γνώση για τις διαδικασίες και τα γεγονότα που έχουν διαμορφώσει τον πλανήτη μας και να κάνουν προβλέψεις για το μέλλον του.
Σημείωση: Για να διατηρήσουμε το άρθρο απλό, συνοπτικό και κατανοητό δεν έχουμε γράψει για κάθε μέρος της γεωλογικής κλίμακας χρόνου. Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τα γεωλογικά χρονοδιαγράμματα, διαβάστε αυτό Σελίδα Wikipedia.
